キオウへの疑問◇起きなくなる
「キオウ、お粥さんだよー」
レイヴである。
キオウ好物の玉子とほうれん草のお粥を運んできたのだ。ノックに返事がないのはいつものこと、無断でさっさと室内に入る。
キオウはベッドで眠っていた。
年齢からか、その寝顔はまだ甘い。レイヴはいつも「キオウって貴族の顔だよなぁ」と思っている。
起こすのも忍びないなぁとも思ったが――…、あれっ？ と首を傾げる。何かが変だ。
「キオウー？ おーい」
キオウはいつもうつ伏せか横向きで寝ている。こんなにキチンと仰向けで眠っているなど、むしろ不自然だ。
それに、いつも呼び掛けには何らかの反応をするのに…。
「キオウ？」
肩を揺するが無反応。お次は大胆にも、頬をぺちぺちと叩いてみた。
だが、それも反応なし。
「…死んじまった、とか？
ま、まさかねーっ。あは、あははっ」
…コレでも自分なりに不安をごまかす作戦だったのだが、返って冷や汗を流す羽目になった。ついでに泣きたい。嗚呼泣きたい。
深呼吸して覚悟を決める。口元に手をかざし、呼吸を確かめようとする。
…だが、よくわからない。
「うぅ…キオウー、勘弁してよー」
わざと声を出すことで焦る気持ちをなだめ、改めてキオウを観察してみる。そこでようやく、レイヴはソレに気がついた。
キオウの胸の上に、いつの間にかまーくんが鎮座していた。
ご主人が遊んでくれないので「遊んでくれぃ。ねぇ、遊んでおくれよぅ」とばかりに自分の存在を全身で一生懸命に主張している。無邪気なものである。
だが、今のレイヴはそれどころかではない。よいしょとまーくんを脇に退かせる。
まーくんを退けた胸は微かに上下している…気がする。息はしている…と思う。
次に手首を持ち上げてみた。コイツほっそい手首してるなぁ…、と呟きつつ脈を探る。
………よし。脈はある…かな？
とてつもなく微弱で遅い脈ではあるが…。
「これぞまさしく、生きる屍…」
不謹慎な冗談が思いついた。
が。
「………」
自分のお粗末なボキャブラリーに、レイヴは壁にガンガンと頭突きしたくなった。
「生きてる…、よな？」
いつも以上に顔が白いし生気もないが、キオウは生きている。…多分。
レイヴはとにかく不安だった。
心臓は…動いている、よな…？
あんなにわかりにくい脈なんて、もしかしたら気のせい…――いやいや!? 気のせいじゃ困るよ俺ーッ。
と…とにかく、念のため…。
レイヴはそー…っと胸に耳を当ててみた。
どーだろう…、よくわからないな…。でも、コレは呼吸音だよね。吸ってー…吐いてー…、吸ってー…吐いてー…。よし、呼吸はしているぞ。
うーん、鼓動は………？
「うわあああああッ!? なななッ、なんだよおぉぉッ!?」
「ひやあああッ!? いぃッ、生きてたッ！」
突然キオウが飛び起きたので、レイヴは自分の心臓こそが止まったかと、一瞬かなり本気で思った。
