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世界を。

絶望にも近い数の魔物の中。

ガラスが無数に割れる音をさせながら、とある一団が王都の町を駆け抜けていた。

「星流剣！」

アムの声が響き渡る。

普段ならありえない、６連撃が魔物を切り刻む。

「アム様は、守ります！」

サラも、蟻を一刀の下、切り裂いていた。

ビットが、蟻の進路を魔法でふさぎ。

「いっけぇ！」

レイアの爆音が響き渡る。

激しい音とともに、燃える魔物の横を、目にも止まらない速度で走っていく小さい影。

まったく追いつけない影にいらついていたトラは、小さい影を見つめたまま真っ二つになる。

「ミリ！右を！」

「ミオも！もうちょっと倒して欲しいの！」

ミリが駆け回り。ミオが切り裂く。

二人の連携で、明らかな道が出来始めていた。

その道を確保するかの如く。

黒い竜が、黒い弾を吐き出す。

その道を走るアム達一行。

「あと少しだ！王都から抜けれるぞ！」

アムの声が聞こえる。

絶望の数の魔物と、絶望を振りまく黒い羽はまだ降り続けている。

しばらく走り。

王都を後少し出れると言ったところで、一団の中でしんがりを務めていたロアは、突然立ち止まった。

「ロア様？」

ライナが怪訝な顔をすると。

「ライナと、レイアは行ってくれ。僕は、ここに残る」

その言葉に。

ライナは、自分の杖を無言で振る。

無数に生まれた氷は、ロアの後ろにいた熊の魔物を一瞬で氷漬けにしていた。

「どうせ、町の人を助けたいと言うのでしょう。着いていきます。私はあなたの妻ですから」

「当たり前だろ？冒険者もいっぱいいるんだ」

レイアも笑っていた。

二人の言葉に、ロアは苦笑いを浮かべていた。

「今の顔、シュン様にそっくりですよ。ロア様」

笑うライナ。

そう。人は絶望を前にすると、笑うのだ。

ロアは、そんなどうでもいい事を考えていた。

「シュン様！」

真っ黒な。

そう言うしかない、自分の相石に叫ぶリュイ。

聞こえていないのか。

シュンは、無言で片手を突き出す。

ビットが一瞬で集まり。

黒い鳥が片手から高速で飛び出す。

その光を、まともに受けながら、笑っている男。

再生阻害の力があるはずの黒炎をくらってなお、高速再生していくその体が、不死を物語っていた。

男の攻撃は、全てシュン様には届いていない。

速さが違う。なのに、倒せない。

「ははは。僕を、俺を、私を殺して見せてよ。殺してみろよ！」

まるで、目の前の男は、何人もいるかのようだ。

殴られ、はじけ飛ぶのに復活しては、笑っている。

シュン様の左足が、突然現れた巨大な刃物に切り離され、一瞬で再生する。

まるで現実とは思えない戦い。

その二人の姿に思わず震えるリュイ。

二人とも、人では無い。人でも竜でも無いナニカだ。

「人でなくても」

私はあの人を守る。あの人の相石なのだから。

笑う【皇】の背中に、力いっぱい斧を振り下ろす。

「は？」

呆気に取られている男の顔はシュン様の一撃で、一瞬で真っ二つになる。

二人で切り刻む。

そう。細胞の一つすら残らないように。

「ふざ、、おい、、おまえら、、、」

【皇】が叫んでいるが、気にもならない。

子供を殺された私たちの怒りはこんなものじゃ治まらない。

それこそ。塵すら残らないほど切り刻んだ後。

「まったく。切られたらやっぱり痛いんだから、手加減はして欲しいものだよ」

男は私たちの上空で笑っていた。

「死なない同士の戦いだ。楽しもうじゃないか」

笑う男に。

私たちは怒りを乗せて襲い掛かる。

空が一瞬。紫に光り。

激しいプラズマの光りが空を包んでいた。

「抜けた！！！」

ミリが王都の城壁を抜けた時。

その足を止めていた。

「ミ、、リ、、、？嘘だろ？」

ミオもその手を止め、茫然とする。

そう。目の前には、本来いない魔物。

二つ頭の蛇がこちらを睨んでいた。

最強最悪の魔物。

毒と、生物を溶かす力を持った悪魔。

バジリスク。

「いや、勝てるわけが」

ミオは小さく呟く。

その脅威は、寝物語に良く聞いていた。

父親の強さと一緒に。

その二つの口が開き。

溶解液が二人に飛んで来る。

命中する寸前。

布が目の前に広がる。

その布にバジリスクの溶解液は当たり。

止まっていた。

「ほら。急ぐぞ！」

ふと後ろを見ると。

黒い猫に乗った黒髪の男。

「ヒウマのおじさん！」

「ほら、行くぞ！」

「幼馴染の腐れ縁にゃ～。乗っていいにゃ」

黒い猫より少し小さい猫が呟くようにしゃべっていた。

「にゃう？」

「いいから、乗るのにゃ！」

怒り気味にしゃべる猫に思わず笑いが出る。

一緒に怒られて、一緒に笑った幼馴染。

ヒウマとにゃんさんの子供。

にゃあだった。

ミオは、笑いながらにゃうに乗る。

「振り落とされたら、承知しないにゃ！」

叫ぶにゃあ。

「分ってるよ！」

ミオは叫び返しながら、飛んでくる溶解液を避けるにゃあにしがみつく。

「飲むの！」

突然、手の中に現れる薬のビン。

戸惑っているミオを急かすにゃあ。

思わず一気飲みする。

そして、吐きそうになった。

「にがぁ！」

「毒の中和剤にゃ！文句言わないのにゃ！」

叫ぶにゃうに、ミオは口を拭く。

「いっくにゃ！」

「おらぁぁぁ！」

二人の獣人は一気にバジリスクに突っ込んで行く。

「あの無鉄砲さは、ヒウマゆずりなの」

呆れるようにその姿を見ていた、にゃん。

「だが、いいじゃないか」

全てを諦めた。

家族のために、強くなる事も。英雄になる事も。

しかし。

「死ぬわけにはいかない」

ヒウマは、その顔を引き締める。

もう一人の息子。

テンマがきちんと仕事をしてくれている事を祈りながら。