合成魔《キメラ》になったので吸収して強くなります

4章 少女と共に

68話 押しに弱い

あの後、しばらく口論があった。

しかし、この娘、どれだけ脅しても引き下がらない。

「あーもう、わかった！ 一緒にいてやる！ ただし、引き取り先が見つかるまでの間だけだからな！？」

根負けした。

伝説の魔物が、ただの少女に。

俺、押しに弱すぎやしないか？

今までの記憶を辿っても、人の話を聞かない頑固者相手には押し切られてばかりな気がする。

いや、気のせいだ。多分。

俺の言葉を聞くと、少女は嬉しそうに笑顔を浮かべた。

なんで、魔物と一緒に入る羽目になって嬉しそうなのか、全く理解ができなかった。

「何が君をそんなに突き動かすの？ 本来、魔物と一緒にいるなんて完全に罰ゲームじゃん」

「魔物のお兄さんからは、優しい気配を感じました。それに、初めて会った時、すごく気使ってくれましたし……」

嬉しそうにそんな事を言ったきた。

あー、あれが失敗だったのか。

自分の余計な気遣いの所為で、面倒事に巻き込まれたようだ。

何であんな事しちゃったかな？

過去に戻れるなら、自分をぶん殴りに行きたい。

「あーそうかい」

もう、投げやりになりながら、そう答えた。

2人とも無言になり、微妙に気まずい空気が流れる。

なんか話す事はないか……。

この空気をどうにかするために、話題を探そうと少女を見る。

少女は、何故かこちらをチラチラ見ていた。

「どうかした？」

「私はアリーシアです。みんなにはアリスって呼ばれてます」

「あ、うん。アリスだな」

「…………」

「…………」

再度現れる沈黙。

「むーーーー！」

少女もとい、アリスが頬を膨らます。

明らかに不満げな様子。

「？？？」

なぜ怒っているのか分からなくて、何も返せなかった。

「…………名前……」

アリスは、俺が何も察していないのがわかったのか、ポツリとそんなことをつぶやいた。

名前？ もしかして、アリスって呼ばれたのが気に入らなかったのか？

確かに、今日会ったばかりの、しかも魔物に愛称で呼ばれたくはないだろう。

「あ、ごめん、アリーシアさん」

「違いますーーーー！！」

なぜか怒られた。

「？？？」

特に、この子を怒らせる事をした記憶がない。

完全にお手上げ状態である。

「だから！ あなたの名前を教えてください！」

「あ、なるほど！ そう言うことか！」

「人が名乗ったのですから、自分も名乗るのが常識でしょう！？」

「ごめんなさい」

伝説の魔物が、一少女に怒られて謝る場面である。

「俺の名前は、霧島 日影。日影でいいよ」

これ以上怒らず訳にもいかないので、早急に自己紹介を済ます。

「ヒカゲお兄さんですね！ よろしくお願いします！」

さっきの怒った顔は何処へやら、満面の笑顔で名前を呼んできた。

泣いたり、笑ったり、怒ったり、表情豊かな子だな。

厄介な事を引き受けてしまったかもしれない。

しかし、今更断る訳にもいかないし、諦めて受け入れる事にした。

「ああ、よろしく。でもお兄さんはやめて欲しい。妹を思い出すから」

兄呼ばわりは、前世に居た狂気の妹を思い出すから、即訂正を要求した。

………

……

…

「兄さんって、何の魔物なんですか？」

アリスがそう聞いてくる。

ちなみに、呼び方は《兄さん》で固定になった。

俺の要求は断固として拒否された。

アリスの言い分としては、

『兄妹設定にしないと、貴方は何の関係もない少女を連れ回している変質者になりますよ？ 森の中ではまだしも、街に行った時に憲兵に追い回されるのは覚悟しておいてください』

と脅されたのだ。

ちなみに、『本音は？』と尋ねると、

『私一人っ子なので、兄が欲しかったのです』

と口を滑らせていた。

まぁ、本音は置いといて、憲兵に追い回されるのは勘弁して欲しいので、《兄さん》で妥協した。

別に言いくるめられた訳ではない！

俺が妥協してやったのだ。

「兄さん？ 聞いてます？」

服の裾を引っ張ってくる。

「あー、聞いてる聞いてる。俺の正体だっけ？」

そこで思い出した。

合成魔《キメラ》は、伝説に語り継がれる最悪の魔物である。

それっぽく正体を明かせば、怖がってもらえるのではないか！？

「ふふ、知りたいか？ それならば教えてやろう！ 俺の正体は、かの伝説の魔物、合成魔《キメラ》だ！」

偉そうに叫びながら、偽狼《レッサーフェンリル・レプリカ》に変身した。

予想外の正体に、いきなり現れる4メートル近くある狼。

これで怖がらない訳がない。

我ながら完璧である。

そう思い、アリスの方を見ると、目をキラキラさせていた。

あれー？

「怖くないの？」

そう尋ねる。すると、

「だって、どんな姿でも中身は兄さんですから」

なんて答えが返ってきた。

これ、もうどうしようもないよね！？

「あの！ 乗せて頂いてもよろしいでしょうか！？」

しかも、怖がらないどころか、そんな事まで言ってくる始末。

脅かして離れさせる作戦は、100%無理なことがわかった。

「どうぞ」

乗りやすいように伏せる。

………

……

…

「凄い！ 馬車よりも快適です！」

人の背中に乗り、楽しそうに声を上げるアリス。

「それはよかったっすね」

適当に相槌を打っておく。

「この快適さ、さらに魔物対策としての機能も併せ持つ！ 一層の事、人運びの仕事をしてみてはどうでしょうか！？」

そんな事を提案してきた。

ちなみに、魔物対策って言うのは、さっきから襲いかかってくる魔物を、威嚇や魔法を使い追い払っていたところにある。

もちろん、笑顔でこう答えておいた。

「絶対嫌だ」

「えー、いい考えだと思ったのに…………」

そういうアリスはどこか楽しそうだった。

「そう言えば、兄さんはどこに向かっているんでしょうか？」

「近くの村」

ただ、歩いていたわけではない。

【検索】を使い、近くの村に向かっている途中なのだ。

「もしかして、そこに私を置いてくる、なんて考えてませんよね！？」

俺の返事を聞いたアリスは、俺の頭を掴み、揺すってくる。

「あ、その手があったか……」

「何か言いました？」

不満げな声が上から聞こえてくる。

「イエ、ナニモ」

「兄さーん！ そんな事しちゃダメですからね！」

そう言って一層強く揺すってくる。

「聞こえてるじゃねーか！ あー、わかったわかった！ そんな事しないから、揺するのやめて！」

その言葉を聞き、やっと揺するのをやめてくれた。

「全く、頑固な上に我儘とか、手に負えないな……」

負けっぱなしは癪なので、嫌味の一つでも言っておく。

「私、我儘を言わない、素直でいい子だってよく言われてました」

俺の嫌味を否定してきた。

「え、本当に？」

「本当です！ なんで疑うんですか！？」

また、揺すり抗議が始まる。

「わかった！ 信じる！ 信じるから！」

早くも、上下関係が決まりつつあった。