たたかう人類
ブツッ
映像が一瞬だけ乱れ、小さな星が画面を踊った。
＊
雲ひとつない青空の下、同じ方向を向いた諸肌脱ぎの男たちが、太いロープを抱えて整列している。全員裸足で、真剣な面持ちだ。
ドンドコ ドンドコ ポンポン ドンドコ……
「始まりました！ 地を埋め尽くす人間の絨毯が、無数のロープで宇宙船を引っ張りはじめています！ まだロープがたるんでいますが、いずれあれが伸びきると、人類と宇宙人の、地球をかけた大一番となるわけです！ 太鼓の音が聞こえます！ すごい熱気です！ さまざまな肌の色、さまざまな言葉を話す人々が、同じロープをつかんで空を見上げているのです！ さあ、これから一体どうなるのでしょうか！」
カメラが上空を見上げると、巨大な芋のような形をしたＵＦＯの姿が画面に入った。海から来たのか、カモメらしき小さな翼がいくつか、霞むほど高い位置を旋回している。
スタジオの音声が入った。
――シャルロット、ロープの数は何本くらい？
「あー、ロープですか？ 正確な数はわかりません。でも十本や二十本ではありません。もっと、もっと多い。ホラ、カメラさんあそこ映して！ 見えますか？ どうですか？」
カメラの映像がズーム・アップする。画面の鮮明度は下がったが、懸垂曲線を描いて垂れるロープの姿が、青空につけた引っ掻き傷のように見分けられた。
――あー、見えますねぇ、気球を固定する索具みたいな感じですね。浮き上がらないように押さえているというか……
「です！ そんな感じです！ あれをこれから引っ張ります！ 見ていてください、ここに集まった皆さん方が、人類を代表して、あれを……」
ウォッ、ウォォオオオオオオオオ！
「始まります！ ついに始まります！」
ウォッ、ウォッ、ウォッ、ウォッ、
列のずっと前方で、野太い声がリズムを取った。だが、リポーターの周囲の男たちは、ロープを手にＵＦＯを見据えてはいるが、一向にそれを引こうとしない。
「……あれ？ 掛け声は聞こえますが、ロープを引いていないような……？ そこの方に聞いてみましょう。ちょっとすいません、いま、どういった状況なんでしょうか？」
訊かれた若い男は、迷惑そうにリポーターを睨んだ。
「え？ 何だ？ なんか用か？ 手短に頼むよ」
「いま、どういった状況なのでしょう？ あの掛け声は？」
「先頭のほうだよ。先っちょから順にたぐり寄せてるんだ。なんせロープが長いからな、たるみがここに来るまで、もうちょい時間がかかるぜ」
ウォッ、ウォッ、ウォッ、ウォッ、ヴォッ、
「なるほどそういうことでしたか。ありがとうございました。さて――」
ヴォッ、ヴォッ、ヴォッ、ヴォッ、
掛け声がどんどん大きくなる。リポーターは沈黙し、不安そうに前方を見た。と、急に、前方の男たちの肩胛骨が動いた。そこからは一瞬だ。闘いの端は通り雨の端のように、人間の野を駆け抜けてきた。
「来た来た！ ホイ、引くぞ！」
「きゃっ！」
ヴウォッ、ヴウォッ、ヴウォッ、ヴウォッ！
「どいてろ！」
ヴフォウォッ、ヴフォウォッ、ヴフォウォッ、ヴフォウォッ！
何列にも並んだ屈強な男たちが、飛び跳ねるようにしてロープを引く。化繊とワイヤーを編んだ頑丈そうなロープが、そのたびにミチミチと危うげな音を立てた。
「ふぁ始まりました！ ロープを引いています！ すごい掛け声です！ 熱気です！」
ヴォヴォッ、ヴォヴォッ、ヴォヴォッ、ヴォヴォッ、
リポーターの上気した頬がＵＦＯを見上げる。
「凄い！ もの凄い力です！ ああ……でも、ＵＦＯは、ちょっと動いているんでしょうか、どうなんでしょうか、ここから見た限りでは、なんとも……」
ドゥイヤッセ、ドゥイヤッセ、ドゥイヤッセ、
――シャルロット、ロープは後ろに引けていますか？
「え？ んー、わかりません、んー……」
ドゥイヤッ、ドゥイヤッ、セイヤッ、ホイヤッ、
「どうなんでしょう、いま……」
ドゥイヤッ、ウォイヤッ、エイヤッ、サ！！
突然、周囲の男たちが動きを止めた。同時に掛け声も中断する。
「え？」
急にあたりが静まりかえった。遠くから響く別グループの掛け声を背景に、男たちの荒い息づかいだけが聞こえてくる。
「あれ？ どうしたんでしょう？ あの……」
リポーターが列に駆け寄る。
「またあんたか。今はこっちは休憩だ。向こうの奴らが引いてるからな」
「でも、全員で一緒に引いた方がいいのでは？」
「あんた素人だな。あんだけ重くちゃ一度に引きずり降ろすのは無理だ。だからまず揺さぶりを掛ける。もう少し小さいＵＦＯなら２方向からシーソーみたいに引っ張ればいいんだが、あんだけ大きくちゃそれも無理だ。引く方向を変えるときに、逆側がついていけないからな。そこで、大人数でアレを囲んで、引っ張る方向をぐるぐる回転させながら、すりこぎ回転に持っていくんだ」
「すりこぎ回転？」
「テーブルに落としたコインがずっと回転して、リンゴの芯みたいに見えることがあるだろう。あんな感じよ」
ピカッ
凄まじい閃光が起こって、ＵＦＯから赤いレーザーが発射された。
「光りました！ ＵＦＯ光りました！ 航空機でも狙ったのでしょうか、地平線の上に向かってレーザーを撃ったようです！」
リポーターは少し青ざめている。だがインタビューを受けていた若い男は、レーザーなんぞどこ吹く風と言った様子で、既にロープに集中を戻していた。
ドゥオッセイ、ヤッセイ、ドゥオッセイ、あソーレィ、
掛け声の波がまた近づいてきた。男たちがすうと深呼吸する。と、先ほどと全く同じように、ふたたび男たちの綱引きが開始した。リポーターが飛び退る。
エイヤ！ エイヤ！ エイヤ！ エイヤ！
ピカッ
ふたたびレーザー光が発射される。
「またです！ 今度は別な方向！ ＵＦＯは綱を引く私たちには目もくれず、空からの攻撃を迎え撃つのに夢中のようです！」
エンヤソーラ、ホイサァ！ エンヤソラ、ヨイサァ！
ピカッ
「また撃った！ いい感じです！ いい感じですよね！ こうやってエネルギーを浪費してくれれば……あっ！」
突然、男たちの姿がぐらついた。あわや将棋倒しになるかと思われたが、そこは流石に空の男、引き綱一回のあいだに持ち直し、列全体の後退運動へと移行する。
ソイヤ！ ソイヤ！ ソイヤ！ ソイヤ！
慌ててカメラが空を見上げた。一瞬太陽が画面を掠めて、映像全体がホワイトアウトする。色が戻ってくるまでに、たっぷり１秒はかかった。長い一瞬だ。
映像が回復したとき、ＵＦＯの姿は、遠目でもわかるほどに傾いていた。リポーターが歓声を上げる。
「やった！ やりました！ ＵＦＯがバランスを崩しています！ 男たちの力が、はやくもあのＵＦＯを打ち負かそうとしています！ すごい！ すばらしい！」
ＵＦＯはゆっくりと斜度を加えながら、僅かずつ、ほんの僅かずつ、その最大傾斜方向を回転させ始めた。先ほど列の男が言ったように、引き索のメイン方向が回転するからだろうか。そして、最大傾斜方向がほぼ一回転する頃には、誰の目に見てもＵＦＯの高度がかなり下がったのが見て取れた。
エイヤサー！ エイヤサー！ エイヤサー！ エイヤサー！
「ＵＦＯが徐々に降りてきます！ 人類の勝利は目前です！ しかし、漁師たちは休憩を挟まず、ずっとロープを引きつづけています！ 疲れ知らずなんでしょうか？ そんなはずはありません！ 漁師の皆さんが心配です！ 皆さんはこのままロープを引き続けることができるのでしょうか！」
ヨッセイ、ヤッセイ、エンヤコーラ、ホイサァ、
跳ねながら綱を引く男たちの列が、リポーターの脇を徐々に後退していく。ＵＦＯの降下は徐々に早くなった。このまま行けばＵＦＯの下面が地表に達するまで、１０分とはかからないペースだ。
