配属先は冒険者ギルド

10:配属先の真実

　再発行の一件の後、ソフィーリアは納屋で薬草のスケッチをしていた。やはり、紙に描いて覚えないとどうしようもない。しばらくすると、ネフが入ってくる。

「お前、こんなところにいたのか」

「薬草、わかんないんだもん……」

「ヒーって頭悪いよな。おれ、こんなの三日で覚えたぜ！」

「ネフが言ってたやつ、間違ってましたよ。ギルド長に怒られました」

「あ、マジで？」

　ネフは悪いと思ったのか、ソフィーリアと一緒に薬草の確認をはじめる。

「そういえばさっきね、こんなことがあったんです」

　視線は薬草に落としたままで、ソフィーリアはミースが助けてくれたことを話す。彼女が手数料の根拠法令を言い、論理的にたしなめてくれたと。

「ミースさんに、なぜそんなに法律を知ってるのか聞いたんですけど、歳をとった女には色々あるとかで教えてくれなかったんです。ネフは何か知ってます？」

　薬草の葉をちぎりながら、ネフは答える。

「いや、おれもミースさんのことはよく知らない。前にも似たようなことがあったんだけど、女の過去は謎めいているものよ、なんて言われちまった。家族の話も聞いたことがないし、一体何なんだろうな、あの人」

「うん……」

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　二人が、ミースの過去について考えを巡らせている時、当の本人は支局にいた。

「こんにちは、タルド」

「あれ～、ミースじゃない！珍しいね、ここに来るなんて」

　支局長は、靴下の穴をつくろっている。彼はお偉いさんだが、身の回りのことは全て自分でしている。というより、この支局にいるのは、本当に彼一人だけなのである。

「冒険者ギルド法の閲覧をしにきた狩人、いなかったかい？」

「閲覧？そんなことする人、僕が着任して以来一人もいないよ～」

「ならよかった。ちょっと、見せてもらうわよ」

「あ、うん。何か飲む？今朝ね、いちごジャムを買ってきたんだ」

　ミースの返事も聞かず、支局長は彼女専用のカップを探す。昔はよく、ここに来ていたので、彼女の私物がいくつか残っているのだ。ミースは分厚い本を手に取り、パラパラとページをめくる。

「あらあら、やっぱり第１２条だったわねえ」

「何が～？」

　あっという間にお茶の準備を整えた支局長は、呑気な笑顔を浮かべている。紅茶とビスケット、いちごジャム。それを見て、ミースはくすりと笑う。

「今日ね、適当なこと言っちゃったのよ。まあ、あの手の冒険者は、それらしい単語を並べときゃそれで済むんだけどさ。ヒーちゃんに質問されたら、困るからねえ」

「そうだ、ヒーちゃんは元気？」

「ああ、とっても元気さ」

　ミースは、ビスケットにジャムをたっぷりとつけ、赤く塗られた唇に運ぶ。

「ヒーちゃん、バルブロとは上手くいってるの？」

「大丈夫よ。案外、張り切ってるみたいでさ」

「良かった。ヒーちゃん、ここに飛ばされて落胆してたでしょ？僕の顔見て、ほんとに嫌そうな顔してたもん……」

　支局長が、今にも泣きそうな顔をしているので、ミースは吹きだす。

「ヒーちゃん、本当はどの局に行く予定だったんだい？」

「通信局総務課～」

　ミースは危うく紅茶のカップを落としそうになる。

「……冗談はよしてくれよ、タルド」

「本当だってば～」

「ははあ、それであの子が、無理を通したわけだ」

　通信局総務課。外部の人間にはあまり知られていないが、そこは最大の左遷部署だ。昇進競争に敗れたり、貴族に嫌われてしまったりした者たちがそこへ行くのだ。言葉だけ見れば、何やら重大そうな部署に思える。だが実際は、封筒にノリを貼るだけの、簡単なお仕事しか与えられない所なのだ。

　新規採用者の配属先は、どうやって決まるのか。ここ、ルミナス王国では、「教育機関在籍時の成績、筆記試験および面接時の成績」で決まるとされている。成績がよければ、本人の希望はだいたい通る。男性職員の場合。

「いくらヒーちゃんがアレな容姿だからって、そんなところに飛ばそうとするとはねえ」

「まあ、しょうがないよ、ミース。昔から、美人な子ほどいい部署に行くって決まってるんだから。実際、ミースだってそうだったでしょ？」

　そうなのだ。女性職員の配属は、容姿の良し悪しで決まる。筆記試験に通ったことで、最低限の能力は証明されたのだから、そんな基準で選んでもどうということはない。むしろ、美人が花形部署にいたほうが、男性職員の士気も上がり、職務にいい影響を及ぼす……というのが、上の言い分である。

「このビスケットとジャム、少しわけてくれるかい？ギルドで待ってる子供たちへのお土産にね」

　タルドは白い歯をみせ、にかりと笑った。

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　その夜、ソフィーリアはメリッサに手紙を書いていた。相変わらず仕事はキツイということ。でも、周りはいい人ばかりだということ。

「……ただし、ギルド長以外、っと」

　トルトに飛ばされたソフィーリアを、ほとんどの同期は敬遠していた。入って早々、地方勤務になった者に明るい前途はない。魔法学園でも辛苦を共にしてきたメリッサだけが、彼女を理解し、愚痴を聞いてくれるのである。

　白い月が、しんと静まり返ったトルトの地に輝く。ソフィーリアは、学園生活に思いを馳せる。そんなに昔のことではないはずなのに、ひどく懐かしいものに思える。あの頃、彼女は一目置かれる存在だった。容姿は良くないが、成績は優秀。通常、三年生で習得する攻撃魔法を一年生で覚え、結界を貼る技術では右に出るものがない。

「いやあ、ソフィちゃんってすごいよな、顔はアレだけど」

「そうそう、ありゃ出世するだろうな、貧乳だけど」

　男子生徒はそう言って彼女のことを褒めた。決してモテたわけではないが、それでも嬉しかった。けれど今では、怒鳴られることしかない。

（あたしの予定では、今頃王都でお偉いさんの下働きをしていたのに。たくさん働いて認められて、出世して秘書官になりたかったのに……）

　明日もギルド長に怒られるのだろう。その回数を減らそう、と手早く手紙の言葉を結び、薬草のノートを取り出す。今晩は、これを覚えてから眠ろう。ソフィーリアは、真剣な面持ちでページを繰っていった。