205/215

なんかかわいくない猫

「ナアアン」

　窓の外でうちの猫が鳴いていた。

「あれ？　お出かけしていたんですか？」

　と窓を開ける。

　最近、暑いせいか、うちの猫が横になってだらんと寝そべっている姿をよく見る。

　僕が触ってもシッポをブンと振るだけ。

　少し心配になっていたところだったので、お出かけしていたというのは安心材料だ。

「まあ、そんなに心配することでもないですよね。暑いだけだし。はい、入ってください」

「ナアナア」

　と僕に声をかけながら部屋の中に入る。

「機嫌がいいんですかね？」と見送って、窓に手をかける。

　ふと足元を見る。

　トコトコと虎柄の猫が窓から入ってこようとすることだった。

「ちょっとちょっと！　なにしてるの！？　どちら様ですか？」

「ハア？」

　という顔で虎柄猫が僕を見つめる。

「ハア？　じゃないでしょ……。見たこと……ないですよね？　うちの子とお友達なんですか？」

　僕が近づいてじっくり見ようとすると、後ずさって「ハア？」という顔をする。

「いや、そんなに避けなくても……」

　警戒するというより、距離を置きたいという感じで、虎柄の猫は僕から離れていく。

「家の中には勝手に入ろうとしたのに、なにその反応……。でも近所の子じゃないみたいですね。この辺はこういう柄の子が多いですけど、毛の長さと身体の太さが違いますよね……」

　と考えていると虎柄の猫は「ナッ！」と吐き捨てるように鳴いて、去ってしまった。

「なんだろう……。なんかかわいくない猫……」

　首をかしげながらキッチンへ向かう。

　コーヒーを入れて戻ってくると、先ほどの虎柄の猫が窓から部屋の中を凝視していた。

「いやいや、入れませんからね。もう帰ってください」

　と僕が近づくと、「ハア？」という顔で、今度こそ去っていくのだった。

＊＊＊

　シマシマシッポもやはり、最近は寝そべってばかりだ。

　見つかりにくい部屋の隅で、床と一体化していることが多い。

　踏みつけてしまいそうで怖いし、実際たまに踏みつけている。

「あーこんなところにいましたね」

　と声をかけると、意地でも反応しないぞという表情で、遠くを見つめている。

　本当に動きたくないのだろう。

　僕が触ると、「オアーオ」と怒ったふりをして、すぐにあきらめる。

「へへへ、怒っても触っちゃいますからね！」

　とシマシマシッポを撫でていると、ビクンと何かに反応した。

　窓に向かって駆けだし「オアオアオア！」と怒った声を出している。

「何ですか？　……あっ、また！」

　追いかけると、あの虎柄の猫が家の中をのぞいているのだった。

「オアーオ！　アーオ！　アーオ！」

　とシマシマシッポが鳴き続けると、うるさそうな顔で窓から離れていく。

　どうやらシマシマシッポと仲が悪いようだ。

　虎柄の猫を見送って、すっかり見えなくなっても、シマシマシッポは臨戦態勢で窓を見つめているのだった。

「もういなくなりましたからね。大丈夫ですよ」

　とシマシマシッポの背中を撫でる。

「シマシマちゃんと仲が悪いんですね。……やっぱりあの猫、なんか感じが悪いですよね？　わかりますよ？」

　そうして落ち着いたシマシマシッポは、部屋の隅に戻って寝転び、遠くを見つめるのだった。