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鉱山攻略

「んっ」

「ひやっ!シュン君っ!急に動かないでっ。くすぐったいよっ」

俺は、気絶していたらしい。そんな事を思いながら目を覚ましたのだが。

妙に顔が柔らかい。

ちょっと前にも覚えがある、温かく、やわらかい感覚。

目を開けると、少し大きめの柔らかい膨らみの中に僕の顔があった。

顔を上げると、笑っているリンの顔が見える。

「うわっ!」

俺は、慌てて離れようとすると、逆にリンに抱きしめられさらに、柔らかい谷間に吸い込まれてしまう。

「いいよ?」

リンの声に、一瞬で冷静になりすぐにリンから離れる。

「残念っ。でも、いつでも言ってね。私なら、すぐあげれるよっ」

大人の女性の笑みで、はしゃぐように俺を挑発するリン。

「いや、いいから」

俺は、普通に拒否する。というか、ここじゃ絶対に無理だし。

なにより、俺にはミュアがいるのだから。

はっさりと切り捨てた返答に、思わずその場に崩れるリン。

そんなリンを放置して、俺は、改めて周りを見る。

少しの間寝ようと思ったのは覚えているが。

何故か、座っているリンの胸元に埋もれるように寝ていたり、サラが少しだけ怖い顔をしていたりと、自分では良く解らない状況に混乱していると。

「深く考えたら、負けだ」

ガンが小さくつぶやく。

その言葉に、ひどく納得してしまう俺。

しかし、休んだからか身体は軽くなっていた。

「それは、そうと何があったんだ?凄まじい熱風が来たから、慌てて来て見れば、シュン殿が寝ていたのだが。しかも、この景色は」

サラが困った顔で聞いて来る。

周りを見ると、地竜がいた近くの床や壁は溶けて、奇麗な色と滑らかな曲線に変わっていた。

とんでも無い高熱だった証を見て、引きつり笑いが出てしまう。

良く生きていたな。俺。

俺は、とりあえず、地竜がいて、戦っていた事を伝えたが、3人ともに信じてはくれなかった。

世界の４竜、地竜、炎竜、空竜、海竜は、中国の４聖獣みたいな扱いだからな。

空想の化け物とされている。

けど、本当はこの世界に実在する竜なんだがな。

疑いの目しか向けて来ない3人の視線に、居心地の悪さを感じるのだった。

そんな視線にいたたまれなくなり、俺は、身体軽くほぐすと、地竜が出てきた先を見る。

地竜は、自分で掘ってこの道に出てきたのだが。その先から、無数の魔物の気配がする。

「この先が、この無限湧きの原因かも知れないな」

俺がつぶやくと、サラもその先を見る。

「なら、行くしか無いだろうな。普通なら、逃げ帰りたい気配なのだかが」

「なるようになるしかないんだから。行って見なけりや分からないもんねっ」

リンがにこやかに笑う。

こっそり俺の腕を抱え込みながら。

立ち直り早いな。さすが、ハンターか?

「原因が分かるのなら、行きたい。倒れて行った仲間のためにも」

ガンの呟きに、俺は軽く息を飲む。

この鉱山には、ガンみたいな討伐や護衛専門の人間は結構いたはずだよな。しかし、今は、ガンくらいしか見ていない。

何人死んだのか。

リンが、腕を押し付けて来る。

気がつくと、俺は震えるくらい拳を握りしめていた。

その力が少しぬける。

リンは、にこやかに笑っていた。

―――――――――――――――――

「本当に、どれだけいるのっ！」

リンの叫びとともに、足が遅い、ロックゴーレムが弾け飛ぶ。

高周波振動で、すぐ弾ける場所を見つけてからは、ロックゴーレムは、本当の雑魚に変わっていた。

同時に２体が、リンの短剣で弾け飛ぶ。

黒ネズミは、サラの５連撃で、同時に2,3体吹き飛ぶし、ガンの一撃で、大ムカデは一発で頭を飛ばされる。

俺は、みんなの盾を作りながら、手当たり次第、倒していた。

亀の足を打ち抜き、ネズミをまとめて串刺しにする。

亀の頭を吹き飛ばしながら、目の前の光景にうんざりしていた。

そう。

地竜の作った道は、確かに原因に繋がっていた。

しかし、目の前に現れたのは、だだっ広い、地下神殿のような空間を埋め尽くす、魔物の群れだった。

地竜の間。

データベースさんは、そう教えてくれるけど、そんな事はどうでも良かった。

1万近い魔物がひしめいている空間の中、6箇所もある、紫色のカガミのようなゲートから、次々と魔物が湧き出ていたのだ。

今までは、黒いモヤが魔物を作ると思われていた。

だけど、このゲートの存在は。

黒いモヤが、このゲートと一緒であるなら。

魔物は、どこからか、転送されているという事実。

奇跡の大発見なのかも知れないけど、今はそんな事を考える暇も無い。

囲まれたら終わり。

その緊張感を感じながら、俺は魔力ビットを展開する。

魔力や、MPはさらに伸ばした。

HPも伸ばしている。

何故なら、データベースさんに検索をかけると、４竜が必ずどこかに出て来るようになったからだった。

４竜の力は恐ろしく、多分一撃を耐えきれ無い。

さっきの戦いで生き残れたのは、運が良かっただけで、空中に吹き飛ばされた状態で、竜吐息(ドラゴンブレス)を受けたら、俺は、消滅していた。

なら、攻撃を耐えきれるHPにしたら、大丈夫なのではないかと思っただけだった。

しかし、そんな事はさておき、今目の前にいるのは無数の魔物。

サラも、リンも息が上がっていた。

すでに、ガンと3人だけで、300体は倒しているのに、補充がゲートから出て来るために、全く数が減っているように見えない。

「シュン殿っ!あの紫色の置物を頼むっ!出て来すぎて数が減らないっ!」

「お願いよっ!」

サラと、リンが叫ぶ。

二人とも、傷一つないが、動きがかなり遅くなっていて疲れているのが明らかに分かった。

俺は、一つ頷くと、魔力ビットを紫色に輝くゲートに向かわせ。

一気に魔力を開放する。

氷が、風が、岩のミサイルが、一斉に紫色のゲートを包み込む。

魔力ビットは、オールレンジ攻撃だから、近づく必要は無い。

つまり、この笑えてくる数の魔物をかき分けて進む必要は無いと言うこと。

やったと思い、したり顔をしていた俺は、一瞬で顔が強ばる。

ゲート前の魔物は全滅していた。

しかし。

紫色のゲートは、全くの無傷で、新しい魔物を吐き出していた。

その光景は、絶望しか生まない。

6枚のゲート。

明らかに魔物の数は増えている。

俺は、呆然とゲートを見る事しか出来なかった。