100話 祈りの花を探しに出発します
「お邪魔します、ガーノスさん。」
「よう。待ってたぜ。今回はとんでもない依頼を押し付けちまって悪いな？」
ゲートをくぐると、すでに待機してくれていたガーノスさん。
「悪いな」と言いながらどこか笑っていて、絶対に悪いと思ってないな！と感じたのは、きっと俺だけじゃないはず。
「今回は俺たちも探したいと思ったので、大丈夫ですよ。」
「なんだ？会いたい相手でもいるのか？」
「ユキが、母親に会いたいって。」
「お…そうか。そりゃそうだな。一度も会ったことないって言ってたもんな？」
「はい…あるじさまに無理を言ってしまいました…」
「ユキ、そういうのは我儘のうちに入んねぇから、心配すんな！」
「ありがとうございます…」
ガーノスさんに、ユキが母親に会いたいという願いがあると伝えると、
あの強面がふっと優しい顔になって、申し訳なさそうにしていたユキの頭をそっと撫でた。
ガーノスさんも人の親だし、ユキの気持ちをちゃんと分かってくれたんだろうな。
「セドラから聞いたんですけど、東に100キロくらい行った山に咲くとか咲かないとかって。」
「ああ。妖精の住処って呼ばれてる山があってな。毎年そこに探索隊を出すんだが、全然見つからなくてな。
死者との対話ができるっていうのが本当かどうかも分からないが、もし本当にあるなら、誰しも会いたい奴がいるだろう？
見つけてやりたいっていう、アーロンの気持ちもあるんだよ。」
「俺に見つけられるといいんですけどね…さすがに未知すぎて、自信はないです。」
「まぁ、今回の依頼はさすがに難易度高すぎだもんな。
でも、あれだ。見つからなくてもアーロンは責めたりしねぇさ。
元々、誰も見つけられてないんだからな。」
「今回は絶対に見つけたいんで、ちょっと頑張ります！」
「ユキのためにも、見つかって欲しいもんだけどな。
16日まで、あと一週間ほどある。
明日にでも出発してくれるか？」
「分かりました！では、戻ってきたらまたご報告に来ますね！」
「ああ、いい報告を待ってるぜ。」
ガーノスさんから聞いた話は、セドラから聞いた話とほぼ同じだった。
精霊の住処が本当にあって、その村に咲いているとか、さすがにそういう話は出来なかったけど…
アーロンさんの想いも聞いた今、気合を入れて探さなければと思いながら一度ゲートをくぐって家に戻った。
今回の依頼、見つからなくてもアーロンさんは怒らないと言ってくれたけど、どうにかして見つけたいな。
ユキの願い、この地の願いを叶えたい。
この世界来てからずっと皆に頼りっぱなしの俺だから、どこまで出来るか分からないけど、
少しでも可能性があるのなら、探したい。
そう思いながら、旅支度を始めた―…。
◇
「シンゴ、行くの？パッパとマンマと一緒？」
「そうだよー。今回はシンゴも行くよ。
ルーナとシンゴは一緒に来てくれた方がいいかもって思って。皆は留守を頼むね。」
「分かりました、ヨシヒロ様！あっくんとモモの子守は任せて！
気をつけて行ってきてくださいね！」
「いつもありがとう、ガーネット。頼りにしてるよ。」
今回、同行してもらうメンバーはロウキ、ユキ、クロ、シンゴ、ルーナ、ラピス。
ミルも連れて行こうと思ったけど、「妖精を怖がらせちゃいけないから」と自ら留守番を申し出てくれた。
本当に心優しきミノタウロスだよなぁ、ミルは。そういうところがすごく好き。
でも、家に残ってくれるのは安心かもしれない。
何もないとは思うけど、万が一に備えてミルがいてくれたら、皆も心強いだろうからな。
「それじゃあ、行ってきますか。」
「いってらっしゃい、ヨシヒロ様！」
「あるじ、きをつけてね。」
「パッパー！」
「マンマー！」
「あはは、じゃあよろしく頼むな！」
出発の準備が整ったところで、皆に「行ってきます」と伝え、セドラの鉱山に繋がるようゲートを設定してくぐった。
あっくんとモモが俺を呼ぶ姿に胸がギュッとなったけど、こればかりは仕方がない。
後ろ髪を引かれる思いで手を振り、ゲートをくぐった俺たちは、セドラにも挨拶をして、今度は王都に繋がるよう設定を変えて再びゲートをくぐった。
「あの山は割と険しいからな。魔物も多いし、気をつけろよ？」
「魔物…」
「こやつを鍛えるにはちょうど良い。せいぜい魔法の練習をするんだな。」
「ううっ…この鬼教官め…！
って、今回も馬とか運転手さんありがとうございます。助かります。」
「いいってことよ！今回はうちの馬が出払ってるからな。全部アーロンとこのやつだ。」
「え？それはまた…絶対に怪我させないように連れて帰りますね…。」
「はは、大丈夫だろうよ。まぁ、とにかく気をつけて行って来い！」
「はい！では、行ってきます！」
ゲートをくぐり、ガーノスさんに馬と運転手の準備のお礼を言うと、まさかの王家の馬だった。
絶対に怪我をさせないよう、細心の注意を払って走ってもらおうと心に誓った瞬間だった。
そして、相変わらずロウキは鬼教官で、魔物が出たら俺に退治させようとしているのが分かり泣けてきた。
俺は皆よりもはるかに弱いし、絶対に討伐は無理なの分かってて言うんだから、ほんと酷い男だよ…。
なんて思いながら王都の外に出ると、アーロンさんの人造体と、綺麗な毛並みの白い馬が一頭待機してくれていた。
馬ねぇ…やっぱりこの先、俺のところにも必要になってくるのかもしれないな。
今度、ガーノスさんに馬の取引先を知らないか聞いてみよう。
そう思いながら人目につかない場所まで移動して、「Arca Magna」と唱えて馬車を取り出し、セッティングした。
「パッパ！抱っこ！」
「あああっ！シンゴ！出てきちゃダメだろ？見つかったらどうするんだよー！」
「ピィッ！抱っこ！！」
「ったくもう…！
それじゃあ、行こうか。運転手さん、お願いします！」
いざ乗り込もうとしたところで、ロウキの毛の中に隠れてもらっていたシンゴが、ひょっこり顔を覗かせた。
まだ飛べないのに、小さな翼をパタパタさせて抱っこをせがむ赤ん坊。
慌てて周りを見回して誰もいないことを確認してから、シンゴを抱っこすると、呑気に笑っていた。
君は自分がどれだけ貴重な生き物か、分かっていないようだね？
なんて言いながら、人造体の運転手に「お願いします」と声をかけた。
コクリと頷き馬車が出発すると、早速窓を開けろと言わんばかりに暴れるシンゴ。
世の中の小さなお子さんを連れて歩いているお父さんお母さんは、本当に尊敬する。
何を言っても聞かないし、何かに夢中になるとそればっかりだし。
ここにあっくんとモモが加わったらもうね、地獄なのよ。そう、一人で愚痴っていた。
「子育ては楽じゃないな？パッパ？」
「ロウキ！からかうなよー！
っていうかロウキもちゃんと面倒見ろよなー！全員で家族なんだからな！」
「我はシンゴを毛の中で良い子にさせておったがな？」
「ぬぐぐっ！！こんちくしょーめ！」
俺が心の中で愚痴っていたのが伝わったのか、行動が物語っていたのか、ロウキは目を細めてニヤニヤと俺をからかった。
なぜ、なぜいつも俺はロウキに遊ばれるんだ！そう思いながらため息を吐きだすと、ユキに乗ったクロが言ってくれた。
「主はいつも頑張ってるよ！俺、見てるからー！」
「そうですよ！あるじさまは、いつでも立派ですから！」
「クロー！ユキー！ありがとなー！
息子を見習えよ、この鬼！！」
「なっ…我はオーガではなくフェンリルだ！」
「知ってるよ！そういう意味じゃないわ！ったくもう…」
ロウキに弄られている俺を見て、クロとユキはすかさずフォローしてくれる。
いつもそうだけど、クロもユキも俺をいつも褒めたおしてくれるから、泣けてくる。
一方でロウキとは、いつもこうして口げんかのようなやり取りが勃発する。
それが嫌とか、そういう気持ちは一切なくて。家族っていいなぁと、いつも感じていた。
だからこそ、家族の願いはなるべく叶えたいって思うわけで。
達成することは厳しいだろうけど、どうにか妖精たちと話ができれば…
そう思いながら、窓の外の景色を眺めていた―…。
