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森の民

「しかし、疲っかれたなぁ」

そう言い。タイガは、近くの木の下に座り込む。

俺も、そんなタイガの横に座り込んだ。

どれくらい経ったのか。

二人で体を休めていると、

「ありがとうな」

突然、タイガは、木にもたれかかれ、座ったままで俺に呟いた。

俺はタイガを見るが、彼は、目をつぶったまま動かない。

俺は、そんな彼に対して、小さく頷くだけだった。

魔物の大進攻が終わったばかりだというのに。

村人は、復興のため、早くも、忙しく人が動いていた。

動いているのは、子供達と女性たちだった。

食事と水を取りに行く子供達。

木を伐り、家を作り直し始める女性たち。

その姿をタイガと二人で同じ木にもたれかかり、ぼんやりと眺める。

「ツええだろ？」

タイガがぼそりと俺に話かけて来る。

俺がタイガを見ると。

「この町の奴はみんなツええ。武器の腕は俺が一番かも知れん。男達は確かに喧嘩は強いかも知れん。が、ここの奴は、女も、子供も、ほんとにツええんだよ」

そんな光景を見ながら、動けないタイガと俺。

あれだけ泣き喚いていた、ヒュウすら、女性の先頭に立って、指示を出している。

この町のほぼ全員が、家族を失ったと思うのだが。

しかし、すぐに町を立て直すために働き始めていた。

戦闘に参加していた男達は全員動けないのか、木にもたれかかり休憩している。

俺も、魔力切れと、全身に走る痛みのせいで動けなくなっていた。

「お互い、無理しすぎたな」

にやりと笑うタイガ。

俺も、笑い返すと。

「適当に休憩したら、あんたらも働いてもらうよ！」

ヒュウの声が聞こえて来た。

「ほんと、ツええよ。あいつも」

タイガの笑いに。

久しぶりに大笑いしていた。

俺達が笑っていると。

「いにいちゃ、あーがと」

そう言いながら、子供が焼いた肉を渡してくれに来てくれた。

「おい。俺のはないのか？ウル」

タイガがその子に聞くと。

「とーにゃは、あと！」

はっきりと断られてしまう。

明らかにへこんでいるタイガが可哀そうになってしまい。

「お父さんも頑張ったんだから」

そう言ってあげる。

しかし、その子は、タイガを見ると。

一気に泣き出す。

タイガは、その子を無言で抱きしめる。

「大丈夫。俺達はまだ生きてる。生きるぞ」

タイガが小さく呟くその言葉が、ここで生きると言う事を教えてくれる。

「とーにゃ。とｌ・・」

子供の泣き声は、いつまでも聞こえて来る。

「子供も、仲間も死ぬ事はいつもの事なのです」

その日の夜、子供たちを寝かしつけた後、ヒュウは、呟くように話してくれた。

魔の森は、常に強大な魔物が存在する森。

あのバジリスクの巣すらある森だ。

そんな中で生きていくためには、ただ強くなければならない。

弱ければ死ぬだけだ。

そんな中、奇跡的に生き残り、二人はこの村を作った。

仲間を集めた。

どれだけ大変だったのか。

しかし、それでも。

「ここで生まれた以上。ここで生きるしかないから」

そう言い切るヒュウの目は鋭い。

「この村の奴はツええよ」

死んだように寝ているタイガの言葉が、聞こえて来るようだった。

俺は、子供達の喧嘩の声で目が覚めた。

あれだけ泣いていたウルも、今は、兄弟たちと口喧嘩をしながら遊んでいる。

「あんたら、外で騒ぎなさい！」

ヒュウの怒鳴り声が聞こえて来る。

いつもの光景。

いつもの日常。

俺は小さく笑っていた。

俺達が寝ている間に誰かが建てたのか。

折れた木を突き刺しただけの簡素な墓には、大量の花が添えられているが見える。

入って来た虫は、タイガの家以外のツリーハウスも襲っていたらしい。

村中で、朝から家の建て替えの音が響いていた。

そんな時。

「連絡るす！伝令るす！」

再び、鳥の魔獣が叫びながら飛んで来るのが見えた。

タイガが、その姿を見て、ため息をつく。

いつかと同じように、顔から着地し、地面を滑りながら停止する魔獣。

「今度は何のもめごとかよ」

タイガの呆れたような声の後。

鳥の魔獣は、顔を上げる。

「ヤバイるす！魔物の大量発生よりもまずいるす！」

その言葉に真剣な顔になるタイガ。

「トレント達が、今回の件で怒ってるす！木を切ったり、焼いたり、吹き飛ばしたからるす！」

その言葉に、頭を抑えるタイガ。

「こっちに大軍で向かって来てるるす！話をする気もなさそうな雰囲気るす！」

「まいったな。戦いになったら、俺達は全滅するぞ。何もかも足りんし、俺もこのありさまだ」

傷は俺の魔法で治ってはいるのだが。

連戦できるほど、体調が整っているわけではない。

「しかも、今はここを離れるわけにも行かんしな」

今も、家を建て直している音が村中で響いている。

「話ができる種族なのか？」

俺が思わずタイガに聞いて見ると。

「トレント。ほら、昔、ファンタジーで良くいた、動く木の化け物だ。もっとも名前をつけたのは、俺なんだがな。もともと戦いが好きなやつらじゃないから、話合いでけりがつけばいいんだが。今、町は復興中だしな。俺が行くわけにはいかねぇ」

その言葉に。

「行ってみるか」

俺が呟くと。

「マジか！行ってくれるのか？本当に助かるっ！」

両手を掴んで、喜ばれてしまった。