98話 可愛いけど、全部食べます。
「キメラは危険だ。早々に従魔契約をしておけ。」
ロウキにそう言われた昼下がり。
俺はキメラをルーナに預けて、エントランスホールの椅子に寝転がっていた。
よく考えてみれば、シンゴの卵もキメラの卵も、詮索できないようになっていたけど、その理由が、今ならはっきりと分かる。
国の象徴であるグリフォン、兵器となる可能性のあるエッグ・ビースト。
確かにこの二つの卵は、鑑定で正体が知られてしまえば争奪戦になり、下手すればそれがもとで争いに発展する可能性も高い。
だから、ここの前の主だった魔法使いさんは、卵の存在がバレないように術をかけていたんだろうな。
とはいえ、どちらも孵ってしまった。それも片方はキメラとして…。
「キメラねぇ…あんなに可愛いのに。色もピンクでさ。
もうあれだよね、今回はクロと同じ響きでいいよね。」
早く従魔契約をしておけと言われていたこともあり、名前を考えていた俺は、
今回はあまりにも色のインパクトが強かったこともあって、クロと同じように“色”を名前にしようと決めた。
すぐに起き上がって外に出ると、ルーナとシンゴと楽しそうにしているキメラを見つけ、駆け寄った。
「ヨシヒロ様、お名前決まったんですの？」
「ああ！早速契約するよ。いいかい？キメラ。」
「ピィ？」
ルーナに訊かれ頷くと、彼女はシンゴを連れて少し離れた。
そして俺は、いつものようにキメラに向かって手を伸ばした。
「…我が眷属となりし者よ、この名を与える…“モモ”！」
「ピィィッ！」
俺が決めた名前、それはピンクを和風読みした“モモ”。
安易だと思われるかもしれないけど、あまりにもピンクなんだよ、君。
それに、“モモ”という響きは悪くないと思うんだけど…どうだろうか？
「モモ！可愛いお名前ですわね、ヨシヒロ様。この子にピッタリですわ。」
「モモっていい名前だなぁ、主！」
「うむ。まぁ、悪くないな。」
「可愛らしいお名前です、あるじさま！」
「モモ、よびやすい。いいね。」
「モモー！」
皆に何を言われるか心配だったけど、案外すんなり受け入れてもらえてホッとした。
皆がモモの周りに集まり、何度も名前を呼んであげているその姿は、何とも微笑ましい。
当の本人は何も分かっていない様子で、キャッキャッと笑っているだけだったけど。
それにしても、あっくんにモモ。突如２匹も仲間が増えて、さらに賑やかになったなぁ。
魔物管理室のドラゴンの赤ちゃんのこともあるし、このまま増えていくなら、城じゃなくてちゃんとした“家”が必要になるかもしれない。
魔物に家っていうのも、ちょっと変かもしれないけど…。
今はまだこの城で十分暮らせているし、もう少し増えるようなら考えてみるか。
なんて思いながら、楽しそうに遊ぶ皆の姿を眺めて、ホッと一息ついていた―…。
◇
「だああああっ！モモ！それは食べ物じゃないですよー！！」
「ピィィィッ！」
「それも食べ物じゃないよーー！！」
「モモ、食いしん坊すぎじゃないのか？！」
「モモが食べるのはこっちだよー！栄養ゼリー！」
「ピィッ！」
ガリッ
ガリッ
「コラコラコラ！スプーンを食べちゃダメーー！」
皆で食卓を囲んでいた時、俺たちは食事も忘れて大きな叫び声をあげていた。
その理由は、家族になったばかりのモモ。
初めての食事ということで、モモが食べやすいように栄養バランスを考えて作ったゼリーを用意した。
それを食べさせていたところ、なぜかスプーンまで食べ始め、今度はお皿にまで手を伸ばした。
さらに、側にあった布巾やフォーク、ありとあらゆるものを食べようとするモモ。
スライムならまだ分かるけど、キメラも何でも食べるのか？！
お腹壊しちゃうじゃん、絶対に。
そう思いながら何度も止めて、ようやく30分かけて作ったご飯を食べさせることができた。
「はぁ…ねぇ、ロウキ！何なのこの子は！」
「我もさすがに知らん。エマに訊いてみろ。」
「あ、そうだ！エマ大先生！」
何とか食事を終えた俺たちは、ドッと疲れて子育ての大変さを改めて痛感していた。
キメラはこんなふうに何でも食べてしまうものなのかと焦り、ロウキに言われ早速エマ大先生に声をかけた。
【モモはキメラ体です。キメラは自分の体を形成するために、素材となるものは何でも食します。
そのため、今のモモはナイフでもフォークでも、それこそ魔法や魔力も、すべて食事の一部として認識しています。ご注意ください。】
「ご注意くださいって…まずいな…。
皆、モモが何でもかんでも食べないよう、常に見張っておこう…」
「そうだな…今のままじゃ家まで食べられそうだもんな…」
「うむ…。言葉を理解するまでは、皆で交代で子守するしかないな。」
エマからキメラについて教えられた俺は、モモには起きてから寝るまで、必ず誰かが付き添う必要があるなとため息をついた。
モモがある程度、言葉を理解するまでの間は皆で交代で世話をすることにしよう。
モモは今までで一番手がかかりそうだけど…まぁ、子育てってこういうもんだよな。
俺は一人じゃないし、皆で何とか乗り切るさ。そう思っていた。
「主！主！」
「ん？どうした？クロ。」
「今日はモモも一緒に寝るのか？ルーナに任せるのか？」
「え？あー、さすがに今日は一緒に寝ようかなって。どうした？」
「えっとー…」
モモとのこれからについて考えていると、モモに構っていたのが嫌だったのか、元気のないクロがふらふらと隣にやってきた。
その時、ハッとした。
クロは不安分離障害のような症状があるから、もしかして「俺から離れなきゃいけない」とか、そんなことを考えて不安になっているのかもしれない。
「クロも一緒に寝るだろ？モモのお兄ちゃんなんだし、俺の使い魔なんだから、ずっと一緒にいるもんだからな。」
「…うんっ！そうだよな！
俺、お兄ちゃんだし、主の一番の使い魔だもんな！」
クロが不安にならないように、俺の気持ちを伝えると、クロはニカッと笑ってホッとした。
これまで“悪魔”という存在で、ここまでベッタリなタイプがいるとは思っていなかったけど…
クロが不安にならないように、きちんと話をしておかなきゃなと感じた。
普通なら、不安分離症と感じたら改善方法を探してあげなきゃいけないけど、クロの場合はどうするのが一番なんだろう？
俺がいない時間に慣れさせるのがいい？いや、それは可哀想か？
なんて、いろいろと考えていた。
結構難しい問題な気もするから、今度ロウキに相談でもしてみようかな。
そう思いながら、しばらく様子を見守っていた―…。
