うちのかわいいかわいい猫

うちの庭で……なにやってるんですか！

　僕があんまりかまわないようにしたせいか、野良猫の「ボス」が庭に来ることは少なくなった。

　それでもときどき、ふらっと顔を見せに来る。

　あるとき、ボスが一匹の猫をつれて庭にやってきた。

　全体的に黒っぽく、グラデーションでまだら模様が入っていて、ヒョウみたいでかっこいい模様の猫だ。ポッチャリ体型なのが唯一残念なところだ。

　このポッチャリはボスと仲がいいらしく、つかず離れず、お互いにおいを嗅ぎあいながら庭をうろうろしていた。

　――ボスが新しい友達を自慢しに来たのかな？

　僕が眺めていると、うちの猫が走ってきて、すれ違いざまにボスのお尻を叩いて去っていった。

　いったい何を考えているんだろうか……わからない……。

　ボスは特に気にする様子もなく、ポッチャリとじゃれあっていた。

　よく観察してみると、ポッチャリはオスだった。ボスもオスだ。

　オス同士でも喧嘩せずに仲良くできるものらしい。

　うちの庭で縄張り争いをされても困るので、仲がいいのにこしたことはない――と、このときは思っていた。

　雨が降っていた。

　こういう日は、うちの猫は家の外には出たがらない。

　水に濡れるのが嫌らしい。

　たとえ少ししか降っていなくても、地面の草が葉っぱに水滴を集めていたりするので、濡れてしまう。だから、庭に出ても前足で草をつついて、すぐに戻ってくる。

　これはほかの猫も同じらしくて、雨の日に外で猫を見かけることはほとんどなかった。

　小雨が降る中、僕はごみを片付けに庭の裏手へ回っていた。

　庭の裏手には家庭菜園用の道具を入れている納屋がある。納屋といっても、ただ屋根があるだけの貧相なものだ。

　その中を覗くと、ボスとポッチャリが寝そべっていた。

「雨宿りですか」

　屋根のある所で二匹仲良く雨がやむのを待っていたらしい。

　ポッチャリは僕のにおいを嗅ごうと動き回っている。ボスは寝転んでじっとしていて、対照的だった。

「ここに住んじゃあ駄目ですからね。雨の間だけですよ」

　いちおう、そう注意すると、ボスが耳をパタパタさせていた。

　たぶん、僕の言ったことがわかっているのだろう。

　雨が上がったあとに見てみると、二匹はいなくなっていた。

　また別の日に、二匹が庭でじゃれあっているのを見かけた。

「今日も一緒にいるんですか。本当に仲がいいですね……あれ？」

　一瞬、ケンカをしているのか？　と思った。

　――でも、この体勢は……？

　ボスがポッチャリの首根っこをくわえて、体の上にまたがって、お尻を高く突き出していた。

「……？　おわっ、何やってるんですか！」

　ボスがお尻をふりふりしている。

　二匹の体勢は――間違いなく交尾の体勢だった。

　――どういうことなんです！？　オス同士ですよね！？

　ポッチャリのほうも特別嫌がっているようではない。お尻を突き出している。

　――何だ、これ！？　どうしよう、追い払おうか……？　スコップ……ここにスコップがある、これで叩いて……いや、でも悪いことをしているわけでもないし……？　こういうこともあるのか？　あるわけないよね？　おかしいよね？　いや、でも実際、目の前で起きていることなんだから、こういうこともあるんだろう……よし、これは猫の世界ではよくあること。だから気にしない！　決めた！

　納屋から取り出して握り締めていたスコップを元通りになおすと、僕は庭を去った。

　なんだか二匹を邪魔してしまうような気がして、その場にいられなかったのだ。

　――うちの庭ですよね……なんで僕が気を使ってるんですか……なんなんですか、これ……。

　家に入ると僕はうちの猫を眺めて気を紛らわせた。

　やっぱりうちの猫はかわいい。いつもどおりにかわいくて、なんだかほっとした！