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「それで彼らはどうなった？」
クララはリラと顔を合わせた。リラは困った顔をしている。クララも似たような思いだ。
「どうした？いや、王都の情報は色々入るがそれに関しては入ってこないんだ」
「噂ばかりで、わたくしも詳細がわかりませんの」
「噂でよい」
「まず、王太子殿下のはからいで夫婦で雇われたのはご存知でしょうか？」
「ああ、夫婦用の寮も用意されたとか」
「二人共、官吏になるには試験を受けなければなりません」
「そうだな」
女子学園では学園長が推薦した場合、官吏登用の試験を受ける事が出来る。ただその試験内容は事前に知らされていて、その為に勉強しているから、よっぽどの事がないかぎり合格する。いや合格出来るだろうと判断出来た者のみ、推薦を出している。無論、卒業生として素行の悪い者は推薦していない。
男子の場合もそうだ。
しかしエミルは中途退学、リーナは入学自体なかった事になっている。当然、推薦は受けれない。一般人と一緒に登用試験を受ける事になる。
「その試験を受けませんでした」
「ほう」
「それでも二人、いえ、エミルは官吏になれると思っていたようでして、リーナの方は働かなくても大丈夫だと思っていたようで……」
「阿呆か」
「人事の方は、頭を悩ませてひとまず下働きから始めさせようと」
「ああ、それが普通、だな」
下働きしながら官吏登用の為の勉強をする者は少なくない。試験は年に二度、行われているが、何度受けても構わないのだ。大半はそうやって官吏を目指すのだ。
「本人は不服のようで、十日後、職場に来ませんでした」
「十日は働いたのか。いや、文句ばかり言って日が過ぎたのか」
「無断欠勤し、様子を見に行った上司の方を殴りまして、寮から追い出されました」
「阿呆か」
「金銭も尽きたようで、そのリーナを高級娼館へ……」
「呆れた。売ったのか、自分の妻を」
「売ろうとしましたが、礼儀作法もなく教養もない上に乙女でもない女はいらぬ、と断られまして」
「……で？」
「エミルは娼館の方を殴ろうとしたようですが、返り討ちにあい、王都の警備隊に突き出され、現在、牢に入れられてます」
「リーナは？」
「リーナも暴れたようですが、別件で、その、ツケで買い物をして代金を支払っていなかったものですから……」
「なんとまあ、お粗末な」
正直なところ、あまりにも馬鹿馬鹿しくて真実味がない。噂として流れた時もありえないと笑ったが、あれ以降、話は聞かない。二人共、牢に入ってから消息が不明だ。
「大人しく君と結婚していれば、よかったのに。いや、君にとっては良かったのか」
「さあ、どうでしょう？政略ですもの。愛はなくとも信頼しあえたらと思ってましたが、特にそれもなくても困りませんし」
「そうだな。特に君はクレーフェルト侯爵夫妻から信用されていたようだし」
「ありがたい事です」
カップの中身を飲み干したジョセフは、ソフィアが置いていったポットを持ち上げ、カップに茶を注ぐ。半分程に減っているクララとリラのカップにも注いでくれ、ありがとうございます、と礼を述べる。
