ムーンジェスター 異世界転移？ いえ、出戻りです ～元ボッチの奮闘記～

二章 人の国にて

02-13 討議

イェルハルドが使徒の正体を晒して死んだ。

余りにも筋書き通りに事が運んで、俺は内心笑いが止まらない。

羽交い絞めにされ、ローブを剥ぎ取られ、言霊で弓手を誘導する。

最後まで、俺の描いたシナリオ通りだ。

事情聴取の間、笑いを堪えるのが大変だった。

そう、俺達(ザヴィア)は一番近くで対戦していた事もあり、真っ先にアルヴィンに事情聴取を受けていた。

だが、観衆――騎士団の目の前で戦っていただけに、不審な点は無いとして先程解放されたのだ。

「やれやれ、やっと解放されたか」

「ただの試合が大事件になってしまいましたね」

「疲れた」

「それにしても、あれは何だったのでしょうか…あのような化け物の話は父からも聞いた事がありません」

「それを今調べているんだろ」

しれっと、もっともらしい理由で煙に巻く。

「そうですね…」

ちなみに、アルフが刺した騎士も重傷だったのだが、それはテアが治癒魔法で治した。

俺達がすぐに開放されたのは、その辺りを考慮された結果かもしれない。

「お、出てきた」

「お疲れ様、カミくん」

「カミくん、おつかれさま～」

「お疲れ様です」

騎士団宿舎を出ると、ヒデ達に迎えられた。待っていてくれたらしい。

「やっと顔が見れたわね。そ(・)れ(・)はどう言う心境の変化なの？」

それ？

「似合ってるよ～、メッシュにしたんだね」

ああ、髪の事か。

「意図してした訳じゃない。気が付いたら、こうなっていたんだ」

嘘は吐いていない。

「何があったらそんな事になるのよ…」

「さあね」

これ以上追及されても答えられないので惚ける。

「ふぅん…それに、随分と逞しくなっちゃったみたいだけど？」

「凄かったよね～、魔術を消しちゃうなんて初めて見たよ！」

「おう、あれには驚いたよな、どうやったんだ？」

ほら来た、この質問は予測済みだ。俺は予め考えておいた答えを口にする。

「ああ、俺は人間とは別の――他の領域で迷宮に潜っていたからな。色々奥の手があるんだよ」

決して嘘ではない。けれど、決して真実には到達しないであろう言葉を紡ぐ。

心苦しいが仕方がない。

「へえ～、そうだったんだ～」

俺の言葉にクミが感心する。見ればヒデとアルフも同様に頷いていた。

「それよりさ、あの化け物は何だったんだ？」

そのヒデが話題を変える。またその話かよ。

「それは騎士団が調べています。急いでも結果は出ませんよ、ヒデさん」

おいアルフ、さっきと言ってる事が違ってないか。

「そうかぁ、でも最初からだったのか？ 入れ替わっていたとしたらいつからだったんだろうな？」

「それを考えると怖いわね。誰も信じられなくなるかもしれないわ」

「怖い事言わないでよ～。夜、眠れなくなっちゃうよ」

確かに、意のままに操れなくなったと判断された場合、それもあり得るんだよな。

対策としては単純だが一人にならない事だ。

「今は一人にならないように、できるだけ多人数で行動するしかないな」

奴らは数が少ない。だからこそ組織のトップなど権力者に成済まし、部下の中でも要職にある者を洗脳して支配する。

だから多人数で行動するだけで自己防衛になり得るんだ。

もっとも、本気で潰す気になられたら無意味だけどな。蹂躙されて終わる。

でもヒデ達なら話は別だ。力には力で対抗できる連中なのだ。返り討ちにして終わるだろう。むしろ、そうなってくれないかな、なんて思ってしまう。

「お疲れのところ悪いんだけど、こっちの事情聴取にも付き合ってね」

話が落ち着いた頃を見計らって、サエが悪い顔でそう宣った。

俺達を待っていたのは、どうやら目論見があっての事だったようだ。

「俺だって全てを知ってる訳じゃないんだ、あんまり期待するなよ」

話せない事も多いしね。

「じゃあ一番広いし、ヒデちゃんの部屋に行きましょ」

「では、私はお茶の用意をしてから参ります」

俺は、それ以上口を挟めず、黙って従う事しかできなかった。

ヒデの部屋は確かに広かった。

学校の教室二つ分くらいあるんだけど…個人にこんな広さが必要なのか？

「早速だけど、カミくん。今までどこで何をしていたのか聞かせて貰えるかしら」

シンシアの入れてくれたお茶を一口飲んだら、早速サエによる尋問が始まった。

何これ？ 俺、サエに責められるような事、何かしたっけ？

とりあえず、簡潔に纏めて述べてみようか。

「召喚魔法陣から落ちて、目が覚めたら魔国にいた。そこで気のいい家族に拾われて、この世界で生きる術を身に付けて今に至る」

うん、嘘は言っていない。

「魔国ですって？」

「ああ、俺は魔国に恩がある。だから、お前らがこの国の先兵となって魔国へ攻めると言うのなら――」

俺は意識して真面目な顔を作ると、続く言葉を口にする。

「――俺は敵に回るぞ？」

多分に警告を込めているが、本心でもある。

ヒデ達が裏にある真実を知ろうともせず、ただ魔国へ攻め入るようなら俺は袂を分かつ覚悟があった。

「この国が間違っている事くらい、とっくに気付いてるわよ。心配いらないわ」

「あ、そうなの？」

割と真面目にシリアスしてたつもりだったんだけど、拍子抜けする程あっさりと返されてしまった。

さすが、サエは勘がいい。とっくに真実に辿り着いていたみたいだ。

「な、なん…だと…？」

「ええ～！？ そうだったの～？」

それに引き換え、ヒデとクミは酷いもんだな…心底驚きましたって顔で大騒ぎだ。

「そうだったのですか…」

「知ってた」

「…………」

地元組の態度は様々だ。

初めて知りましたと言うアルフ。知ってましたとテア。気まずそうなシンシア。

そのシンシアが口を開いた。

「…この国が、どこか歪なのは気付いていました。私がヒデオ様の専属になったのも監視のためでしたし」

ここでそれを告白するのか。やっぱりヒデへの気持ちは本物だったんだなぁ。

変なところで感心してしまう。

「えええ～！？ そうだったの～？」

だが、これに驚いたのはクミだけだった。

「ええ～！？ 何で？ 何で、みんな驚かないの～！？」

むしろ、自分だけが驚いている事にショックを受けている。

「以前、本人から聞いた」

と、ヒデ。

「この国が信用できないと気付いてからは、予想していたから」

これはサエ。

「今の話を聞いて、そう言う事もあるのだろうと思いました」

付き合いが浅いからか、冷静に受け止めたらしいアルフ。

「驚く程じゃない」

そもそも動じていないテア。

「ううっ…これじゃ、わたしだけがおバカな子みたいだよぅ…」

「よしよし、クミはそれでいいんだ。天然癒し系だから」

より一層凹んだクミの頭を撫でて慰めてやる。

むしろ変わらずにいて欲しいと切に願う俺であった。

ついでとばかりに、俺は今後の行動方針を説明する。

「――って感じで、今はこの国の言いなりにならずに済むように、手を尽くしているところだ」

まずは冒険者として活動する。

これには、自分達が経験を積んで強くなる事の他に、冒険者ギルドの強化も含まれる。冒険者ギルドが大きく強く成長すれば、それは神殿にも還元される。

正に一石三鳥なのだ。

ここから先は皆に内緒だが、俺はその合間に使徒を減らしていき、ペッテル国自体を浄化する。この国が正常化すれば、国から狙われることも無くなるからな。

もっとも、俺はそれが済むまで冒険者だけでなく、ギルド特別顧問としての活動なども熟さなければならない。

うむ、考えただけでハードだな。逃げたくなってきた。

まあ、冗談は置いといて、この計画を成功させるためには俺一人じゃ無理がある。

「そこで、お前達に頼みがあるんだけど」

「ゼンが頼みって、珍しいな。何だ？」

「時間稼ぎを手伝って欲しい」

ギルドが力を付けるには、まだまだ時間が掛かる。

そのための時間稼ぎの一端をヒデ達に頼みたいのだ。

「自分達が力を付け、経験を積むと言う理由で、迷宮を攻略するまで待って貰えるよう、国と交渉して欲しいんだ」

この国には、まだ迷宮が三つある。

三つ全てとは言わないが、中級二つを制覇するくらいには時間が欲しい。

「迷宮攻略は俺も続けたかったから構わないぜ。ソルのパワーアップが狙えるって理由もある事だし、押し切れるさ」

アルヴィンへの雪辱を果たしたからか、ヒデは以前にも増して自信を付けたように思える。実際、アルヴィンとのやり取りを見ると、完全に力関係は逆転したようだしな。

「ねえ、一つだけ聞きたいんだけどいいかな、カミくん？」

そろそろ話し合いも終わりかと言うところで、サエが俺に問い掛けてきた。

「改まってどうした？」

「うん…あのね…」

「うん？」

「あの…えと…」

何だろう、あのサエが口籠るなんて、そんな聞きにくい事なんだろうか。

「……あたし達、日本に帰れるの？」

サエがその言葉を口にした瞬間、時間が止まったような錯覚に陥った。

サエ自身は勿論、クミとヒデ、そしてシンシアの動きが同時にピタリと止まったからだ。

「――その答えは…『分からない』だ」

詳しく教える気は無いが、限りなく不可能に近い『分からない』だ。

一番攻略が進んでいる魔国の迷宮でさえも、それを可能にする技術や魔術は発見されていない。

何より、あのユスティスにすらできなかった事なのだ。

人間にできるようになるとは思えない。

「方法はあるかもしれないし、無いかもしれない。今は無くても迷宮を攻略していけば、今後は可能になるかもしれない」

可能性だけを言えば、まだ残されている。

迷宮の攻略による発展と、もう一つ。

「少なくとも、同族で争っている国々で戦争に加担していても、その方法は見付からないと思う」

だから、俺はそう答えた。

「そう…なら、何でこの国はあたし達を召喚できたのかしらね」

「――っ」

俺は内心の焦りを顔に出さないようにする事に全力を注ぐ。

くそ、そうきたか。その矛盾に気付いていたなんて、やっぱりサエは切れ者だ。

それを説明するためには使徒の件を伝えなくちゃならない。

できればそれは避けたいところだ。

こいつらの事だ、知れば手伝うと言うだろう。知らんぷりなどできない連中だ。

人知れず窮地に追い込まれた俺を救ったのは、意外にもテアだった。

「勇者の召喚には邪神の魔法が使われたと聞いている」

「邪神！？」

それは事実だ。だが、テアはどこからそれを知った？

「そのために魔術師達三人の命が失われたともバーセレミは言っていた」

ああ、なるほど。神託の内容に含まれていたのか。

しかし、生贄が必要な術式だったのかよ。知らなかったぜ。

「その魔法は送喚できない、召喚だけの一方通行」

「え、そうなのか？」

思わず突っ込んだ俺に、テアはこくんと首を縦に振った。

元々当てにする気は無かったが、これですっきりしたな。

奴らと交渉する必要が出てくると今後の戦いに支障を来す。

元から手加減して戦える相手じゃないのだから。

「――そう」

俺とテアのやり取りを聞いたサエは、それ以上追及する気を失くしたようだ。

その一言を最後に俯いてしまった。

「サエちゃん…」

「クミ」

サエを慰めようとするクミを押し止め、俺は説得を続ける。

「帰る方法については今後も優先的に情報を集めていく、今はそれで納得してくれないか」

「……口先だけで慰めるのはやめてよ。当てなんて無いんでしょ」

「当ては無いが、可能性は残っている」

「可能性って何よ！ ゼロじゃないって言うだけでしょう！」

「星の神々の特殊神聖魔法だ」

「――何ですって？」

「この世界の神々は、それぞれ得意とする分野がある。バーセレミは肉体、ユスティスは精神と言った具合にな」

「…………」

「星の神々の中に転移や召喚を得意とする神がいれば、或いは帰る事もできるかもしれない」

「……可能性なのね」

「そうだ、可能性だ」

確実性なんかこれっぽちもない、曖昧な希望だ。

でも、帰りたいならそれに縋るしかない。

どちらにせよ、迷宮を攻略できる実力を身に付けなければ始まらない。

星の神々の力を借りるにしろ、俺達に提供できる交渉材料はそれしかないのだから。

「――そう言うところ変わらないよね、カミくんは」

どう言うところだよ。

いきなり雰囲気が変わったな。

「適当な事言って丸め込んじゃえばいいのに、絶対嘘つかないよね」

「俺はお前達に嘘を吐きたくない」

どうでもいい連中ならともかく、大切な人に嘘吐いて平気でいられる奴はいないだろう。

真実を告げていない今でさえ、良心の呵責に押し潰されそうだ。

況してや、俺は人の嘘が判る。だからこそ、大切な人には誠実でいたいと強く思うようになった。

「だから頼む。サエの力を貸してくれないか？」

「…分かった。カミくんの信じる可能性を、あたしも信じる」

少し考えた後に、サエは頷いてくれた。

ほっと息を吐き、俺はちらりとクミを見る。

「もちろん、わたしもカミくんを信じるよ！」

そして、仲間達を見渡せば、それぞれが力強く頷いてくれた。

「俺は、初めっからそのつもりだ。任せろ！」

「お供します！」

「頑張る」

「わ、私も微力ながらお手伝い致します」

（やれやれ、一時はどうなる事かと思ったが、何とか纏まったかな）

なら次は、この国の残り――中級迷宮の攻略だ。

「ありがとう、当面は中級迷宮の攻略に力を注いで行きたいと思うんだが――」

今後の行動目標を皆に伝えながら、俺は一歩進んだ手応えを感じていた。

---

※追記

　使途→使徒に修正。　何度目だ…orz