暗黒騎士

了司

携帯電話のヴァイブレーション、ことねから。

「あっ、安津見君」

「今迎えに行くところだ。早く終わっちまったのか？だとしたら予定外だ。すまない」

「うん。でも、現場に行かなくていいよ」

「なぜだ」

「新堂さんとお茶飲んでるから、安津見君も来たら？」

雷光――頭が粉々になるかと思った。

新堂了司、俺の師。俺の王。ことねと会っている。

恐怖、羨望、畏怖、尊敬――混ぜこぜになった。濁流となって俺の心をかき乱す。脳神経の電流がスパークしている。

「……すぐ行く」

ハンドルを握り締めた。車のスピードがあがった。手の震えが止まらなかった。

了司、ブラックのオーダースーツ、金むくのロレックス、オールバックスタイル、ブラックサングラス。

涼やかな立ち振る舞いを持つ細身の優男。三十代後半、日本刀のような涼やかさと鋭利な雰囲気を持っている。

今は隠されているが暴虐のオーラを身に潜めている。

「どうした、ボケッとしてないで座れよ」

「ええ――久しぶりですね了司さん」

ことねは帰らせた。適当なことを言ってこの場から追いやった。了司も口裏を合わせた。喫茶店の椅子に座った。

「少しはマシになったじゃねぇか」

「何がでしょうか」

「筋肉が鍛えられてる。立ち振る舞いに余裕ができている。口調が落ち着いている」

サングラス――外された。蛇の目が俺の眼前に現われた。暗く暗く深い闇の目。邪眼。体が震えた。

「俺も少しは成長できたでしょうか」

「まだクソガキだ」

怒り――表には出さない。

「イタリアブランドのスーツ、張りつめた筋肉、胸ポケットの煙草、くだらない虚栄だ。本当は煙草も吸いたくなんかねぇんだろ。格好つけたいだけ だ」

空気が薄くなる。凍っていく。師の暴虐のオーラが滲みでてくる。師のギョロリとした目が俺を見透かそうと している。

「了司さん――」

「なのに、靴は安物だ。履き潰してるんだろうがスーツと合ってねぇ。チグハグな安っぽい虚栄だよな。見栄 ばかり先行して物を利用できてねぇ。馬鹿が」

「了司さん――」

「いま、出口のある方に眼球が数ミリ動いた。逃げたいのか。頬の筋肉が震えたな。恐怖してるな。俺が怖い。 また心が凝視されている。気が狂いそうだ、ってか？」

「了司さん――」

俺が解体されていく――気が狂いそうだった。

「引きつった笑み、媚びろうとしている。許しを乞おうとしている。だが、それは俺に通じないことを経験則からわかっている。 葛藤、逃げることも戦うこともできず、奴隷のような顔つきを見せ続ける」

「了司さん――」

「お前はいつだって格好つけたがった。学生時代、お前は女の気をよく引けた。安っぽい優しさを見せ続けた。 無意識に、お前は女の身体を欲しがっていた。くだらない奴だよなぁ」

「了司さん――お願いします」

「愛情が欲しかったか？お前の家庭は両親が家にいなかっただろ？いつも強がっていた。誰か居たな。妹か？ 弟か？強いふりをする必要があった。中身なんか伴ってねぇのに」

「もう、もう……お願いします。許して下さい」

常軌を逸した洞察力。声が震えた。恐ろしかった。

「だったらそんな顔するんじゃねぇよ。ぶっ壊したくなっちまうだろうが。俺がお前と会わなかった一年と六ヶ月。俺 を失望させるとどうなると思う？」

「俺は……破滅します」

「そうだ、お前は俺が組み立ててやった機械だ。正常に動作しないならスクラップにしてやる」

屈服するしかなかった。何かもが違いすぎた。俺とはレヴェルが違いすぎる。唇をかんだ。悔しかった。

だが、師は師のままだった。紛れもなく、俺の暴虐の王だった。

「総一、三時間後に酒を飲みに行くぞ。ついて来い」

「わかりました」

頭を下げた。絶対服従するしか道がなかった。

ぶっ壊れそうな思考回路――了司の帰還、また俺は拷問に遭う。磔刑に処せられる。毎日のよう に精神を刃物で削り取られる。

期待と不安。ゾクゾクする。身を蝕まれるとわかっていても止めらなかった。毒を飲み込むというのに頬が 緩んでしまう。

了司――異端者、同じ人間だと思ったことがなかった。生物ではなかった。闇そのものだった。

「こぇえよ……こぇえよ了司さん」

だが笑い声がこみ上げてくる。口元が歪んだ。笑った。笑い声が止まらなかった。トチ狂ったように笑った。俺はトチ 狂っていた。

知性という暴力、この世の全ての暴虐を司る魔力。たまらなかった。あれがいずれ俺のものになるかと思うと 心底震えた。俺は了司になりたかった。悪魔になりたかった。魔王になりたかった。

そうなれば――今、俺が住む地獄さえも心地いいだろう。

ことねからまた電話があった。

「仕事もレッスンもありませんっ！明日も午後からですっ！これはらぶらぶタイムではないでしょうか！？」

「……了司さんと飲みに行かないといけないんだよ」

「うぅ～……新堂さんに電話してまた今度にしてもらいます」

「止めてくれ。俺がイジメられる」

「安津見君を？まさか、あの人、そんな人じゃないですよ」

ことね――何も知らない。俺の本性を知らないように了司の本性を知らない。

了司、ことねには優しかった。態度が違った。なぜかはわからなかった。了司の思考回路は読めない。読めた ためしがない。

「たまには私を優先してくださいよ」

「ああ、数時間で切り上げるよ。夜に会わないか？」

「えっと……その、そういう意味？」

恥かしがる声――悪くはなかった。

「どういう意味かは君の頭の中で完結してくれ」

「うぅ……自己嫌悪」

「君は――美しすぎる」

携帯を切った。胸ポケットにしまった。ハンドルロックを解除した。キーを回転させた。エンジンが回転した。

待ち合わせの時刻、待ち合わせの場所、わかっている。いつものところで、いつものように了司は俺をなぶって 楽しむ。

俺の善良を破壊し、邪悪を育てる。

面白れぇよ了司――なぜか、魅せられている。

冷静に、快楽に酔う。

アルコールに、女に、ギャンブルに、酒に、煙草に、暴力に。溺れていても正常な呼吸をし続ける。海の中 だというのに自由自在に歩きまわる。

魚ではなかった。海水だった。俺は人間を捨てて海水になった。何も考えず、動じず、流動する海水。

俺は浅瀬に居る。了司は深海に居る。真っ暗闇の向こうで俺を見ている。こっちに来いと訴えかけている。俺達 は交じり合って腐りあう。

「今日はライフエッセンスはつけてねぇのか」

「えっ」

バーボンを片手に了司は俺を見ていた。つまらないものを見るような平坦な瞳。薄暗いバー、バーテンがカクテル をシェイクしていた。闇の中で男女が睦言のような言葉を応酬していた。

了司は目を細めた。

「香水だよ。自分のつけている香水の名前すら忘れちまったのか」

「いえ……」

「これから、清川ちゃんを抱きにいくんだろ。少しぐらいおめかししろよ馬鹿」

見透かされている――悪魔が。

「だから、つけてないんですよ」

「まだ女がどれも同じに見えねぇのか。さっさと別れろって言っただろうが。あの女は害悪だ」

「すいません。それだけが俺の存在理由なんで」

舌打ち、了司の言っていることはいつだって正しかった。闇にとって光は天敵だった。

だが、その言葉だけには 従うわけにはいかなかった。従う時は、俺が俺のクビをはねる時だ。

「何十、何百か、今まで抱いた女の数は？香水をつけ、言葉を選び、快楽に狂わせ、自分に酔わせ、食った後に利用する。少しは できるようになったみたいだな」

「ええ……ヘドが出そうですけどね」

「楽しめよ。なんで楽しまない」

そうなれ――俺のようになれ、了司の視線、声、雰囲気、まだ到達できない。

「所詮は作業ですよ。女の体がくれる快楽なんて微々たるものじゃないですか。天秤をかければ肉体の疲労 のほうが傾きます」

「言うようになったじゃねぇか……ところで、総一。なんで俺がお前に会っているかわかるか？」

会う理由――計算なしでは動かない了司。気になってはいた。

了司は口元をゆがめた。

「総一、お前は出来損ないだ」

「薄々――気づいていました」

心臓の鼓動、激しく脈を打ち始める。

「完成させてやるよ。最後のパーツをはめてやりにきた。そしたら、俺と共に来い」

「了司さん――ことねにだけは手を出さないで下さい」

「あんな女、興味ねぇよ。俺はアーティストだ。お前という芸術品にしか興味がねぇ」

「俺は――」

「心配するんじゃねぇよ。きちんと仕上げてやるよ。お前も望んでいるんだろう？」

悪魔の声――言葉の裏の意味、真意、まだ読みきれない。俺の貧弱な思考回路では目の前の男の 言葉は理解できない。

だが、俺は頷くしかなかった。騎士である俺は了司という王に服従するしかなかった。