５．
「その人物は、侯爵家の子息三人だ。ベン・ブラウン、トニー・ブラウン、リック・ブラウン。このうちの誰かが、君を殺そうとしている」
アリスは、ライアン王子の言葉に驚いた。
その三人とは、ほとんど接点がない。
命を狙われる理由に心当たりがなかった。
「えっと、その三人って確か、三つ子ですよね」
「ああ、そうだ。見た目も声もそっくりの三つ子。彼らのうちの誰かが、君の命を狙っている。そのことを僕が知ったのは、ブラウン侯爵の屋敷に招待された時だ。三兄弟のうちの誰かが、君の殺しを電話で依頼しているところを聞いてしまったんだ。扉越しだったから誰かは分からなかったけれど。その時は、すぐに部屋に入って誰が依頼しているか、確かめようと思ったんだ。でも扉には鍵がかかっていて、ノックしても返事がなかった。それで、屋敷の者に頼んで扉を開けてもらったんだけど、既に部屋には誰もいなかった。窓が開いていたから、そこから逃げたんだろう」
「まさか、そんなことがあったなんて……」
「それで、三人に聴取しようと思ったんだけど、まずは君を守ることを優先しようと思った。殺しは既に依頼されているからね。だから、すぐに君を呼び出した。そして、あの婚約破棄と追放宣言をした。一刻も早く、君を殺し屋の手の届かないところまで逃がすためにね。そして、事情を説明するために、僕も後を追ったんだ」
「なるほど、そういう理由があったのですね。ライアン王子、ありがとうございます。すべては、私を守るためだったのですね」
ライアン王子が自分のことを裏切ったわけではないと分かって、アリスはほっとしていた。
「でも、僕も突然のことで、とにかく焦っていたからね。本当はもっとうまい方法があったのかもしれないけど、こんな手段しか思いつかなかったんだ」
「いえ、充分ですよ。現に私は、今生きているのですから」
「そう言ってもらえると嬉しいよ。もともと僕には追放する権限がないから、実は親父に下剤を仕込んだんだ。それで、体調を崩した親父の代わりに、僕が権力を一時的に行使できるからね」
「うわぁ、驚きました……。そこまでしていたのですか」
「とにかく、君を守るためになりふり構っていられなかったんだ。さて、問題はこれからどうするかだ」
「そうですねぇ……。どうしましょうか」
「あの三つ子の内の誰かから、命を狙われる理由に心当たりはないのかい？」
「心当たりですかぁ……」
アリスは考えた。
そもそも、あの三人と会ったのは、数回しかない。
恨まれるような覚えはないのだけれど。
最近会ったのは、いつだったかしら……。
「……あ！」
「アリス、何か思い出したのかい？」
「えっと、もしかすると、#あれ__・__#が理由かもしれません……」
