189/215

ふてくされるシマシマシッポ

「またここで寝てるんですか？」

ソファーで丸くなってるシマシマシッポを見つけて、指で突いた。

「ブウ」

「ブウじゃないですよ。最近いつ見てもここで寝てるじゃないですか」

身体を触っていると、嫌そうな顔をして、モゾモゾと前足で顔を隠してしまった。

どうしても動きたくないらしい。

このところずっとこんな調子だ。

うちの猫もあきれたのか、鼻を鳴らすだけで近寄ろうともしない。

「困りましたねえ」

どうしてこうなったのかはわかっている。

ケンカに負けてしまったのだ。

「うーん、でも向こうはケンカをしたいわけじゃないみたいですし……」

どうしたものか、と僕は考えるのだった。

＊＊＊

虎柄猫は、うちの玄関にたびたびやってくるようになった。

お行儀のいい猫で、玄関のドアの前までしか来ない。

中には入らず、ちょこんと座って「ミイミイ」と鳴いて、誰かがやってくるのを待つのだ。

仲良くなればいいなあと思って見守っていると、うちの猫は遠くから「何よこの子……」と眺めるだけだった。

一方のシマシマシッポは、虎柄猫を見かければ「ミイミイ」「アーオアーオ」と会話をする。

いまは離れて会話をするだけだが、これを続けていけば、そのうちに仲良くなれるのかな、と思っていたのだ。

「さて、もう慣れてきたんじゃないですか？」

その日も会話をしている二匹を見つけて、僕は近づいていった。

二匹の間に座って、声をかける。

「なんかこう、においを嗅ぐとか、お互いに毛づくろいをしてみるとか、もう一歩仲良くなってみましょうよ」

だが二匹は一定の距離を保ったままだ。

僕がしゃがんでじっと待っていると、虎柄猫が動いた。

タタッと走ってきて、僕の膝に顔をこすりつけたのだ。

――この子は本当に、人懐っこいですね。普通の猫の行動をするというか……。かえって新鮮ですね。

二匹の距離が縮まった。

すると、シマシマシッポの態度が変わった。

すごい勢いで鳴き始めたのだ。

「ンアーオ、アオ、ナアア！」

「ミイミイ」

突然怒り出したシマシマシッポに、虎柄猫がビクッと反応する。

シマシマシッポの追撃は続く。

追撃といっても鳴き声だけだ。

「アオアオ！　アーオ！」

「ミイミイ」

「ちょっと、ケンカはやめましょうよ」

と僕が言ってもシマシマシッポはおとなしくならない。

虎柄猫のほうは困惑しているようだ。

特に怒るようでもなく、「なんで？」という顔で近づこうとする。

「ほら、シマシマちゃん。いまです。仲良くなるチャンスなんですよ？」

「ミイミイ」

「ンナアーア！　アーウ！」

虎柄猫が近づいてくる。

すると近づいた分だけ、シマシマシッポがどんどんちいさく縮こまる。

ついには虎柄猫の足元で、ちいさくなって、コテンとひっくり返ってしまった。

あお向けになりながら、必死に「アーオアーオ」と鳴いている。

「いや、何でですか。何もしないまま負けてるじゃないですか。どういう状況なんです……？」

「ミイミイ」

「ナアア！　アーオ！」

「ミイミイ」

「ンナアアア！　ギャアアア！」

「ちょっと……ごめんなさい。シマシマちゃんが必死なので、今日は帰ってください……」

「ミイ……」

と僕はシマシマシッポを抱えて家の中へ戻ったのだった。

＊＊＊

こうしてシマシマシッポはケンカに負けて、その後ふてくされてソファーから離れなくなったのだ。

いつ見ても同じ場所で寝ている。

「もう、ケンカしなきゃいいじゃないですか。いくら何でも弱すぎですし、向こうはケンカをするつもりはないんですよ？」

虎柄猫は仲良くなりたかったんじゃないかと思う。

何度もうちに遊びに来ているわけだし。

「ふてくされるのはやめて、会いに行ってみましょうよ。ねえ」

「ブウ」

「もう……」

とため息をついて窓の外を眺めると、うちの猫が虎柄猫のお尻を叩きながら走っているところだった。