デザートバイキング　『アップルパイ』

　その女の子は、自分のことを『オレ』と呼ぶ。

「でさぁ、『アズサも女の子なんだから、もうちょっとかわいい服着てよ』とか言いやがるんだよかーちゃん。勘弁してくれって感じ」

　アズサはベリーショートの髪の毛をわしゃわしゃと手でかきむしって、ハンバーガーにかじり付いた。

「だって、ピンクのフリルのお花柄だよ。オレが？　あんなの、それこそハナが着ないと。服が可哀想だっていうもんだよ」

　アズサがあたしを見ながら言った。あたしはポテトをひとつ、口に入れる。

「……そうかな？」

「そうだよ。今着てるワンピだってかわいいじゃん。めっちゃ女の子ーって感じ？」

　味気ないジーパンとＴシャツで笑うアズサ。

　白いフワフワワンピで苦笑いのあたし。

「カサ、やっぱりでっかい方が、濡れないし楽なのかなぁ？」

「でも、重くて使いづらいんじゃないかな？」

「んー……色は、黒とか茶色？」

「……赤、とかは？」

「赤！？　オレが！？」

　あたしが言ったら、アズサはお腹を抱えて笑って、それからあたしに抱きついてきた。

「赤とかピンクは、女の子なハナが似合うのー……やわらけーっ」

「わ、ちょ、アズサっ」

「うーん。これくらいが無難なのかな？」

　カサ売り場。そう言って、アズサが手に取ったのは白いカサ。飾り気のない白。

「これだったら、大丈夫だよね？」

「……うん。あ。あたし、ちょとトイレ」

「はーい。この辺にいるから」

　あたしはトイレに向かう。

　ちょっとだけ、ため息が出た。

　この、もどかしい気持ちは何なんだろう。

　上手く言葉にならない気持ちが、ぽつぽつ、ぽつぽつ、炭酸ジュースの泡みたいに浮かんで消える。

「あれ……」

　売り場に戻ったら、アズサがいなかった。

　他のところ、見てるのかな。

　キョロキョロと辺りを見回しながら歩く。

　文具。雑貨。本。生活用品……

「あ……」

　アクセサリー。

　ちょっと、頬を赤らめて、鏡を見ながら、白いバラのコサージュを、頭にのせてるアズサ。

「あ、いたいたー。ハナ。遅いから心配したじゃん」

「あはは……ちょっと足が疲れちゃった」

　エスカレーター脇のベンチに座ってると、アズサがやってきた。

「カサ、やっぱり白にしたよ……やっぱ、オレには似合ってない？」

「ううん……そんなことない」

　はにかむアズサを見て、思った。

　すごく、女の子だ。

「そっか、よかった……さ、マンガでも見にいこうかな」

「うん」

　差し出されたアズサの手をとって、立ち上がる。

　可愛くって、柔らかくって、ぎゅってしたくなった。