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街の噂②

背後で突然声がした。

私はその場で飛び上がる。

「ごめんなさい…って、リヒト？」

そこにいたのは、幼なじみだった。

険しい顔で私を睨んだかと思うと、リヒトはひったくるようにその本を取り上げた。

「これは、禁書だ」

「え」

リヒトは表紙の内側を指差す。

「あ、赤い×印…」

「ここの店主、知らずに売っていたんだろう。良かった、他の者の手に渡らなくて」

リヒトはそう言って、自らの鞄にそれを入れた。

「行くぞ、マーシャ」

叩きつけるようにお代をカウンターに置き、リヒトは店を出ていった。慌てて、私も後に着いていく。

「リヒト、どうしてここに？」

大通りに出ると、ようやくリヒトの歩みは落ち着いた。

多少、息が切れている私を、彼なりに気遣ってくれたのだろう。私のペースに歩みを合わせてくれる。

「お前の父親に、この本を頼まれたんだ。古書街にあると、情報は掴んでいたらしい。そしたら偶然、お前がいた」

「お父様が？」

妙な違和感があった。

お父様の仕事を考えると、禁書を読むことは特段おかしなことではない。

ただ、今朝の神妙な顔付きが気になる。

禁書である『時空と針』

…何か関係があるのだろうか。

「ねえ、リヒト。今、王宮で何が起こっているか、あなた知ってる？」

リヒトは何も答えない。

だから私もそれ以上は聞けず、黙って後に着いていく。

（リヒトは、何か隠している）

直感がそう告げる。

でも、いったい何を隠しているというのだろう。

疑心を持ちながら、私は歩いていた。だからだろう。果物屋の前で話す、婦人がたの声に気が付いたのは。

「この街の宝物って、いったい何かしら」

「そんなのきっと、王宮にあるに違いないわよ。私らには関係無い話！」

「あらま。でもハンサムな人なんでしょ。会いたいわねえ。今だってこの辺を歩いてるかもしれないんだから。怪盗０様！」

「怪盗０？」

ぽつり呟いた私に気付いたのか、リヒトは突然、歩みを速めた。

「ちょっと待って、リヒト」

結局リヒトと家まで帰って来てしまった。

もちろん私は息も絶え絶えだ。

「マーシャ」

「何？」

「今日はここに、泊まっていく」

ぽかんとする私を差し置いて、リヒトはそのまま家の中に入って行った。