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戦いの後。寄り添う者たち。

「愛羅舞竜・終！」

リュイは、空中から再び火の鳥を生み出していた。

残党狩り。そう言ってもいいと思う。

地上にあふれている無数の魔物を焼き尽くす火の鳥。

時々、唇を奪われるのは、気のせいだと思いたい。

データベースが、『やりすぎです。もういいと思います。今、そのキス必要ですか？』

などと突っ込みを入れてくるのも気になる。

その全てを無視して、リュイはうきうきで、自分でビットを生み出し。

そのビットから黒炎を辺りにばらまき敵を殲滅させ。さらには、追加といわんばかりに何度も火の鳥を生み出している。

心まで一つになったせいか。

リュイが、はしゃいでいるのが分かる。

リュイのはしゃぎっぷりに冷めていたりしたけど、やっぱりリュイの高揚に引っ張られてしまう。

「炎竜」

俺は、それだけ言うと、自分で火の鳥を生み出す。

別にスキルの名前を叫ばなければ使えないと言ったルールは無い。

リュイからは、「言って欲しいです。私と、シュン様の絆のスキル名です」

と聞こえるのだが、あえて無視する。

「ひどい。嫌いになるです」

そんな気持ちすら聞こえて来る。

ドンキの言った通り、キングインセクトがいなくなると、魔物が増えなくなったのだ。

今、ビットでの攻撃、二匹の火の鳥の攻撃で、地面は本当の意味で火の海となっていた。

森ではなく、ひらけた平地で良かったと思う。

　森なら、大火災待ったなしだった。

殲滅戦が落ち着いてきたので、リュイのステータスを見たのだが、俺とほぼ同じステータスになっていた。

全てが万越え。さらに、スキルまで一緒になっている。

リュイのスキルは、俺が使える。俺のスキルはリュイも使える。

さらには、リュイが倒した敵からもEPが入ってくるため、すでに二人合わせてEPは３００万近く溜まっている。

普通の飛ばないアシダカが、リュイの斧の一振りで縦に真っ二つになるのが見えた。

地面に降りれば、二人のどちらかが張った絶対結界が、円を描くように回っており、全てを切り裂いて行く。

リュイが作った絶対結界は、敵を求めて飛んで行く。

「シュン様。シュン様の見ていた世界が見えるって、楽しいです」

自分でビットを自由に動かして喜ぶリュイ。

カマキリの魔物が飛んで来たところを、槍で殴って叩き落とす。

ふと見ると、嬉しそうに飛びまわるリュイを見て俺も思わず、笑顔になる。

辺りを飛んでは、戻ってきて俺に抱き着き。再び飛んで行き、敵を殲滅する事を繰り返すリュイ。

はしゃぎすぎだと思う。

しかし、そのテンションのおかげか。

魔物はすでに半分以下になっていたのだった。

日も落ちかけた夕暮れ時。ほとんどの魔物が殲滅されて魔物の数もまばらになって来た頃。

ふと、気になる空き地が空中から見えた。

俺は、ビットをその場に残したまま、その気になる場所へと飛ぶ。

俺が着地したところは、完全に朽ち果てた村だった。

近くにあった森とも呼べない丘は、すでに無くなっていた。

地面は黒く、ほぼ何も残っていない。

忘れないでと言わんばかりに、家の土台だった木々が、地面に突き刺さっている。

ゆっくりと俺はその中を歩き。

クレーターの中心を見つめた。

その中心。

そこに、小さな小さな何かが落ちていた。

半分埋まっていたそれを拾ってみると、見覚えのあるもの。

手作りの熊の腕の無いぬいぐるみ。

俺はそれを抱きしめる。

幼馴染。そういっていいものか。隣のよく笑っていたあの子を思い出す。

何も残っていない。

それでも。

俺が動けないでいると、そっと後ろから抱きしめられる。

「大丈夫です。私がいるです」

リュイが、泣いていた。

俺の代わりに。

誰もいない。

何も残っていない。

それでも、思い出はたしかにある。

「ああ。大丈夫」

俺は自分の胸に回されたリュイの手を握り返す。

俺にも家族が出来た。

守る物が出来た。

「行って来る」

そう言って、斧を持って出て行った父親。俺を守るため、俺の身代わりになった母親。

「今度は、守るよ」

俺は、クレーターの中で改めて自分の両親に誓う。

俺を守ってくれた母親。勝てもしないと分かっても出て行った父親。

彼らのように。

俺も、全力で守る。

家族を。

心を新たにしていると、後ろからささやかれる。

「私たち家族は、守られるのではないです。あなたを守るのです。そのための私で、そのための子供達です」

リュイの言葉は優しく。俺はリュイに抱きしめられていたまま。

「間違えないでくださいね」

その言葉に。俺はただ、動けないでいたのだった。

透き通るほどの綺麗な星空の下。子供達には、見せられない顔をしながら。

「「「遅い！！！」」」

王都に帰るなり、迎えてくれたのは子供達の怒りの声だった。

それを聞いて、俺は、リュイと顔を合わせ。

二人で笑っていた。

「おかあさん？変わった？」

シリュが、リュイを見て首をかしげる。

「ママ、強くなりすぎなの。勝てないの。パパだっかん作戦不可能なの」

ミリが小さく呟いている。

「ママが、怖い。絶対逆らったら死ぬ」

ミオが震えている。

そんな子供達を撫でまわしながら。

「ただいま」

それだけを伝えるのだった。

「ありがとう。それだけしか言えないね」

アムは、俺に向かって小さく頭を下げる。

王都の炎のカーテンはすでに無くなっていた。

ほぼ魔力が尽きる事のなくなった俺とリュイのビットは、無数に飛び回り、未だに魔物を殲滅させているのだが、今では、冒険者も町の外に出て、狩りに参加する程度には落ち着いていた。

「一日経たずに解決してしまうとは」

あきれ顔の将軍は、ただただ首をすくめる。

サラは、珍しく、何故か胸が大きく開いたワンピースを着ていた。

腰に申し訳程度の剣を刺しているのだが、あきらかに違和感がある。

ロアはというと。

ライナと二人で、俺にずっと頭を下げている。

「会議の後。ライナにこってりとやられたのよ。アムを守れたのはシュンがいたからでしょ。っつてね。今回も。シュンがいるのだから、あなたはやれることをやりなさいってね」

レイアが、俺に近づいてきて、ぺろっと可愛く舌を出す。

俺は苦笑いを返すしかなかった。

それで、冒険者たちがこんなに早く、討伐に出ているのか。

俺が納得していると。

傍にいたリュイが、レイアと親しく話をしている事に、やきもちを焼いていた。

お互いの感情が丸わかりなのも、どうかと思うが。

まぁ。隠し事は絶対にできなくなってしまった事だけは確かだった。

そんな事を思いながらも、騒動はひと段落したのだった。

王都の中。

誰も入れないと思われる、厳重な地下牢の一室。

すでに使われなくなったその場所で、小さな明かりがともっていた。

「同期とは。そんな事、考えもしなかった。別の個体に同じ特徴と、同じ機能を付与する。なんとすごい事か」

初老の老人は、薄暗い部屋の中興奮していた。

「ならば、彼らと同期できれば、希望はあるのか？いや、彼らの子を使うのもありか」

目の前には、何かの液体に浸された少女の体が浮いていた。

「ここでしか、作れなかった。最後の個体。なんとしても、、、」

初老の男は小さく呟く。

その手には、目の前の少女と同じ似顔絵が握られていたのだった。