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放浪

俺は、要塞都市の自分の部屋でうずくまっていた。

自分でも何故ここに来たのかは分からない。

ただ、4Sを殺すとただそれだけを思って出て来たはずだった。

なんとなく、ここでなら、4ｓの足取りが分かるかもと思ったのかも知れない。

なのに、リュイとの、ミュアとの思いでが詰まった部屋に入った瞬間。

俺は、自分を抱えて動けなくなってしまっていた。

何日そんな引き籠り状態だったのか。

バルクルスも、何も言わなかった。

「おい！暇なら、訓練に付き合ってくれ！」

唐突に、俺の部屋の扉が激しく開けられ、目の前に見知った女性がいた。

筋肉がっちりのフルアーマーを着こんだ女性。

俺が知る限り一番の残念剣士。

「何をぼやっとしているんだ。ほら行くぞ」

俺とは一桁も、二桁も低いステータスのはずの彼女に引っ張られ、俺は部屋から連れ出される。

部屋から出た瞬間。

圧倒的な熱気が顔を打った。

町の熱気。

人が生き生きと生活しているその熱気。

見ているだけで、気分が上がって来る人の活気。

「を。少しは気分が良くなったッスか？あの大騒動から一気に復興したッス。見違えるほどになったッスよ」

俺を見つけたチュイが、笑いながら話しかけて来る。

この城塞都市の将軍であるはずなのだが、彼は軽装備を付けているうえに、口調も軽い。

しかし、それがこの都市の将軍らしいといえばらしいのかもしれない。

この町は、森からの魔物と、帝国からの攻撃と二つの脅威に今もさらされている。

一つの場所にどっしりと構えていられるほど、余裕などない。

常に流れるように。

常に次の手を打たなければすぐに無くなってしまう都市なのだ。

なら、これだけ足が軽い将軍が必要になるのだろう。

「キンカの植物のおかげで、食料問題も無くなったっスからね。本当に助かってるッス」

「将軍！」

笑うチュイを、兵士が呼ぶ。

その声に、肩をすくめると、「仕事に戻るっスね。シュンさんも、ゆっくりして行って欲しいっス」

それだけ言うと、チュイは仕事へと戻って行く。

その姿を見ていると、俺の裾を引っ張る女の子がいた。

その子を見ると、小さな花を持っている。

「お母さんがね、シュン様を見つけたら、お礼してねって言ってたの。バルクルスさんか、リンダさんと一緒にいるから、すぐ分かるからって。シュン様だよね？」

俺が、頷くと。

「よかった。お母さんを助けてくれてありがとう。森の中でも、この城が襲われた時も。お母さんをありがとう」

そう言って、花を渡してくれる。

俺がその花をもらうと、女の子は、俺から離れていく。

大きく手を振って。さらにお礼を言われてしまった。

「この町の人間は、全員シュン殿に感謝している。私も含めてな。そうだ。稽古の後でも、私の娘に会って行くか？さっきの子よりもかわいいぞ」

目を細めて笑うリンダ。

俺は、その花を見つめる。

『シュン様が、守って来たその証ですね』

そんな声が聞こえた気がした。

俺は、小さく震えていたのだが。

「何をしているんだ？さぁ。武器を取ってくれ。早くやろうではないか」

リンダが、早く稽古をつけろと急かして来る。

残念剣士は、親になっても残念剣士のままだった。

結局、リンダをぼこぼこにした俺は、リンダの家でゆっくりしていた。

「もう少し、手加減してくれてもいいではないか！」

プリプリと怒っているリンダを、小さい手が慰めている。

リンダの娘は、本当に可愛かった。

「ママ、イタイイタイ？」

そんな事を言っているリンダの娘を見て、バルクルスまで表情が溶けている。

俺は、そんな光景を見ながら、シリュを思い出す。

会いたいな。

そんな事を思っていると。

「で、聞いていた事なんだが」

バルクルスが、表情を改める。

「4Ｓの事は、王都でも、探しているようだが、まったく足取りはつかめないとの事だ。もちろん、僕も彼らの事は、気にかけているつもりだったけどね。なんて言っても、王家を皆殺しにした張本人だ」

大量の書類を置きながら、バルクルスは、続ける。

「だけど、正直、僕は賛成しないね。君も十分化け物なのは知っているけれども。4Ｓを倒すなんて、夢物語だ」

じっと俺を見つめるバルクルス。

「【希薄の】は、一切の攻撃を受け付けない。【明星の】は、近づく事すら許されない。【空間の】の目からは逃げる事は出来ない。【皇の】は」

一息つくと。

「この世界の王とも言っていい。彼に出来ないことは無いと言ってもいいかもしれない」

「勝てる相手じゃないよ」

バルクルスは、本気で心配してくれる。

「どうしても。あいつは倒さないと。俺が進めない気がするんだ」

俺は、唇を噛みしめる。

【明星の】あいつだけは絶対に許せない。

大きくため息をつくと。バルクルスは、俺を見つめる。

「はっきりいって、今の帝国は前より数十倍強固になっている。アムは本当にすごい国王だよ。

その中で、4Ｓの足取りがまったくつかめないのはおかしい。考えられるのは」

森の方を見るバルクルス。

「森の中。もしくは、北の山脈の向こう、魔の森と言われている、魔物だけの森の中」

その言葉に、俺は顔を上げる。

「この辺りの森は、エルフに聞いたらいろいろ教えてくれるかも知れないよ。シュン君なら、すんなり入れるだろう？」

その言葉に。俺は、バルクルスに感謝するのだった。

翌日。

俺は、エルフの里に向かって歩き出していた。

「けっきょく、勝てなかった」

リンダは、巨大な剣を担ぎながら肩を大きく落とす。

「勝てると思ってたのが、びっくりだよ」

自分の妻に優しく声をかけるバルクルス。

「リュイさん、死んだのかな」

彼女が唐突に呟いたその言葉に、バルクルスは首をかしげる。

「分からないけどね。何かあったのは確かだろう。。シュン君の生きる目標は、そんな所じゃなかったと思うんだけどね」

4Ｓを倒すなど、竜を倒す方が圧倒的に楽である。

シュンを見送った後。

二人が真実を知るのは、数日程度たった後の事になるのだった。