弐拾肆
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「んーっグっっ」
澪菜は引きづられ、床下に連れ込まれていた。湿っぽくて、薄暗い。痛い、、、何処まで連れていかれるの？
これほど、されるがままだと抵抗する気力もなくなる。
ここまで来れば大丈夫かとつぶやき、賊は手を離した。澪菜は解放されたのだ。
「怪我してないか？手荒な真似してごめんな」
賊の癖に、澪菜の心配してくる。強く掴んでいた腕を優しく撫でている。
「ん？澪菜、俺の事わすれたのか？冷たいな」
この声まさか！！振り返るとそこにいたのは、懐かしい顔だった。
「りょ………涼君……!!?」
顔を近付けて、マジマジと確かめる。薄暗くて解りづらいが、この顔！違える訳もない。
あまりに澪菜が顔を近づけるから、近すぎだよ！と涼は笑った。
「なななななんでここに？」
まさか涼と再会出来るなんて思いもしなかった。嬉しいよりもびっくりな衝撃に、動揺が隠し切れなかった。
「ひと月前くらい…そぅ、お前と映画に行った日、俺も一緒に川に落ちたんだよ。で、気付いたらここにいた。」
「あの時。」
「びっくりしたよ！目が覚めたら、知らない世界だし、お前はいないし。無事でよかったよ。」
涼は安堵の表情を浮かべている。
「町で噂聞いて、お前じゃないかって思って捜しに来たらから。本物で良かったよ！違かったらやばかったな！あはは」
「あははってそうだよ。涼君、賊だって騒ぎになってるんだよ！どうしよう。」
「そうだな。忍び込んだはいいけど、かなり騒ぎになってるな。捕まったら俺、確実殺されるよな。これ！」
あっけらかんと話すが、冗談抜きにこのまま捕まると、涼は殺されるだろう。ここに来てまだひと月位だけど、嫌というくらい実感している。
「それにしても、ここ凄い屋敷だな。何気に凄い服だし。」
「ここの主人に助けて貰ったの。」
「そぅか。ちょっと待って！静に」
人差し指を口元に当て、シィーっとする。澪菜を庇うように肩を抱くと、涼は床上に耳を澄ませた。
澪菜の部屋の空気が変わったのだ。
「姫は!!?姫はいづこ!!?」
「東宮様！お待ち下さい」
騒ぎを聞き付けて朧が戻って来た。張り詰めた空気が、朧の到着で、いっそう張り詰める。急いで廊下を走る、そんな足音が床下まで、響いていた。女房達が止めるのも全く聞かず、朧はカラリと御簾をまくり中に入った。
「あ、、、東宮様！」
部屋の中はまだ片付けておらず、几帳は倒れたままで、目の前に広がるのは無惨な光景だった。
「これは……!!」
朧は辺りを捜すが、澪菜の姿がなかった。
「賊はまだ捕まらないのか!!」
普段穏やかな朧が、苛立っているのが声でわかる。
――まずい―――
「涼君、私戻らなきゃ」
この間々だと、もっと騒ぎが酷くなる。今は屋敷で止まってるだろうけれど、最悪国中に指名手配がかかってしまう。朧の力なら出来なくはない。
「何言ってんだよ！殺されるぞ」
「私は大丈夫。涼君の事もちゃんと話すから！」
「だめだ。何されるかわかんないんだぞ！お前、町で何て噂されてるか知らないから」
「、、、知ってる。鬼でしょ」
澪菜が寂しそうな表情でいう。
「でも!!わかってくれる人もいるから。朧ここの主人も話せばわかってくれる人だから」
涼の手を引くと、歩き出しした。
床下を抜けると、薄暗い所にいたせいか、光が目に染みる。廊下にあがり、澪菜は部屋に対った。
「…………。」
澪菜は大丈夫というけれど、涼にはどうしても信じられなかった。
自分達はこの国の人間ではない。
国だけではない。時空が違うのかも知れない。
普通そんな事を言われ、「そうなんですか。」とすんなり納得する人なんてそうはいないだろう。
朧と言う人が誰だかは知らない。
ただ、何者か分からない人を匿うなんて、何か裏があるはず。そう思えて仕方なかった。
