04.天啓
泣きじゃくる男に俺は言った。
「僕、名前を鷹狩翔洋と言います。お客様は？」
「俺......俺は霧ヶ峰小路です......先生、俺はどうしたら良いんでしょう」
霧ヶ峰は俺をつぶらな瞳で見つめてきた。
「無理をなさることは無いんです。それも運命。そのままで良いんです」
「本当に......？」
「ええ」
「先生......！ 俺、先生に会えて良かった......！」
感極まる霧ヶ峰に俺はこう言う。
「霧ヶ峰さん。次を手掛ける時はぜひ僕に相談をしに来てください。アドバイスが出来るはずです」
「......！ わかりました......！ 必ず先生に相談しに来ます！」
俺はにこっと笑い、言った。
「占い料金、一五〇〇円です」
「フッフフ......！ こりゃヤベエなァ......！ ヤベエことになっちまった......！」
直也が天幕の裏側から声をかけてくる。
「先輩、どうするんすか。一応、録音データはありますけど」
俺たちコールドリーダー部は念のため、接客時のやり取りを録音している。もっとも、こんな事態は想定していなかったがな......フッフフ！
「逆に聞くが、どう思う？」
「どうもなにも、警察に連絡するべきでは」涼子の声だ。
「フッフフ......！ 俺が霧ヶ峰なら警察にこう言うね。『ガキを相手にからかってやっただけだ』ってな」
「じゃあ、この録音データは無意味っすか」
「最後の一押しに使えるかも、って感じだな。フッフフ......！ まあ慌てるなよ。あの調子だと、次の殺害までにまだ時間があると見た。作戦を練ることが出来るはずだ」
「作戦？ そもそも何をやろうとしてるんすか？」直也の声は暗い。
「フッフフ......！ そりゃあ国民の一人として、連続殺人事件の解決に尽力することさ」
俺は語気を強める。
「俺たちしかいないんだ......！ やつが犯人ってことを......！ 俺たちが証拠を握るしかねえだろ......！ もし今の時点で警察にタレ込んでみろ！ 霧ヶ峰は誤魔化したあげく、俺に報復してくる！」
「ヤバイっすね」
「先輩頑張ってください」涼子......お前、他人事か？
俺はとりあえず――考える時間が欲しかった。なので、天幕を仕舞い、学校に帰ることにした。
翌日。放課後。
俺は何故か教諭の一人に呼び出された。
職員室はいつ来ても慌ただしい。余裕のある運営をしてないように見える。生徒としては、どっしり構えてもらったほうが安心だが。
「先生、何ですか？」俺は切り出した。
「いや、実はね。霧ヶ峰という弁護士の方から連絡が来てね。相談したいので例の場所に来て欲しいとのことだ。なあ鷹狩、お前何をやったんだ？」
フッフッフ......！ 神がいるとしたらそいつは酷いやつだぜ......！
俺は作戦を練る前に、次のステージに上がることになった。
東京都。北千住。おおいわ通りにて。
今日も人通りは変わらない。夕焼けの景色が美しく見える。人々の頭にあるのはきっと明日の展望だろう。
天幕を張り、机と椅子をセットする。いつも通り、直也と涼子には裏で待機して貰う。
三〇分ほど経った頃だろうか、人影が天幕の外に見える――。
「いやあ先生、すいません。学校に連絡しちゃいました」
霧ヶ峰だった。
「構いませんよ」俺は答えた。
霧ヶ峰は椅子にどかっと座る。どこか、ふわふわとした感じだ。
「いやあ実はね、先生。昨日言ったプロジェクトのことなんですが」
「はい」
「最近、俺のことを誘惑する女がいるんですよ......！ 本当は駄目だと思うけど、俺の体がもたねえから、始末したい......！ それで、何かこう、幸運を引き寄せるようなことや物が知りたいんですよ先生！」
「なるほど」
その時――。
俺の頭に天啓がひらめく！
「それでしたら、一度、家の写真を持って来てもらえませんか？」
「家の写真？ 家全体の写真で良いですか先生？」
「ええ。僕は風水にも通じていましてね。家のオーラを見て、何をどうしたら良いか、助言が出来ます」
「なるほど......わかりました！ 明日、持ってきます！」
俺はにっこり笑って言った。
「今日のお代は結構です」
「フッフフ......！ 良いこと思いついたぜェ？」
「どうしたんすか、先輩」
「なあ直也、シリアルキラーについて何か知っているか？」
「いや、知らないっすねえ。先輩詳しいんですか？」
「まあ、な！ フッフフ......！ いいか、シリアルキラーってのは大体の場合、戦利品を持ってるもんだ」
「戦利品？」
「犠牲者の身に着けていたものだったり、耳とか歯とか、犠牲者の一部だったりな......！」
俺はそこで、手元にある新聞を見た。
「足立女性連続殺人事件。犠牲者は二十七人。共通しているのは――」
俺はにやりと笑う。
「背骨の一部が無いことだ。恐らく霧ヶ峰のやつ、背骨を戦利品として持ってるぜ......フッフフ......！」
「でもそれ、普通は隠しますよね。どうやって探るんですか」涼子が言う。
「ああ。普通は隠す。しかし、戦利品ってのは身近に置いておきたいものだ。となれば、銀行の貸金庫ではなく、自宅に置いてあると思うぜ......フッフフ......！」
「それで、どうやって家を突き止めるんですか」
「そこで家の写真を要求した！ 明日、霧ヶ峰は家の写真を持ってくる！ それを手がかりに探るのさ！」
「でも、家の写真から住所を割り出すなんて、先輩に出来るんですか？」
「家の住所を割り出すのは、俺じゃ出来ねえ」
「それじゃあどうやって？」
「......フッフフ！ こいつは宿題だ！ 明日までに考えてみな！」
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明日(2021/08/29)に続きを投稿します。
