合成魔《キメラ》になったので吸収して強くなります

4章 少女と共に

74話 兄妹の証

『忘れ物は無いな』

朝食も食べ終え、宿を出発する。

『ありません。あの、これから何処に向かうんですか？』

『《スタツ遺跡》って所に向かうんだけど、その前に道具屋によっても良いか？』

アリスには、両親が生きているという事は言ってない。

『まだ(・・)生きている、だけですからね。盟友達が辿り着いた時に生きているとは限りません。この事は黙っていた方が良いですよ』

と、トールからアドバイスを貰ったのだ。

『別に寄るのは構いませんが、何か欲しいものがあるのですか？』

『ああ、お前さんを餓死させる訳には行かないからな』

そう、食料品や調理器具を買いに行くのだ。

『そんな……『悪いから遠慮するってのは無しな』

遠慮してくるのは目に見えていたので、先に断っておいた。

『……ありがとうございます』

少し困った笑顔を浮かべ、受け入れてくれた。

昨晩考えていたのだが、アリスがやたら変な所で遠慮するのは、ワガママ言った事により、俺に愛想を尽かされ、捨てられる事を怖がってのことだろう。

そう考えると、離れようとすると頑なに嫌がるのも説明がつく。

道具屋に到着する。

『アリス、今から道具とか選ぶから、自由にしてて良いぞ』

と言ったのだが、

『私も一緒に選びます』

どうやら付いてくるらしい。

まずは、調理器具の魔道具のコーナーに行く。

《火魔法を組み込んであるコンロ》を見つける。

これがあれば、外で調理ができるだろう。

まぁ、料理なんてしたこと無いんだけどな。

いや待てよ、【吸収】すれば、俺も【火魔法】が使えるようになるんじゃ無いか！？

買うことが確定した。

他にも、【光魔法】を内蔵してあるライトスタンドも見つけ、買い物カゴに入れる。

後は、鍋に食器などを入れた。

こんなに考え無しで買っても、贅沢しなければビクともしない、王城から奪ってきたヘソクリ様々である。

寝る用の寝袋的な物を見つけた。

地べたで寝るよりはマシだろう。

買い物かごに入れた。

まぁ、買う物はこれ位かな？

会計を済ます為に、レジに持って行こうとした所で、とあるものが目に入った。

アレをあげたら喜んでもらえるだろうか？

そんなそぶりは見せなかったが、

突然の両親の失踪、

頼れるのは何の関係も無い魔物、

いつも、いつ捨てられるかわからない恐怖と戦っていたのだろう。

そんなアリスを少しでも安心させてやりたかった。

どうせならサプライズにした方が喜んでもらえるかも。

『アリス、後は会計するだけだから、外で待っていてくれるか？』

買うところを見られないように、外に行くように促す。

『荷物持ちでも何でもしますよ？』

やはり簡単には離れてくれないかな。

『大丈夫、買ったらすぐに【収納】するから。外で待っていてくれ』

『……わかりました』

不安気な顔をしていたが、何とか引き下がってくれた。

『ありがとな。アリスは本当に良い子だ』

少しは不安を和らげられるかもと考え、頭を撫でておく。

………

……

…

会計を終え、アリスに渡す物以外を収納空間に突っ込み、外に出た。

入口のすぐ隣でしゃがんでいるアリスを見つける。

「お待たせ」

「……いえ、意外と早かったですよ」

元気がないご様子。

うーん、少しくらいは元気になってくれれば良いのだが。

「アリス、少し目を瞑って」

サプライズの為に、アリスに目を閉じるように言う。

「？？」

突然何を言い出すのですか？ と言う反応をしながらも、素直に目を瞑ってくれた。

うん、素直なのは良い事だ。

「そのままジッとしていてね」

コクリと頷いてくれた。

よし、出来るか自信ないけど……、さっき買ったものを取り出し、

アリスの前髪を７、３分けにし、髪留めを片方につける。

うん、我ながら悪くない出来だ。

「目開けて良いよ」

俺の言葉通りに目を開いたアリスに、鏡を差し出す。

「……………」

アリスは、鏡を見て固まってしまった。

あれ？ 反応がない。

気に障ったかな？ やはり素人がやるべきじゃなかったか……。

「い、一応その髪留めは二つセットになってて、『友達とお揃いを使おう！』って書いてあったから選んだ訳でして……」

心なしか、アリスの目に涙が溜まっていっている様に見える。

ちょ、泣くほど嫌だったのか！？

「もう一つは【吸収】したから、これをこう着ければ、ほら、俺が装備に変身した時に、本体を髪留めにすれば、違和感無く……」

一応、『装備品に変身した時に、意識のある部分を髪留めにすれば、同じ目の位置で周りを見る事ができる』

『戦闘時に、前髪が邪魔にならないように』

『ただのプレゼントより、お揃いを買った方がアリスを安心させれるのではないか？』

と言う一石二鳥ならぬ、一石三鳥だと思い、実行してみたのだが、失敗したかもしれない。

「い、嫌だったら、返してくれて良いから！」

髪留めを回収しようと手を伸ばすと、思いっきり弾かれた。

「全然嫌じゃない。でも、これはどういう意味なんですか？」

そう話すアリスからは、泣くのを必死にこらえているのが見て取れた。

「さっき言った通り、俺が装備になった時に、意識を髪留めに持ってきて、同じくらいの目線にしようと言う目的もあるけど、せっかく兄妹になった事だし、設定だけでなく、実際に形のある証があった方が良いかなと思って……」

「…………」

俺の返事を聞くと、アリスは再び黙ってしまった。

「信じても……良いんですか？」

途切れ途切れになりながらも、そう聞いてくる。

何に対しての『信じる』なのかはよく分からないが、

「ああ、もちろん」

即答した。

「突然……居なくなったり……しない……ですか？」

突然居なくなる、多分両親の事を思い出して、そう尋ねてきたのだろう。

「突然居なくなったりはしない。少なくとも、大切な妹の安全が確保されるまでは、一緒にいる」

出来るだけ優しく、そう答える。

「…………一緒にいても…………良いん…………ですか？」

「ああ、これからよろしくな。アリス」

「…………うぅ……にいさぁあああああん！！」

アリスの涙腺が爆発した。

「ちょ、こんな所で泣くな！ 俺が虐めて泣かしたみたいに思われるじゃねーか！」

アリスが大声で泣くから、村人達がチラチラと見てくる。

「兄さんが泣かしたんじゃないですか……。嬉しかった……嬉しかったから我慢出来なくなったんじゃないですかぁあああ」

泣くほど喜んで貰えるのは、仕掛け人冥利に尽きるのだが、店先で泣かれると……、周りの視線が……。

「うぇええええん！」

あーあ、もう収集つかないやつですね。

しかし、アリスは泣き虫過ぎると思う。

「出来るだけ早く泣き止んでくれ」

もう周りの視線は諦めた。

まぁ、森の時と違って、俺は何も悪い事はしてないから、問題無いだろう。