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一ページ目『放課後は物語の始業』

これまでのヒーローの鏡：植木鏡は夢を見ていた！

　このご時世、生徒に対して、ここまで強気に出れる教師なんてホントに！　この人位なものだ。

　ましてや、その手に持っているバインダーを、バインダーとしての機能を一切使うことなく、ボクを目覚めさせたんだから。

　ボクの通う泉心（せんしん）高校の日本史教師、織田（おりた）。まったくもって常識の通じない教師だ。

　モンペが怖くないのか？　まぁ、ボクの親はそんなんじゃないけどさぁ。

　……どうやら、夢を見ていたらしい。

　いつも寝る前には妄想する。ボクが主人公の、オリジナルのストーリー。昨晩で、ちょうど過去編が終了したところなのだが、今見ていたのは『１st episode』だった。

　学校でもこの夢を見るとは……ヒッヒッヒッ、流石ボクだぜ！　敵(ヴィラン)のデザインがいつもと違うのは、夢だったからだろう。些細なことだ！

　しかし、いつの間に学校に来ていたんだ？　朝から今までの事を思い出す――

　………………まったく、思い出せない。

　朝飯を食べ終え、家を出たとこまでは覚えている。ハッキリしている。トースト二枚と、コーヒーを一杯、読みかけの漫画とラノベを鞄と、ポケットに入れて、家を出たんだ。

　しかし、登校中の記憶が曖昧だ……誰かに出会った気がするし、雷が落ちる音も聞いた……気がする……

「おい植木鏡(うえききょう)言い訳もなしか？　完・全に、ナメてるな！」

「ッ！　いやいや、ナメてないです！」

「やかましいわ！　廊下に立ってろ！！」

　そう言うと、織田はボクのケツをバインダーでひっぱたいた。

　背筋を伸ばし、元気よく返事をして、駆け足で廊下へ向かっていく。

　サッと、ドアを閉めると、教室の中からはクスクスと笑う声。

「……ったく、聞こえてるっての」

　さてさて、そんなことよりも今朝のことだ。

　確かに、普段ボクは登下校中は漫画を読んでいる。だから、記憶が無いこともしばしばあるけど、その読んだ漫画の内容も覚えてないとは……いやはや。

　ま、いっか！　今、その続きを読めばいいのだからぁ。

　ボクは、いついかなる時でもマンガや、ラノベが読めるように、鞄の中やポケットの中に、それらを忍ばせている。コミックスサイズだと入らないので、文庫サイズだ。モチロン、今日も胸ポケットに忍ばせている。

　ここに入れておけば、ナイフが飛んできてもヘッチャラなのだ！

「この退屈なバツの時間を、有意義なものにしなくてはな」

　目は良い方なのだが、本を読むときは必ずメガネを掛けるようにしていて、常にかけているのは邪魔くさいので、首から下げてるか、頭に装着している。

　さてさて…………んっと？　胸ポケットに入れているは……ず、の、漫画が…………

「ない……」

　別のポケットに入っているラノベが…………

「ない……」

　入れ忘れか？　ボクのことだ、入っていないなんてありえない！！

　アレ？　あれれ？！　こっちにも！　こっちにも！　入ってない！！　いやいやいや、まさか？！　

　ブレザーを脱いで探すも、見つからなかった。

「ポケットに入れてたはずの漫画があっ！！！！！！！！」

　廊下に轟くほどの声で絶叫した。

「オイッ！　植木！　うっせぇぞっ！」

　教室から織田の声が……そして、ぶっ壊れるんじゃないか？　と、いうくらいの勢いで、ドアが開いた。ついでに、隣のクラスの生徒と教師も、廊下に顔を出していた。

「お前、漫画がどーとかでかい声で言ってたなぁ」

「ハハ、いやだなぁ。言ってるわけないじゃないっすかぁ」

「……テメェ……放課後職員室まで来い」

　冷静な口ぶりだったが、これまたぶっ壊れる程の勢いでドアを閉められた。あの口調……これは完全にブチ切れてますわ……

　我がクラスだけではなく、両隣のクラスからもボクを笑う声が聞こえていた。

「んなご無体なぁ」

　クソ！　散々だ！　どこで失くしちまったんだよ…………流石に殺されっかな？

　だぁかぁら！　このご時世に、こんな事させる教師が存在していていいのか？　ＵＭＡかよ！

　まぁ、この学校には存在するようなのだが……ムーにでも突き出すか……

　今日の授業は全て終わり、ボクは今、職員室に召喚され、強烈な叱責を受けた挙句、持ってきていた漫画と、ラノベを自分の手で焼却処分させられた。

　そして今は、職員室の片隅で『猛省』と、言う単語を、原稿用紙に書かされている。これが一体、何の意味を持つのか全く解らないが、織田が「やれ」と、言っているのだから、罪人(ボク)に拒否する権利などなく、粛々と原稿用紙に向かって軽快に”猛（たけ）り”ながら”省（かえり）みて”いく…………………………………………………………猛省って、こんな漢字だっけ？

　　　×　　　×　　　×

「もう時間も遅いから、とっとと帰るんだぞ」

「はぁい」

　ゲシュタルトを完全崩壊をさせつつ、日が落ちる前に何とか開放された。

　これが目的か、織田め……明日から気をつけないと。

　鞄は教室に置きっぱなしなので取りに戻る。

　廊下には夕日が差し込み、真っ赤に染まっていた。教室の中も、紅に染まっている。

　この雰囲気はすごく好きだ。

　黄昏と言う空間は”如何にも””如何にも”だと思う。

　物語の世界では、ままあるシチュエーションで、キーキャラとの出会いのシーンなどに使われる事がある。

　そんな期待に胸を膨らませ、ボクは教室のドアに手をかける。

　朝から変なことがあった。漫画は失くすし、いつの間にか教室にいるし、織田の折檻をしこたま受けた。

　これは、なんかあってもおかしくはないと、思わないか？

　頭の中の、冷静な自分が「そんなことは絶対にないぞ」と、言っているのだが、期待したっていいじゃないかボク！

　そう言うことが起こることを心から期待しているんだ。

　ゆっくりと、開けていく。

　夕日の教室の中に、黒い影が一つあった。シルエットからすると女の子。外を見ていたその子は、ボクがドアを開けたことに少し驚いたのか、慌てたようにこちらを振り返った……

　それは、よく見知った子、名前は『月代雪里（つきしろせつり）』。なかなかどうして香ばしい名前で好感が持てる。

　ボクと同じクラスで、出席番号は十三番。

　成績は、中の中。

　運動能力は、下の下。

　得意科目は特になく、苦手科目は体育。

　二本のおさげと言う、チョット古風な見た目だが、アホ毛がいい感じのアクセントを出している。

　顔立ちは……まぁ、上に入るだろう。スタイルもよし。

　ボクの密かに付けている『ヒロインランク』で言えば『Dランク』だ。最低は『Fランク』。

「何だ、月代か、こんな時間まで教室でなにしてるんだ？」

　ボクは、自分の鞄を片付けながら話しかけた。

「植木君を待ってたんだ」

「ん？　なんかボクに用でも？」

　君かぁ……君が来てしまうのか『Dランク』の君が！

　我ながら失礼だと思う。

「用と言うか、わたっ！」

　言いかけて月代は、目の前にあった机につんのめる。

　なんでそうなるんだよ……

　彼女は、ドジ属性を持ち合わせている。物にぶつかるのは日常茶飯事（にちじょうちゃめしごと）。加えて運動音痴も持ち合わせていた。

　ヒロイン特性としてはなかなかだが、彼女の場合はそれくらいしかなく、良いとこも少なければ格別悪いところもすくない。

　『ヒロインランク』は、ポイント制になっていてドジと運動音痴と容姿のポイントで『Dランク』なのだ。

「おおぉ、大丈夫か？」

「いててぇ」

　腰をさすりながら、一冊の本をボクに差し出した。

「！？」

　それは、ボクの探していた漫画だった。

「だぁぁっ！　オレの漫画だ！」

　ボクは、ぶんどるように受け取ると同時に、月代を抱きしめる。

「ちょっ！　何するの！？」

「ありがとう、月代！　マジで恩に着るよ！」

「もう！　やめてよ。たまたま、拾っただけだし」

「にしても、よくボクのだってわかったな」

「織田先生の授業の時、大きな声で『無いー』って、言ってたから、もしかしたらと思って」

　全く月代さんやってくれたぜ。加点します。『Cランク』へアップかな？

「いやぁ、ホントに助かった。ただの運動音痴のドジっ子だと思ってたけど」

　ボクの目の当りした、月代雪里の偉業(エピソード)。

　高校生なのに三段の跳び箱が跳べず、そのまま激突。

　両耳に、イヤホンをつけたまま電話をしていた。しかも相手に「何唄ってるのよ」と言っていた。

　流石に電話はネタかと思った。

「なぁんて！　いい子なんだ！」

「本当に、たまたま拾っただけだから」

「今なら月代の言うこと、なんでも聞いちゃうぜ」

「……いや、いいよ。本当に気にしないで」

　いやいやいや！　漫画と、ラノベを自らの手で焼却処分して、正直精神的に参っていたんだよ。そこからまさかの、逆転ホームラン……ツーベースくらいかな？

　若干引かれてるけど、何かお礼しないと気がすまん。

「それにしても植木君は、本当にいつも持ち歩いてるんだね。漫画、好き過ぎ」

「漫画というか『ファンタジー』が、大好物なんだ。ん～……なんて言うか、そんな世界があるなら、行ってみたいよね。魔法、使ってみたいなぁ。どうせそう言う世界に行くなら、世界を危機から救う勇者様になりてぇよな……うん！　だって圧倒的に最高にカッコイイじゃない！」

　剣と魔法の世界(エルドラド)。

　ドラゴンやエルフの住む幻想世界(パラレルワールド)。

　平和な学園に突如訪れる怪生物(モンスター)。

　天使と悪魔の最終戦争(ラグナロク)。

　霊と対話する少年(シャーマン)。

　この世には、現実とはかけ離れた作品が、星の数ほどある。創作物の中ではファンタジー物が一番好きだ。

　現実世界では、ありえないシチュエーションや、魅力的な登場人物、幻想的な世界背景、それら全てが大好きなのだ。

　きっと、心の何処かで現実に不満があるのだろう。そんな、マジカルハッピーな世界に行くことができると言うのなら、全財産だって、残りの寿命だって出してもいい！

「そう言うファンタジーっていいよな。月代もそう思うだろ？　こう……想像が膨らむじゃない。ボクだったらこんな種族で、職（ジョブ）はこうでってさ。ボクだったら……」

「……なんか、ごめん。もうわかったよ」

　む、こっちが気持ちよく話してるっていうのに……

「……全く、ファンタジーは創り物よ。現実にあるわけないじゃない」

「何を！？」

「それじゃ、私は先に帰るね」

「おい、待てよ」

　月代が廊下へ消えていく。

「お礼がまだ！」

　廊下へ顔を出すと、そこに月代の後ろ姿はなかった。

　がらんと、長く廊下が続いていた。

　もしかして、さっきまで話していたのが、月代本人じゃなかったのでは？　と思うと、背筋がゾクッとした。

　遠くから吹奏楽部の演奏が聞こえてくる。

　ここは現実なんだと、思い出す。

　窓からの風が頬を撫で……

「早く帰るとするか」