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四ページ目『一緒に弁当食べたくて』

これまでのヒーローの鏡：怪物と化した織田を倒したのは運動音痴のドジっ子・月代雪里だった。その正体を暴いた鏡は彼女から話を聞く約束を取り付けた！

　ボクは、待ち合わせ場所の駅前に居るのだが、約束の時間まで一時間もある。

　昨晩、興奮のあまり、寝れなかったのだ。

　夕方前まで寝ていたから、ってのもあるんだろうが『ファンタジーへの入り口の真ん前に立っている』と、考えるだけで眠れなかった。

　結局、寝付けたのは朝の六時。読みかけの漫画や、ラノベを読んでみたが、全く集中できなかったのでベットで悶絶しまくった。

　当たり前だ！　ボクは、ファンタジーの世界に、足を踏み込んだんだから。世界のどこにもない、ボクだけのたった一つのファンタジーが！

　一個最悪だったのが、そんな悶絶シーンを、母さんに見られたことだ。

　だから、勝手に入ってくるなっての……しかも、変に勘ぐりやがって、ボクが月代（つきしろ）にホの字だと思ってやがる。

　まぁ、あながち間違っちゃいないんだろうが、この悶絶は恋だの、愛だの、甘っちょろい事象でしているわけではないんだが、母さんにそんな事を言っても、しょうがないので『デートがあるから』と、言う事にしておいた。

　こうしておく事で、母さんは幸せなのだから。

　未だに体が痛いのに加え、朝寝早起きで、正直横になっていたかった。

　ベンチに座りながらうとうとしていると。

「植木君、こんにちは」

　月代が待ち合わせ場所に現れた。時計を見るとまだ三十分はある。ボクが思うのも何だが、意外に早いな。

「やめろよ『植木君』なんて、下の名前『鏡（きょう）』って読んでくれて、構わないんだぜ」

「…………まさか『植木君』が、こんなに早く来てるなんて、思わなかったよ」

　ん～、呼んでくれないのね。

　ヒロインに苗字で呼ばれるなんて、チョット格好がつかないんじゃないか？

「全っ然！　寝れなくてね。そう言う月代も早いな。まだ、三十分もあるぜ」

「誰かを待たせるのって、嫌なの。だから、大体三十分前行動かな」

　そうドヤ顔する彼女の格好に、違和感を感じた。

　学校以外で会うのが初めてだから、とか、そう言うわけじゃなくて……

「なぁ、月代。今日のファッションだけど」

　クルッと、一周りしてポーズを決める月代。

「どう？　お出かけする時の一張羅よ♪」

　音符なんか出して……薄ピンクのワンピース、なかなかに可愛いが……

「ワンピースの下に『ジャージ』を穿いてくるって、お前のセンス飛び抜けてんな、それとも人知れず流行ってんの？」

　その一言でギョッとして、自分の下半身を見るなり、彼女は驚愕の行動をとった。

　あまりに恥ずかしかったのだろうか、動転したからか、スカートに手を突っ込み、その場でジャージを脱ごうとしていた！

「バカ！　お前、やめろ。ここ駅前だぞ！！」

「え！？　あっ！！」

　ボクとしては、ちょっとしたラッキースケベになりそうだったんだが、こんな公衆の面前でソレはやっぱりありえない。

　何より端から見たら『彼女に公衆の面前で服を脱がした男』と、見られてしまう

「チョット、お手洗いに～」

　顔面を真っ赤にして、そそくさと公衆トイレへ走っていった。途中ずっこけてカバンの中身をぶちまきえていたのは、流石としか言い様がない。

　あ、ぶちまけてるの弁当じゃん。

「巻き起こるなぁ～」

　十分ほどして、トイレから戻ってきた。

　その顔は『今、待ち合わせ場所に着きました』とでも、言ってきそうな感じだった。トートバックはパンパンでジャージの裾が飛び出していた。

「植木君、こんにちは」

　こいつ、マジか……

「早いのね。待った？」

「……いや、待ってないよ。ボクも、今来たとこ」

　ボクは気の利く男なのさ。

「そう……じゃあ、行きましょっか」

「どこに行くんだ？」

「海浜公園に行って、お弁当でも食べましょ」

　にっこりスマイルで、ボクを見る月代。

「作ってきてきてくれたのかい？」

　これは勿論、嫌味だ。

「グホッ！」

　目にも留まらぬスピードで、ボディブローを見舞ってきた。

　ニコニコしているが「そこには触れるな」と言う圧をかけてくる。コワ～……

　結局、ボクらは近くのコンビニで、弁当やおにぎりなどを買って、海浜公園までやってきた。

　母さんが作った以外の手作り弁当を、食べられるチャンスだったんだがなぁ……

　ここはボクの住む地域でも一番広い公園だ。

　観覧車があったり、でかいアスレチックがあったり、夏場は噴水広場で水浴びもでき、一年を通じて楽しむことができる”公園”と言うか、テーマパークに近い場所だ。

　ボク等は、ピクニックエリアにレジャーシートを敷いて、お弁当を食べながら話をしていた。

「良い天気ですね」

　サンドイッチを食べながら、月代が言う。　

「あぁ、そうだな」

　天気なんてどうでもいい。今すぐ雷雨になったって構わん！　ボクは、そんな話をしたいわけじゃない。

「あのさぁ」

「コンビニの食べ物も、レベル上がったよねぇ」

「どうでもいい」

「ちょっと前は、ここまで美味しいもんじゃなかった！」

「いや、知らんし」

「特に、デザート系の進化はめまぐるしいものがあって……」

　月代は、シュークリームを取り出しながら話している。完全にボクの話を聞いていない。「教えてくれる」って、言ったくせに！

「聞けって、月代！」

　持っていたシュークリームを落としそうになった。落とせ、バカ。

「お前、昨日『質問に答えてくれる』って、言ったよな？　そんな、昨今のコンビニ事情なんて、どうでもいいわ」

　月代は小さく溜め息を吐き、シュークリームを一口で頬張った。

「わかりゅわしたよ（わかりましたよ）。て、らにがひひたいほ（で、何が聞きたいの）？」

　飲み込んでからしゃべれよ。行儀悪い。

「そうだな……まず、一昨日、ボクを襲ってきた怪物は何だ？」

「……植木君を襲ったのは『血雷（ぢらい）』と、呼ばれているモノ」

「地雷？」

　月代は首を振る。

「それは、地面に埋める奴そっちのイントネーションは”嫌い”だけれど血雷のイントネーションは”未来”と同じね。血で上がって、雷で下がる。漢字にすると『血ぃ吸うたろか？』の血に、『風神雷神』の雷で『血雷』……”し”に点々じゃなくって”ち”に点々ね」

　無駄に細けぇな……

「その、血雷ってのは一体何なんだ？」

「……植木君は、寄生生物って知ってる？」

「えっと、寄生虫的な？　サナダムシとか？」

「そう、奴らはそれに近い存在」

「……生き物なのか」

「うん、突然この世に生まれ落ちたのか。はたまた、別の何かがそれに進化したのか。それは解ってはいないけれど。血雷は、れっきとした生き物なの。書店に並んでいる、動物図鑑なんかには載っていないし。学会も存在の公言もしていない。まぁ、動物学者でも、その存在を知っている者は皆無なんだけど。しかし、血雷は確実に存在している。ちなみに、血雷目・血雷科・学名は『Spark Mine』」

　もっとこう”悪魔の生物”とか、そんな感じかと思ったら学名までついちゃって……

「血雷は、人間や動物に寄生する」

「人間だけじゃないのか」

「勿論。他の寄生する生物と同じように、寄生されても宿主には自覚がない。そして、本体に外的ショックや、精神的ショックが起こると、宿主を怪物に変え、破壊の限りを尽くすようになってしまう。私達はそれを『踏む』と、呼んでいる。踏まれて血雷化してしまうと、自我を保てなくなってしまう」

　なるほど……と言うことは…………？　あの時漫画を落としたんだよな。そしたら血雷が出て……なんで漫画落としたら出てきたんだ？

「もう植木君は、目の当たりにしているから知っていると思うけど、踏まれると元の形を保つことはできなくなり、血管が赤黒く浮き上がるの。その血管が稲妻に似ていることから、血雷と名付けられたのよ。諸説あるけど」

　確かに、怪物の体の模様は雷のように見えた。それが全身に浮かび上がる様を思い出し、鳥肌が立った。

「血雷には自我があるんだけど、一体何が目的なのかは全くわかっていない。しかも、困ったことに一度寄生されると、取り出す手段は今のところない」

「マジか……」

「唯一、宿主が血雷から開放される方法は『死ぬ』しかない」

「そんなことって」

　二人の間に、暗い空気が流れた。周りで戯れる家族連れの声が、妙に大きくはっきり聞こえた。

　この中にも、すでに血雷に寄生されている人間が居ると考えると、ゾッとする。

　死ぬしか解決方法がないなんて……

「で、その血雷を処理してるのが、私達なの……あ、分かってると思うけど、今話してる事は他言無用だからね」

　ボクは目を輝かせ月代を見つめた。さっきまで青ざめていたのにすぐこれだ、ボクって奴は……

　雪里は額を抑え「やれやれ」みたいな感じをしているが、今は気にしない！

「で、私は、血雷処理機関”みんなのて”の『マインスイーパー』なの」

　……ヒッヒッヒッ！　香ばしい感じになってきました。ボクの目は、さらに輝きが増していく。涎なんかも垂らしながら。

「みんなのては政府の機関で、一応給料も出てるわ」

「マジ！　じゃあ、ボクもなれたりするの！？」

「『じゃあ』の、意味がわからないけど、それはできない、条件があるのよ。植木君じゃ無理ね」

「えーマジかよー」

「そして、持っていた大鎌は対血雷専用兵器『バスター』。血雷は一般的な銃火器などではダメージを与えることができない、コレはそ――」

　話は途中だったがボクは昨日のように矢継ぎ早にねだった。

「手伝わせてくれよ！」

「なんかあるだろ？」

「ボクもマインスイーパー(それ)になりたい」

「どうやってなるんだ？」

「教えて。教えて！　教えて！！」

「あとその武器見せて！」

「貸して！」

「触らせて！」

　それは、おもちゃ屋の前の子供も泣き止むレベル

　手を握ったり、肩を揉んだり、口元を拭いてあげたりしていると、流石に月白がキレだした。

「あぁ！　うるさい！　いい？　植木君にできることなんて、コレっぽっちもないんだからね！」

　月代は、小指の先を見せながら怒った。

　そう言うと、残っていたシュークリームを全て食べ、レジャーシートを片付けてしまった。

「ひみのふうとーり（君の言うとおり）」

　飲み込んでから喋ろうぜ。

「ふはぁ……質問には答えたわ。だから、コレで終わり！　今回は特別、誰にも言わないって言うなら見逃してあげるから、月曜からはまた一クラスメイトとして接してね。あと、ゴミは植木君が片付けてよ！」

「おい、チョット待て！　もっと、聞かせろ」

　月代はスタスタと行ってしまう！　ここで逃す事はできんからな。もっと……もっと、もっと！　話を聞かせてもらわないと！！

　ボクもそのままで追っかければいいのだが、律儀にゴミを袋に片付けている。真面目かっ！　すると、携帯の着信音が鳴った。

　鳴っているのは、ボクのじゃない。

　ボクの着信音は有名RPGシリーズ、六作品目のレベルアップ音だ。となると、月代のか？

　彼女は未だにパカパカのガラケーを取り出した。

　ボクはその間に追いついて肩なんかを揉んでいる。

「はい雪里……エッ！？　河川敷で血雷が出た？！　了解です！　じゃ植木君！　私急用ができちゃったから、行かなきゃ！　また月曜日学校で！　ちゃんと休むのよ」

　そう言うと、目にも止まらぬスピードで走って行ってしまった。

　…………丸聞こえだぜ月代ちゃんよお！

「おい待て！　今の話は！？　………………ヒッヒッヒッ！　逃さねぇぞォ」

　こんなチャンス、百万回転生しても絶対訪れないぜ……