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錆びた懐剣を抜き、番頭に応急処置をしてもらった葉桜は、逸る気持ちを抑え山道を急ぐ。
方向からしても山崩れのあった場所と見て間違いないはず。
何より、他に行くあてもないだろう。
太陽もだいぶ真南を過ぎ、山間の村は徐々に夜に向かう準備をみせはじめる。
「葛の葉」
どこにいるのか分からないその姿を探して、耳を澄ます葉桜は大きく辺りを見回した。
耳に届く小さな咆哮。
「もっと上の方だわ」
崩れた山の道無き道を、葉桜は進み始めた。
飛びくる水の塊に、美しい白銀の毛並みは重く水分を含み、その動きを封じようとしているかに感じさせた。
襲いかかる黒い影のいくつかは、葛の葉の鋭い爪と牙に切り裂かれたのか、その数は明らかに減っている。
葉桜は、遠巻きにその姿を捉えはしたものの、踏み込むことには二の足を踏んでいた。
今ここで、自分に何が出来るのか。
辺りを見回す瞳に映るのは、地滑りの起きた斜面。
なんでここなのかしら。
地滑りはもっと上から流れて来ていて。
「あっ」
大きく振り向いた葉桜が見るのは、あの御屋敷。
と言うことはここは、流された殿舎のあった場所。
破魔札を握る手で印を結ぶ。
瞳を閉じて集中すると、感じ慣れた葛の葉の霊力。
その周りを囲む敵意、憎悪。
他には……。
ドス黒い残像が葉桜の左後方から漏れ出ている。
これだ！
土砂に足を取られながら走る葉桜は、その場所を辿ると素手で地面を掘り進めた。
その手が、ズボりと穴を突き止める。
「地下水。
破邪、急急如律令っ。
滅せよ」
葉桜は念を込めた破魔札を投げ入れた。
