72話 泊まる場所
最近、毎日更新が達成出来なくて申し訳ないです。
「お待たせしました」
さっきの女性店員が話しかけてきた。
その隣にいたアリスに目を向ける。
「あれ？ さっきと服が違う」
アリスが来ている服は、適当に選んだレザーアーマーじゃ無くなっていた。
「はい、妹さんが『もう少し可愛いものが良い』と仰られたので、違うデザインの物を着ていただきました」
さっきの味気のない物とは打って変わって、胸当て、脛当てなどはそのままだが、やや露出を増やした服に、リボンなどを所々に付けてある。
うん、結構可愛い。
「似合ってるんじゃないか？」
素直に褒めておいた。
すると、
「やった！ あの兄さんが褒めてくれました！」
「はい！ おめでとうございます！ 良かったですね！」
何故か、アリスと女性店員が手を繋いで喜んでいた。
俺、褒める時は普通に褒めるんだが……、アリスの中での俺は、一体どんなキャラなのだろうか。
「たしか、これらを3セットですね？ 着て帰りますか？」
アリスが元々来ていた服を見て、気を利かせて、そう言ってくれたのだろう。
あまり綺麗な状態じゃなかったからな。
「どうする？」
アリス本人に聞いてみる。
「お願いします。あと、私が着てきた服は処分してもらえませんか？」
そう話すアリスからは、さっきの無邪気な笑顔は消え去っていた。
まぁ、奴隷扱いされていた時の服だ、良い思い出がある訳がない。
「わかりました。ではご用意しますね！」
そう言って、小走りで店の奥に入って行って行った。
女性店員を見送った後、アリスの方を見てみると、明らかに落ち込んでいるのが見て取れた。
「…………」
どうせ一緒にいるのなら、さっきみたいな笑顔で居て欲しいものだ。
「まぁ、なんだ、せっかく会えたんだし、楽しく行こうぜ」
何か励まそうと思い、声をかけるが、
「……はい、そうですね……」
アリスは、無理に笑顔を浮かべ、そう答えるだけだった。
うん、全然ダメだな。
彼女いない歴＝年齢、の日影さんには荷が重かったようだ。
………
……
…
食事、買い物を終えたので、泊まる場所を探す。
と言っても、道具屋の人曰く、この村には宿は一つしかないらしい。
「ここかな？」
紹介された場所と一致する、良い言い方をすれば古き良き宿、悪く言えばボロ宿にたどり着いた。
「ごめんください。一泊したいのですが……」
この世界の常識とか知らないので、取り敢えず扉の前に立ち、声をかける。
「はいはい、ちょっと待っててね〜」
宿屋の中から、人の良さそうなおばさんの声が聞こえてきた。
中から、小走りの音が聞こえてくる。
そして、足音が止まると、扉がガラッと開いた。
「外で待ってないで、中に入ってきて良いんだよ？」
顔を出したのは、声の通り優しそうな、母性の塊見たいな女将さんが出てきた。
宿屋の女将さんに、言われるがままに部屋の中に入る。
「それで、2人部屋で良いんだよね？」
受付に到着するや否や、そんな事を言ってきた。
「いや、別々で」
今日あった少女といきなりご宿泊とか、犯罪臭しかしないから断っておく。
「えー！？兄さん、私と一緒の部屋は嫌なんですか！？」
アリスが腕を引っ張り、抗議してきた。
兄妹設定の事を聞かれる訳にもいかないので、【念話】を送る。
『俺達は、今日会ったばかりの、なんの血縁関係もない、はっきり言って他人だ。それが一緒の部屋で泊まるとか……』
『ドキドキしますか？』
『する訳ないだろ！ 俺は憲兵に捕まるような事をしたくない！ だから別々の部屋にしようって事』
アリスが、完全にずれた事をを仰ったので、全力で否定しておいた。
『即否定……女としての自信を失いそうです』
アリスが、地面に《の》を書きながらそう言ってくるが、俺が否定するのは仕方がないのだ。
『俺は、11歳の子供を女としてみるような特殊性癖はない』
『む、今のは少しカチンと来ました！』
さっきの拗ねている態度は何処へやら、抗議の視線を向けてくる。
「あの、百面相しながら盛り上がってる所悪いんだけど、妹さん何歳だい？」
ヒートアップし始めた【念話】での喧嘩は、宿屋の女将さんの乱入によって終止符を打たれた。
「11歳だったよな？」
鑑定結果に確かそう書いてあったはず。
「あー、お兄さんが一緒じゃないとダメだね。16歳以下の子供は、保護者同伴じゃないと泊まれないんだよ」
それを聞き、膝から崩れ落ちる。
初めから相部屋は確定していたようだ。
チラリとアリスの方を見ると、右手を上に突き出し、勝利のポーズを決めていた。
早速、案内された部屋に向かった。
「あんたらの部屋は此処ね。夜、朝のご飯付きだから、指定の時間に食堂の方に来てね〜」
そう言って、女将さんは出て行った。
「そう言えば、装備の【吸収】をしていなかったな。はい、ピシッと立ってね」
アリスに直立してもらう。
そして、下着以外の装備品を【吸収】し、変身した。
「あれ？兄さんが消えた？」
全速力で【吸収】し、変身したせいで、俺が服に変身した事に気付いてないようだ。
『消えてないよ。ちゃんとここにいるから』
「もしかして、これが兄さん？」
自分の服もとい、俺を触りそう尋ねてくる。
『その通り。これからは、街の外に行く時は、俺が装備になるからよろしく』
「ええええええーーーー！！」
アリスの絶叫が宿に響いた。
『ちょ、周りに迷惑だから！ 念話で話して！』
幸いにも、周りの部屋から壁ドンを食らう事はなかったが、これ以上叫ばれても困るので、周りに迷惑のかからない【念話】で話すように言う。
『ごめんなさい……』
『分かればよろしい。では、本題に入ろう。俺を装備すると、俺の持つスキルを使う事が出来るようになる訳です。そこまではわかりますか？』
人に教えるという事で、（俺の中での）教師風の話し方にしてみる。
『あ、さっきの、試着室でやっていたアレですね！』
『よくわかりましたね！ さすがアリスさん！』
『えへへ、兄さん？』
『ん？』
『その変な話し方、直した方がいいと思います』
そう話すアリスの声はマジトーンだった。
『あ、はい、ごめんなさい』
（俺の中での）教師風の話し方は、アリスには不評だった。
………
……
…
『これで大体わかったかな？』
俺の持つスキルの使い方の説明を、全て終えたので、わかったかどうか確認を取る。
『はい、多過ぎて少し自信ないですけど……』
自信なさ気にそう言うアリス。
『まぁ、それは仕方がない。俺も未だに、全てを使いこなす自信はないし、一つずつ覚えていけば良いさ』
励まし方としては正しくないかもしれないが、出来ないのは自分だけでは無い、と伝えておく。
うん、俺もPSを【スキル操作補助】に頼りっぱなしにしている現状を、何とかしないとな。
ちなみに、アリスに【スキル操作補助】では無く、実際にスキルを使用し練習をさせようとしている理由は、そこにある。
今の内に、【スキル操作補助】なんて楽を覚えてしまうと、それを失った時に、スキルの使い方がわからない、なんて事態に陥るかも知れないしな。
成り行きとは言え、一緒に居るのだ、悪影響は与えなくない。
それに、【スキル操作補助】を使わない練習は、俺もやってて損は無いだろうし、良い機会だ。
『取り敢えず、即戦力になりそうな【暗躍】【探知】【高速移動】を練習するか！』
『はい！』
励ましが効いたのか、ハキハキとした良い返事が返ってきた。
