16.主家の奥さま
コンサス家はアルデナの太陽と言われている。代々、アルデナ区を守り、インフィニタにおいても影響力を保持している。一族の統制も堅固でお家騒動なんて有り得ない話だった。
しかし、エクセンの代になってからは、それも揺らいできている。病死とされている正妻の死因は怪しまれているし、長男は継承者から外され、コンサスを引き継ぐ者は空席になっている。その空席を巡って一族内で争いの火種が燻り始めている。
既にこうなることは予兆されていたのかもしれない、本来、当主の妻は裏方の存在であるが。エクセンの妻、グアバは表舞台でその存在感を誇示している。そもそも、愛妾が正妻に取って代わったことも歴代には無かったことだ。
派手な生活を好み、散財する女は一族の統制を少しずつ壊していた。
年に一度開かれるグアバ＝コンサスの誕生会。恒例行事だが、今の代になってからできた行事に過ぎない。主家への忠誠度を測る催しと内々で言われているが、その本質はグアバの信頼を得る場であった。
主席者のリストを検討していたグアバは、来客者の何気ない一言に表情を変えた。
「え？アメリがどうしたって？」
グアバに問いかけられた女は、コンサス家に出入りする商人だ。命じれば何でも用意してくれる便利な女、物だけでなく重要な情報も持参する。
「お嬢様はドゥーリ区で他区の武人と噂になっております……」
「どうして、あの子が屋敷から出ているの！？あり得ないでしょ……」
グアバはキッと睨むと、女に早く情報を出せ！と促す。女は頭を下げた。
「どうやら……ある男に会うためだったようです」
「誰なの！？」
「ラウダという、ドゥーリ区の宰相のようです」
「ラウダ……って、もしかして」
「はい、ラウダ＝コンサスで間違いないでしょう」
死んだと思っていた人間の登場に、グアバの顔が大きく歪んだ……。自分と息子の存在を脅かす子供……カランは殺したと断言していた筈だが……。
「どうして、アメリがあの子供に会うの！？」
「カラン様はお2人を婚姻させたいのかと……」
グアバはそういうことか、と先日の弟の態度に納得した。自分と息子を侮辱し、切り捨てる発言をしたのは、娘を利用してコンサスを乗っ取るつもりだったからか……。
「噂とはラウダとアメリの恋仲の話か……」
「いえ、別の男です」
「なに？別の男！？」
「はい、ラカス区の主力チェリの側近を務める男が相手です。お嬢様はその男に片思いしているようです」
街の噂になるほどだ、箱入り娘の姪は完全に心を奪われているのだろう。
「そうか、それなら姪の幸せを助けるべきね」
ニタリ、とグアバは笑みを浮かべた。正直、姪がどこぞの男と駆け落ちしようが興味はない。あの憎々しい弟の子供など、どうなっても構わないのだが。脅威になるなら、芽は摘むべきだろう。
「相手の男の詳しい情報を用意して」
「承りました」
グアバの頭の中で面白い計画が浮かんできていた。
「今回の誕生日の食事会は豪華にするわ。招待客も大幅に増やすから、その準備もお願いね」
商人の女はニッコリと笑う。大量の受注が入った瞬間だ。
「毎度ありがとうございます」
「それと……ラウダの情報も用意して」
その名前を出すのも腹立たしい、とばかりに吐き捨てた。
「カラン様の方はどうします？」
「あの男は別にいいわ」
「縁談のために動いているようですけど？」
「いいのよ、アメリは噂の男と婚約させるから」
「え？それは……どういう」
「宴会の場で、私が大々的に2人の婚約を告知するわ」
「カランは激怒しますよ……」
「アイツより私の力の方が強いことを思い知らせてやるわ！」
グアバは鋭い目で女を制した。このコンサス家の内政を動かしているのは自分だ。自分に逆らえる者がいるはずがない。
「出過ぎたことを……失礼しました」
女はしずしずと後ろに下がった。その様子を確認すると、グアバは満足げに腕を組み直した。そうだ、自分がこの家の権力を握っている。
「いいのよ？お前にはいつも良く働いて貰っているから。今回も良い働きをしてちょうだい」
商人の女は深々と頭を下げながら、そのままその部屋から退室した。目で確認しなくても、ここの女主人の傲慢さは手に取るようにわかる。
愛妾グアバ、正妻におさまって長いが、陰ではそう呼ばれ続け、蔑まされている。それはこの傲慢さゆえもしれない。蔑む者の多くはかつての正室、グロリアを悼む者は少なくなかった。控えめで表舞台には姿を現さなかったが、その聡明さは群を抜いていた。
グアバが正妻についてから、一族が主家に贈る金品が増えた。散財する当主の妻への視線は冷ややかだ。おまけに長男は母親に似て、精彩を欠いている。弟のラウダが現れれば、コンサス家の断絶はさらに進むだろう。
（っーか！レオナルド……お前、無理矢理結婚させられるぞ……）
商人の女は心の中で大きな舌打ちをした。さっさと帰国しない友、レオナルド＝ロイドが心配でいられなかった。
商人の女としてコンサス家に出入りしている、クラウド。美しく化粧をした男は、その姿とは裏腹に荒々しい思いを隠していた。
全てはレオナルドの読み通りに事が運んだ。あの女はレオナルドが扮するルシートに招待状を送るだろう……。
（こんなクソみたいな家に関わるなよ！レオナルド）
大切な友をあんな女に好きにさせるわけにはいかない。
何としてでも、ぶっ潰す！
クラウドは強い思いを胸にコンサス家を後にした。
