暗黒騎士

玩具

携帯のヴァイブレーション、了司から。

「また、会わないか？」

「いま、仕事中なんですよ」

怜菜――魅惑的なポーズでカメラマンを挑発している。ことねは仕事を休ませた。寝かせた。ドラマ 監督に俺は土下座した。二日ほど休暇をくれと涙を流しながら訴えた。演技だった。監督は俺に同情した。

脚本を変えると言った。俺を褒めたたえた。くだらなかった。

二日間、ことねと濃密な時を過ごすには足りない。毎日のように愛の言葉を吐き続けなければならない。心にも ない事を叫び、先導し、鍛える。

俺が消えてもダメージが無いようにしなければならない。そこが妥協点。そこまで辿り着いたら俺は素直に 闇に還ろう。

「面白いものがあるんだよ。来いよ総一、金儲けの話だぜ」

「どんなものなんですか？」

「いいから来いって総一、楽しくなるぜ」

熱に浮かされた了司の声、演技か、本音か、恐らく、本音。感情を隠す必要がある時と無い時、今は隠して などいない。

金儲け――了司が言うのならば半端な額ではない。金を手に入れるに越したことはない。

「わかりました。すぐですか？」

「ああ、すぐだ。お前を待ちきれねぇんだよ」

了司――暗黒の王。俺の王。もっと近づき、もっと知らなければならない。

昼間――了司は奇妙な場所に俺を呼んだ。俺の事務所のある高層ビルの屋上だった。

吹き抜ける荒涼とした風、冷気を運んでくる。肌寒い季節、もうそろそろ雪が降るかもしれない。吐く息が 白くなってきた。

了司――サングラスを外して俺をジッと見ていた。俺を値踏みしていた。俺を確かめていた。

「総一、テメェ、人殺ししたな」

了司は煙草を取り出した。俺はポケットからライターを取り出した。火をつけた。

「なんでわかるんです？」

「人間のくせぇ血の臭いが消えてねぇ。もっとよく身体を洗えよ」

「香水をつけてるんですけどね」

「獲物は――大して切れ味の良くねぇものだ。包丁ってとこか。手の皮が擦り切れてる。相当無茶 な刺し方、もしくは削り方をしたな。死体は海の底に沈めた。潮の香りがする。土の中にもだ。腐葉土のにおい。 近隣の人工林にか。大分ハデにばらまいたじゃねぇか」

悪魔の力――暴虐の力、了司の力、手に入れたかった。

「だからなんだって言うんです了司さん」

「強がるなよ。心の底ではブルってるくせによ」

了司の目――俺はもっと殺していると言っていた。懐のふくらみ、短刀が入っている。雰囲気、ヤクザ の獣臭。

了司、ヤクザになっていた。もしくは、それ以外の何かに。

「早く話の本題に入ってくださいよ。無駄な時間です」

「とりあえず、数千万って金が手に入るだろうな。後はなかなか良い女も手に入る。一口のらねぇか？」

「誰から絞りとるんです」

「わかってるだろ――お前からだよ」

獰猛な視線――了司はポケットから紙切れを取り出した。運転免許だった。ストーカー野郎の 持ち物――なぜ、今、了司がもっている。

予測、ついていた。了司に隠し事などできるはずがなかった。だが、早すぎる。

「わけがわからないか。お前の携帯にはGPSが埋め込んである。お前に俺が教えてやった手法だろうが。お前の 行動全てを俺は把握している。まあ遅かれ早かれそんなことしなくたってわかったけどな」

「違う。そんなことじゃない――なぜなんです了司さん」

「もう、取り繕うな総一、俺にお前の本当の姿を見せろ」

目をつむった――スイッチの変換――目を開けた。

「ふざけるんじゃねぇよ了司、なんでお前が俺を今更殺すんだよっ！？」

「今だからだ。今、お前をぶち殺してやりたくなった。お前は成長したよ総一、俺に近づいてきている。 だが、俺の領域に近づくんじゃねぇよ。うざってぇよお前」

「アンタが――アンタがそうなれと言った」

「そうだ。お前は俺の玩具だ。ぶっ壊すのも遊ぶのも俺の自由だ。違うか？」

「違わない。金は出す。俺はアンタに勝てない。今、俺がつかみかかっても俺は殴り殺される」

了司――飲み屋でからんできた大男を片手で半殺しにした。眼球を潰し、急所を潰し、足を砕き、 二度と歩けないようにした。

お前も殴れよ総一――じゃねぇとお前もコイツになるぜ？

恐ろしかった。俺は俺の王が恐ろしかった。俺は見知らぬ男のアゴの骨を拳で砕いた。男はゴミクズのように転がって 地べたにはいつくばった。

あれが俺になる。たまらなく恐ろしかった。

「まだもう一言、言ってない言葉があるぜ」

「ことねを出せっていうのか――金があれば女なんていくらでも抱ける。いい女が欲しけりゃ アンタならいくらでも手に入る」

了司、薄く笑った。

「パーツをはめてやるって言っただろうが。お前は全て捨てたと思っている。だが、違う。人間っていうのは 思い込みだけでうまくいくもんじゃねぇ。本当に捨てる必要がある」

「止めてくれよ――俺はアンタを尊敬してたんだ」

了司―両手を広げて呆れたというポーズを作った。

「お前の欠陥を教えてやるよ総一。そのくだらない情だ。くだらない劣等感だ。くだらない愛情だ。お前を誤作動させている腐りきった ものだ」

「だから、だからって、ことねをアンタに出すなんて俺は赦さない。ことねを護ってくれてたじゃないか。俺がバトン タッチしやすくなるように気を使って。アンタは俺に優しかった。アンタはことねに優しかった」

だから――だから、アンタを恐れても尊敬してたんだ。崇拝していたんだ。心酔してたんだ。俺は アンタだけを目指してこれたんだ。

「裏切ってやるよ総一。俺と戦え。俺を殺してみせろ。そうじゃねぇとお前の大切なもん全てを俺がぶっ壊して やる」

「止めてくれよ――師匠、俺は、俺はアンタと戦うなんて出来ない。勝てない。無理なんだ」

了司――師のサドスティックな笑み、昔とこれっぽっちも変わっていなかった。師は快楽で俺をもて あそんでいた。師は普通に呼吸をするように俺を破滅させようとしていた。師はそれが日常だった。

自分以外の誰かを地獄に落とし、笑う悪魔だった、暗黒の王だった。紛れもなく、誰よりも邪悪な存在。

「お前はずっと清川ちゃんという足かせをつけて歩いていた。華やかな彼女に比べて自分はゴミクズだという劣等感、俺がお前を 拾ってやった時の卑屈なお前。それなのに今、外れかけてる。良い具合だ」

「違う――まだ俺はゴミクズだ。だからアンタが相手をする必要ないじゃないか」

「だからだよ。お前も俺と同じゴミクズだから頭にくるんだ。同族嫌悪ってやつだ。もう俺を師と呼ばなくて 良い。お前と俺はもうほとんど変わらない。成長したよ。俺はお前の領域に踏み込んだ」

「違う――勘違いだ。俺はアンタみたいな男になれていない。俺なんかを相手しないでくれ」

「その言葉も、悲しがるポーズも、全て計算づくだってことはわかっているぜ総一。自分よりまだ強い者に 挑む自信がない。だから、媚びろうとしている」

クソッタレ――声をあげて叫びたくなった。見抜かれていた。

「了司……俺と戦うってのかよ。いいぜ、ぶっ殺してやる」

「そうだ。それでいい。自分はもう誰にも負けないという自信がみなぎってるな」

「うるせぇよ」

「だが、それは虚栄だ。偽りだ。半端だ。本当はお前は人を殺していない。清川ちゃんがやったんだろう？お前がそんな 意味のない事をするはずがない。そうだろう総一？」

目をつむった――了司、異端の能力者。完璧な男だった。紛れなく、俺が目指した理想像だった。勝てる はずがない男だった。

「俺はお前に勝てるうちにお前を殺さなきゃいけなくなった。悪いな総一」

「俺はアンタに歯向かうつもりなんかなかった」

「違うね。お前は俺の持っている力が欲しかった。だから俺になろうとした。努力 した。心を壊した。全てが壊れた。お前は俺にならなければいけなくなった。俺になるということは 全てを支配するということだ。つまり、俺はお前に支配されなければならない」

「矛盾している」

「そうだ。つまるところ――王様は二人もいらねぇってことだよ」

トチ狂った会話――俺と了司はトチ狂っていた。昔から、ずっとそうだった。

「証を見せろ総一――考える時間をやる。明後日に清川ちゃんを俺の前に連れて来い。お前の 目の前でレイプしてやるぜ。そしたら、お前の全てを赦してやる。お前が俺の騎士という証を見せろ」

「俺がどうするかもわかってくるくせによく言うぜ」

了司、笑った。寂しい笑みだった。

「俺は全知全能じゃねぇ。俺もまた、お前と同じで何もわかんねぇだよ」