ＵＦＯフィッシャーズ！

やばいぞ人類

　ヘイヤァー！　ヘイヤァー！　セイヤァー！　エイ、

　そのとき変化が起こった。リズムを取って伸び上がる漁師たちの足が、一瞬、地を踏み損ねて、一斉に土の上を滑ったのだ。ロープの進む向きが変わった。仰向けに近い姿勢で綱を引いていた男たちは、今度は海老のように深く腰を折り曲げた。カメラの視界内の男たち全てが、芋づる式に前へとつんのめる。

　オッ？　オッ！　オッ！　オッ？

　掛け声のトーンが変わった。漁師たちは足を踏み換え、なんとか姿勢を立て直そうとする。

「あ、ご覧ください！　ＵＦＯが！」

　リポーターが叫んだ。同時に、カメラが上空のＵＦＯを映し出す。ＵＦＯは今や、先ほどとは逆方向に回転していた。それも、ゆっくりと加速しながら。空色を反射して白っぽく輝く表面に、さっきまでなかった様々な色の光点が点滅していた。と、突然男らの大音声を破って、機械的な音がこの戦場に響き渡った。

　ルロロロロロロッロウォンォンウォン

　この不気味な音を合図に、ＵＦＯの角加速度が一気に上昇した。同時に、ＵＦＯ本体も上昇を始める。飛ぶように前へ引かれるロープに鈴なりになって、漁民たちはいまやＵＦＯへ向かって駆け出していた。ずっと前方で、黒く巨大なタイヤのようなものが、弾けるように空中に舞い上がる。ロープの角度を変えて地上に這わせるための、金属製の定滑車だ。それも一つではなかった。何トンもの滑車が連続して上に放り投げられて、コイン投げのコインのように、軽々と空中に回転したのだ。

　オオオオオォオオオオアァアアアアア！

「ロープを放すな！　対抗するんだ！」

　指揮官らしき男が叫んでいる。だが無駄だった。転がるようにロープに引かれる漁師たちは、まったく踏みとどまることができない。いままで糸を巻くように地上へ引きずり降ろされていたＵＦＯは、隠していた動力を解放することで、逆に漁民たちを空へ引きずり上げようというのだ。

　リポーターが声もなく左右を見回している横を、男たちの列が、まるで急行列車のように通過していく。滑車が地面に落ちるずしんずしんという音が、砲声のようにあたりに響いた。

「後方から順に手を離せ！　仕切り直すんだ！」

　再び指揮官の声。後ろから手を離さなければ、前にいる人間が踏み潰されてしまう。だが遅かった。遙か前方で、先頭付近の漁師たちの体が、千羽鶴を吊るように空中に舞い上がるのがカメラに写った。

「ああっ！　大変です！　ロープを！　ロープを放さないと！　いや、離しちゃ駄目！　ああ！」

　リポーターが悲鳴を上げる。何人かの影が、真っ逆さまに上空から墜落した。あとの者たちは必死でロープにぶら下がっている。畜生！　という怒声がどこからか上がった。ロープから手を離す順番が、後方からリポーターの脇を駆け抜けていった。呆然と立ちつくす男たちの間を、さらに加速した太いロープが、大蛇のように暴れながら前方へと走る。ＵＦＯの回転が加速した。

　そのとき、ＵＦＯの下面、葉巻のちょうど中央あたりで、青白く強烈な光が輝いた。

　らーん

　２秒ほど遅れて、耳障りな高周波の音がマイクに入った。

「何か光りました！　なんでしょう！　新しい兵器でしょうか！」

　そのときだ。上空に引っ張り上げられた男たちの姿が、まるで棒のように硬直した。ぱらぱらとロープから落ちていた漁民たちが、糊でロープに接着されたかのように、急にまったく落ちなくなった。

「……？　何でしょう？」

　困惑するリポーターの背後で、男たちの一人が叫んだ。

「くそったれ、冷凍光線だ！」

「え？　冷凍？」

　ＵＦＯがさらに上昇する。凍った漁民は釣られたワカサギみたいに、肩幅間隔でロープに吊り下がっていた。男たちが舌打ちする。

「畜生、やつら地表を撃てねえから、俺らを空中に吊り上げやがった」

「ええっ、じゃ、あの人たちは？」

　リポーターの声が震える。

「死んだ。連中、よくあそこまで耐えたな。仲間の上に落ちるのを嫌って、手を離さなかったんだ」

「ちょっと、どうするの？　あんな兵器があるなんて――」

「どうするって？　続けるさ。奴はそのうちまた降りてくる。勝負をするためにな。俺たちは真っ向正面からぶつかって、奴をこの地上に引きずり下ろす」

「でも、無茶でしょう？　また同じことをされたら――」

「……あんたな、闘いに犠牲はつきものだ。俺たちが奴をどうこうしたいのと同じくらい、奴だって俺たちを蹴散らしたいのさ。やるかやられるかだ。腹ぁくくるしかねえんだよ」

「……」

「それにな、先頭で死んだあいつらを見ろ。あんなところにぶら下がったままだ。あいつらがロープを放さなかったのは、俺たちがすぐに地上に引き戻してくれると信じてたからだ。俺たちは連中を裏切るわけにはいかねえ」

「……でも、」

「逃げるなら今だぜ。まあ、安全なところまで逃げられるとは思わねえがよ。でもな、少なくとも俺は、あんたらにずっとここにいて欲しい。あんたらの道具は、人類の目と耳だからな。勝負の行方を、世界中のみんなに伝えてくれよ」

「……」

「さあ、仕切り直しだ。来るぞ！」

　ＵＦＯは上昇をやめ、今度はゆっくりと降下してきた。死体を吊り下げていたロープが徐々にたるむ。男たちが素早くロープを手繰りはじめた。余分な長さを後ろに逃がすためだ。やがて、引索が始まったことを告げる漁師らの掛け声が、列の前方から響いてきた。その音色は先ほどの大被害にもめげず、あくまでも低く勇壮だ。

　エイ、エイ、エーイヤッサァ、エイ、オウ、イーヤッサァ、エーヤッサア、

　ぷん、という音がしたかしなかったか、ＵＦＯはゆっくり降下したあと、空中のある高さで、跳ねるように上昇に転じた。同時に、またもや回転を開始する。今度はさっきよりも、かなり加速が早かった。

　エァアアアアアアアア！

　漁師たちが引っ張られ、ふたたび前方へ向かって走り出す。

「無茶よ！　同じことだわ！　こんなこと続けてたって、死者が増えるばかりよ！」

　リポーターが涙声になる。

　先端を地上に押さえるための滑車を失ったロープは、前回よりかなり手前で地上を離れ、空中を斜めに舞い上がっていく。そこにはやはり、漁民たちが鈴なりになっていた。

　らーん

　不気味な閃光が地上を照らす。またもや、ロープの漁民たちが硬直した。

「もうやめて！」

　らーん

　らーん

「やめて！　やめてよ！」

　リポーターの悲鳴も空しく、冷凍光線が連射された。ＵＦＯは景気よく回転を続けている。しかし、変化があった。ＵＦＯから下ろされた無数のロープが互いに絡み合って、上空で一本の太いロープになろうとしている。

　その間も、無数の漁民たちは、リポーターの脇を黙々と駆け抜けていく。

「虐殺だわ！　何よ！　宇宙人は私たちの、友達じゃ、なかったの……！」

　らーん

　らーん

　ららーん

　むせぶリポーターをよそに、カメラは黙然と上空を見上げている。最初、ＵＦＯの底面に近かった太いロープと細いロープの境界が徐々に下がって、やがて、漁民たちの死体をその内部に編み込みはじめた。凄惨な光景だ。凍った漁師たちの体は一塊となって、ねじれ、圧縮され、いつしかソフトクリームの先端のように、奇妙ならせん構造を呈し始める。

　ポーン

　軽やかな音と共に、映像の右下に小さな窓が開いた。窓内に映っているのは、別アングルから撮られたＵＦＯの下面だ。

――こちら別働隊のユージン・デラホア、スタジオ聞こえますか？

　若い男の声が入る。しばらく沈黙していたＢＢＱスタジオが、それに答えた。

――聞こえるよ、ユージン、ああ、我々は負けてしまうのか？

――落ち着いてください。今、映像をズームアップします。

　窓の映像がぐんぐんズームする。カメラが狙っているのは冷凍光線の発射口と思しき、葉巻中央の最下面だ。

――なんだ？　何かあるのか？

――よく見てください。あれを！

　映像が最大までズームした。透明で巨大な半球形をした、冷凍光線の発射口に焦点が合う。その奥で、青い炎のようなものがチラチラと瞬いていた。

――これが、奴らの……！

――違います！　その脇です！

　半球の横に、なにか小さな赤いものがあった。最大ズームをもってしても、それが何かよく見分けられない。だが、男性リポーターの声は自信に満ちあふれていた。

――あれはきっと、ＵＦＯの自爆スイッチです！

――……！！

　しばらくの間、誰も声を出す者がない。漁民たちを殺戮する兵器の音だけが、適当な間隔をおいて、平和な山野に響き渡っているだけだ。