第37話「魔王と森の調和」
陽介たちと共に遺跡を後にした魔王ライラは、顔にうっすらと浮かんでいる困惑した表情を隠そうともせずに森を歩いていた。「わたしの魔素がそんなにも影響していたとは…。里が危ないのは私のせいだったんだね。」彼女の声には、罪悪感と戸惑いが入り混じっていた。
「ライラさん、大丈夫ですか？」陽介が心配そうに声をかけると、彼女は目を見開き、突然元気を取り戻したような様子を見せた。「ならば魔素を放出しなければいいんだな！」とライラは決意を固めると、大きく息を吸い込んで「えいっ！」と掛け声を上げた。
その瞬間、周囲の空気が少しずつ穏やかに変化し、彼女の体がゆっくりと縮んでいく。長い角は小さくなり、そのグラマラスな姿はまるで少女のような可愛らしい姿に変わった。「どう？これなら問題ないでしょ！」ライラは笑顔を浮かべながら陽介に甘えるように寄り添った。
その姿を見て、リナは思わず笑いをこらえながら「随分小さくなったね。でもこれなら確かに魔素の影響も少なくなるのかも。」と呟いた。一方でリヴィンは驚いた顔を隠せず、「いや、これが魔王だって言われても信じがたいな…。」と呟きながら剣をしまった。
エルフの村への帰還
陽介たちはライラを伴い、エルフの隠れ里へと戻った。里の入口で長老が迎え入れると、陽介たちの背後にいるライラの姿に気付き、驚愕の表情を浮かべた。「魔王が復活していたとは…。その力が森をざわめかせていたのだな。」
長老は警戒しながらもライラの様子を見つめ、その姿があまりにも無害で可愛らしいことに気付き、次第に表情を和らげた。「しかし、この様子を見る限り、敵意はないようだな。」その言葉にライラは笑顔で頷きながら、「その通り！もう悪いことしないよ！」と元気よく答えた。
「昔ね、勇者のお兄ちゃんが『もう悪さしちゃダメ』って、わたしを殺さずに眠らせてくれたの。それ以来ずっと眠っていて、すごく寂しかった…。」ライラはそう言いながら、小さな手で涙を拭い、ニコリと微笑んだ。
長老はその言葉に耳を傾け、深く考え込んでから静かに言葉を紡いだ。「その勇者との約束を守り、この里に平和をもたらすために力を貸してくれるなら、我々もそなたを受け入れよう。」
新たな仲間としてのライラ
ライラはその言葉に満面の笑みを浮かべ、「ありがとう！わたし、みんなのために頑張るね！」と元気よく答えた。その姿を見て、リナは「ライラさんって、本当に魔王なの？どう見てもただの可愛い女の子にしか見えないんだけど。」と呟き、リヴィンも思わず微笑みながら「敵意がないなら安心だな。」と応じた。
こうしてライラは陽介たちの仲間となり、森の異変を解決するための冒険に参加することになった。彼女の魔素をコントロールする力が鍵となることは間違いない。しかし、その道のりにはまだ多くの謎と試練が待ち受けている。
次回予告「ライラの力と新たな冒険」
魔王ライラを仲間に加えた陽介たち。彼女の力をどう活用し、森の問題を解決するか。新たな冒険が彼らをさらなる試練へと導いていく――！
