合成魔《キメラ》になったので吸収して強くなります

4章 少女と共に

64話 自分は自分

トールに言われた通り、『魔物だから〜』とか『元人間だから〜』とかは考えず、自分は自分と考える。

これからは、自分のやりたい事を正直にする事にした。

取り敢えず、奴隷商人達への嫌がらせも兼ねて、奴隷達を解放する方向で決まった。

鍵のついている扉を、力尽くで抉じ開ける。

流石、19.600の物理攻撃力、

木と鉄で出来た扉は、難なく壊れた。

魔物状態では恐怖で会話が成り立たない可能性があったので、下級兵士に変身しフードで顔を隠し、牛車の中に入っていった。

突然、扉が見るも無惨な姿になったので、中にいた人達は唖然としていた。

「何で奴隷なんかになっているんだ？」

そう、全員に聞こえるように尋ねる。

尋ねるが、返答が返ってこなかった。

あれー？ 割と普通に話しかけたと思うんだけど、失敗した？

周りを見回すと、全員かなり疲弊していて、HPも減っている様子だった。

疲れていて話せないのか？ と思い、全員にヒールをかける。

全員、HPが満タンになるまでヒールをかけたので、かなり顔色が良くなった。

が、未だに答えてくれる者がいない。

どうすればいいのかわからず、途方に暮れていると、

「ワシが話そう」

牛車の奥にいた老人が、そう言って出てきた。

………

……

…

この老人は、村長らしい。

そして、今運ばれている人々は、全員同じ村の人だそうだ。

「つまり、ある日突然、農作物が出来なくなり食糧難を迎えた」

村長が無言で頷く。

「その時に金や食料を貸してくれたのが、前の奴隷商人だった」

「あぁ、彼奴らは『あなた達を見殺しになんて出来ない』なんて言って近付いてきたんだ」

若者の1人がそう答えた。

「ただ、返せなくなったので、村人達全員を奴隷として要求してきたと？」

「突然、『今すぐ金を返せ！ それが無理なら村人の命を差出せ』なんて言ってきたんだ」

「しかも、利子の分も上乗せされていて、金額は倍以上になっていたんだ」

「抵抗はしなかったのか？」

そこまでされて、はいはい、と従ってるとは思えない。

「ちゃんと、待って欲しいとは言った。しかし、今すぐ返せの一点張りだったし、用心棒として、レベル100を超える冒険者を連れて来て、逆らったら殺すなんて言い出しやがったんだ」

「悔しいが、100レベルを超える冒険者に太刀打ちできるほどの腕の者は、俺たちの村にはいないからな……」

牛車内の村人全員が、本当に悔しそうに顔をしかめた。

確かに、力で脅されてはどうしようもない。

しかし、あの中に100レベルを超える戦士なんていたか？

そんな強そうな奴はいなかった気がする。

それにしても、村の窮地に突然現れて、良い顔をして金を貸してくれた。

しかし、規格外の利子をつけて今すぐ返すか、それが無理なら命を差出すように言ってくる。

そこまでされていて、何故原因が奴隷商人達にあるって気が付かないのか…………。

「はぁ、何でそんな契約を結んだんだ？とは言わない。何で仕組まれてるってわからなかったんだ？」

「仕組まれていた、とは？」

村長が首を傾げる。

「奴隷商人達が『水源に毒を混ぜ込んで畑をダメにした』って言っていた」

さっき聞いた事を伝える。すると、

「俺たちがこうなったのも、計画されていたことなのか！？ ふざけんな！」

若者の1人が壁を殴りながら、そう怒鳴った。

「今から逃げればいいだろ？」

扉は開いている。

手錠を外してやれば、逃げることは容易い。

「もう手遅れです。仮とはいえ、奴隷契約をさせられてしまいましたから」

村長は冷静に、そう答えた。

「ちなみに解除する方法は？」

「契約者、つまり奴隷商人達が命を落とせば解除されますが、契約に『殺害不可』が含まれています」

なるほど、初めから対策されていて、自分達では倒せないのか。

奴隷商人、話を聞けば聞くほど嫌いになっていくな。

「でも、これは完全に計画犯だし、王国に訴えたら助けては貰えないのか？」

こんな人を嵌める様な事態、王国の警察的な組織が許すとは思えない。

国が味方についてくれれば、流石の奴隷商人でも諦めるしか無いだろう。

そう考え、聞いてみるが、

「国王は良い人だが、我々の意見は国王の耳には入らないだろうな」

「国のお偉いさん達は、奴隷制度は賛成だからな」

村人達はため息をつきながら、そう答えた。

イマイチ、彼らの意見にピンと来ない。

そんな俺の反応を汲み取ってくれたのか、説明し始めた。

「奴隷制度は、金さえあれば好みの異性を自分の物にできる。つまり金持ちの為にある制度なんだよ」

「そして、貴族達は金だけはある」

なるほど、金持ちの立場にいる大臣が、奴隷制度の要でもある奴隷商人を責めるわけが無い。

「国王はアテにはできない……じゃあ、どうしようもないな……」

ドンヨリした空気がこの場を支配する。

「領主様が生きていれば……」

村人の1人が、ポツリとそう呟いた。

「領主？」

「あぁ、俺たちの村のある地域を収めていたラントヴィルトというお方だ」

「ラントヴィルト伯爵は良い人だった」

皆が遠い目をしてそんな事を言った。

「そのラントヴィルトって人は今は？」

「行方不明になっておられる」

………

……

…

ラントヴィルト伯爵は、伯爵という地位にいながら、奴隷制度に反対していた珍しい貴族だったらしい。

だから、その人が収める地域では、奴隷商人が好き勝手動けなかった。

しかし、最近突然、伯爵夫婦とその娘が行方不明になったらしい。

そして、伯爵の加護が無くなった所為で、この様な事態が起こっても助けは無いとの事。

伯爵夫婦失踪も、奴隷商人達が絡んでいると考えたほうが良いな。

しかし、商人如きが貴族に太刀打ちできるとは思えない。

何か原因があるのだろう。

そのことを考えていると、商人達の声が近づいてくるのが聞こえた。

「若い男と女は高く売れる！ 囮に使うのは老人だ！」

どうやら囮作戦は決行されるようだ。

「なんで扉が開いとるんだ！？」

「逃げて無いか確認しろ！！」

商人達は、牛車の扉が空いている事に気がつくや否や、牛車内に雪崩れ込んできた。

「良かった！ 逃げてない！」

若い奴隷商人が、そう報告する。

「安心するのはまだ早い！ 全員いるか確認しろ！」

後から来た、特に偉そうな奴隷商人が、他の商人達に命じる。

言われるがままに、確認し始めたところで俺の存在に気がついた。

あ、見つかった。

「お前、何者だ！？」

商人全員が、腰にさしている短剣を引き抜き、こちらに向けてくる。

ここで暴れられたら、周りにけが人が出るかもしれない。

どうにかして、外に追い出さねばならない。

何か良い方法は無いか。

そう考えながら相手を見ると、剣を抜き、威勢良くしているが、明らかに逃げ腰である。

こいつらだったら脅したら逃げて行くんじゃないか？

そんな気がしてきた。

脅すなら、魔物の姿に変身するのが良いのだが、牛車内で変身できるやつとなると…………あれしか無いか。

地獄蜘蛛《ヘル・スパイダー》

牛車内の村人達を踏まない様に変身する。

商人達は、その姿を見た瞬間、

「なんでこんなところに魔物が！？」

「おい！ あいつ、《ヘル・スパイダー》だぞ！？」

「うわぁあああ！！ 逃げろぉおおおお！」

悲鳴をあげ、剣を捨てて逃げ出した。

すげー簡単だった。

ただ、恐怖を感じたのは商人達だけでなく、村人達も顔が引きつっていた。

そりゃそうだ、自分の体より大きい蜘蛛とか無理無理。