2章 ー01
「オスカー・エスコリーネ？」
初めて聞く名前だった。
「そう、そう。ここ最近の酷暑に強い麦の改良をしていてね」
国王でもある父が、資料をくれた。
どうやらエスコリーネ家は40年程前から麦の収穫が減り、それに伴い領民が減少。今の当主がこのままではいけないと麦の品種改良を始めたのか。
「その麦のお陰で、今年も必要分収穫できたようだよ」
父は玉座に座っている時とは違い腹の底から声を出していない。
威厳あるように見せる為、仰け反って腹の底から声を出すらしい。
「オスカーには娘がいて、その子も色々と手伝ったいたらしい」
「ご令嬢が？」
「アルフレッドは興味があるのかい？いつも色々な令嬢に声を掛けられても無反応なのに」
すり寄ってくる女は好きではない。
人に媚び売るのも大切な事なのかも知れないが、嫌悪してしまう。
「エスコリーネ家への褒美はお前にするか？」
「どうなんですか、それ」
「エスコリーネ家のお陰で、我が国は１つの危機を乗り越えた。褒美は必要であろう？」
「それは分かります。でも、俺ですか？」
それは褒美になるのか？
「お前は人気あるじゃないか」
「そんな問題ですか？」
呆れて溜め息が出る。
「飢饉を救った英雄の娘なら、他の令嬢にも、かの国の姫にも堂々と婚姻を宣言できる。良い考えだと思うがなぁ」
「それはそうですが…」
「我が国は戦後80年を迎え、今の外交関係を変えたくはない。どの息子でもそうだが、何処かの国の姫を迎い入れるとしたら、力関係が変わってしまうなぁ。まぁ、お前が嫌だと言うなら仕方あるまい」
「分かりました」
そんな国の事情を出されたら、断れないじゃないか。
その娘も何と思うか分からないが、貴族の娘なら政略結婚にも抵抗あるまい。
だが、品種改良に勤しむ娘か。
なかなか面白そうだな。
◇
そう思って気に入った令嬢なのだが、これはどうした事だろうか。
リリア嬢は親しげに男の袖口を引っ張っていくではないか。
しかも、あの男、俺の事を睨んでなかったか？
これはちょっと様子を見ねばならんな。
