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17.彼が来た

　気付けば、一八時だった。

　辺りは暗い。

　体は熱い。

　俺は直也に問う。

「策ってなんだ？　というか、どこに向かっているんだ？」

「到着したら言いますよ」

　小走りして直也に俺は付いていく。

　後ろからは相変わらず霧ヶ峰が追ってくる。

「先生～諦めて～」霧ヶ峰が叫んできた。

「嫌で～す」俺は返した。

　そうして一〇分経過したのち、俺たちはとある場所に辿り着いた。

　ここは――。

　千住大橋だった。

　直也が立ち止まる。

「直也、ここが一体......？」

「先輩、ここっすよ」

「何がだ」

「この橋から、先輩があいつを柔道で落とすんすよ」

「は？」

「じゃ、そういうわけで」

「いやいや待て～い！　鉈を持ったあいつにそんなこと出来るかーい！」

「大丈夫っす。俺が弱らせるんで」

「警察官七人で敵わなかったやつをお前が......」

「出来るんすよ。これで」

　直也はポケットからそれを取り出した。

　バタフライナイフ。ゴム製ではなく、本物の、切れるナイフだ。

「直也お前......正当防衛だと思うが、人を殺すかもしれないというリスクを負えるのか？」

「先輩が殺されるよりマシですよ」

「俺がナイフでやつを殺すというのはどうだ？」

「無理っす。先輩はナイフ使ったことないでしょ」

「まあそうだが」

「じゃ、俺の雄姿見ておいてください」

　直也は堂々と霧ヶ峰を待った。

　俺は啞然として見守っている。

　霧ヶ峰が鉈を構えて、立ち止まった。

「ナイフ......はは......怖いねえ」霧ヶ峰が言う。

「殺しはしないっすよ。ただ――アンタを痛めつけるだけだ」直也が言う。

「......やってみな！」

　直後、霧ヶ峰が直也に急接近する。

　すると直也、体を捻る。

「......！」霧ヶ峰が怯んだ。

「ガンガン行きますよ」直也が言う。

　そうして直也の乱舞が始まった。

　切る。

　裂く。

　突く。

　獰猛な獣がターゲットを貪欲に傷つけるように。

　直也の猛攻を霧ヶ峰は耐える。

「はああああッ！」

「......ぐっ。なんて子供だ......はは」

　どれほどの殺意があればここまで暴れることが可能だろうか？

　直也の与えた傷は二〇を越えたように見える。

「はは」霧ヶ峰がバックする。

「どうっすか」直也は言う。

「うん......強い。でも」

「でも？」

「見せかけの殺意だ」

　霧ヶ峰、構えを解いて直也に近づく。

　直也、すぐに霧ヶ峰の腹部にナイフを突き刺す――。

「！？」

　俺は信じられなかった。

　霧ヶ峰はナイフを刺されながらも、そのまま前進してきた。

「なっ」直也が驚く。

「体は痛くない......痛いのは、裏切られた心」霧ヶ峰が言う。

　そして。

　鉈の柄で霧ヶ峰は直也の頭部を殴りつけた。

「すぐには殺さないよ......はは......痛めつけて、殺す」霧ヶ峰が言う。

　倒れかけた直也を蹴って、霧ヶ峰は地面に転がす。

　そうしてマウントポジションを取って、何度も鉈の柄で直也の頭部を殴打した。

　俺の目の前で、直也は頭から血を流した。

　我慢できなかった。

　俺は霧ヶ峰に近づいた。

「もういい！　俺を殺せ！　そいつにはもう手を出すな！」

　だが、俺の叫びは霧ヶ峰には届かなかった。

　そしてにやりと笑う霧ヶ峰は呟いた。

「死にゆく先生のお供に、この子も連れていかせてあげよう」

　鉈が、直也の首に吸い込まれていく――。

「やめろォーッ！！！！」

　俺は叫んで二人により近づく。

　だが間に合わない――。

　――はずだった。

　霧ヶ峰は急に転がりだした。

　転がりだした？

　いや、転ばされたのだ！

　闇夜に紛れて、黒のパーカーの男がいつの間にか近くにいたのだ。

　男はフードを脱いだ。

　そして俺は呟いた。

「高橋先輩、来てくれたんですね」

「すまん......直也からここに来いと連絡があったが......用事があってな......」

　直也が息絶え絶えに言った。

「策が一つとは、言ってないっす......」

　俺は霧ヶ峰を見た。

　三対一。

　それも、高橋先輩が付いている。

　俺は直也を立ち上がらせ、そして、高橋先輩と一緒に霧ヶ峰に立ち向かった。

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今日中(2021/09/04)にまた、続きを投稿します。