羽のない天使と僕だけの卒業式

作者：なつの夕凪

　教師にとって中三の担任になるのは大変な事だ。

　高校受験を控えているし、思春期の真っただ中の生徒たちは落ち着きがない。

　それまで何も問題を起こさなかった生徒がある日突然事件を起こすこともある。

　彼らは多くの問題を抱えたまま『良い子』であることを強要されている。

　大人たちは、自分が子供だった頃は忘れ「自分の頃はこうだった」「今の子たちは恵まれている」「大人になったら通用しないよ」の見下ろして子供たちを叱る。

　これがストレスとなる。

　それでも多くの生徒たちは、荒波を乗り越えていくがたまに乗り越えれない生徒もいる。

　小田切春風（おだぎりはるか）は、手のかからない生徒だった。

　学力は中学三年間で常に学年三位以内、バレー部のエースとして県大会で活躍、生活態度もよく遅刻欠席もなく後輩からも慕われていた。

　彼女の異変が起きたのは、中三の受験直前の時期だった。

　それまでの志望校を全て変更し県外の学校に変えた。

　元々の志望校は、本校から徒歩十分ほどにある県内御三家の一角といわれる県立の共学高。

　彼女の家からも近い事、また彼女と仲のいい生徒も同じ学校を志望していたことから順当なものに思われた。

　突然の進路変更に教職員の間でも動揺を広がった。

　公立中学とはいえ、教員は学校の進学率、正確には何人を御三家に入学させたかを気にしている。

　下らない話だが、他校の教職員との研修や懇談会であった場合の自慢の種になるし、出世を考える教員にとっては県教育委員会へのアピール材料となる。

　小田切春風は模試や三年間の成績から御三家でも合格確実だと思われていた。

　県外の学校では、優秀な生徒の流失となるためアピールに繋がらない。

　僕は校長の指示に従い、小田切と面談を実施した。

　そして公立校に進むことへの経済的メリットや、御三家の評判の良さを喧伝し志望校変更を考え直すよう進めた。

　もちろん生徒に志望校を変えるように強要することはできない。

　結局、小田切に変更の意思がないことを確認すると、そのまま校長に報告した。

　彼は諦めきれない様子だったが、他にも御三家を受験する生徒がいるのでそちらに希望を託すことにしたようだ。　

　その後、小田切は県外の志望校に難なく合格し、他の生徒より一足先に受験を終えた。

　問題はそこからだった。

　受験が終えた後、卒業式も含め一度も小田切は登校することがなかった。

　学校には欠席した最初の日こそ連絡が届いていたが、以降は無断欠席が続いた。　

　せめて卒業式だけは出席するように連絡したが、やはり欠席だった。

　卒業寸前で、問題児と化した小田切を公正させる意志など学校にはない。

　むしろさっさと出て行ってもらいたい。

　だが卒業証書やその他の贈り物や教室に残る私物の回収をしてもらわないと困る。

　卒業式後も一向に学校に来ない小田切を電話で何度目かの説得の末、ようやく学校に来ることを約束させた。

　久しぶりに学校に来た小田切は姿が一変していた。

　長く綺麗だった黒髪はバッサリと切り落とし、ブリーチのショートカット、ピアスを付け目にはカラコンを入れ、化粧も薄くしている。

　白のオーバーサイズパーカーとスキニージーンズの姿は、スタイルが良いせいか野暮ったさこそ感じないものの頽廃的な雰囲気があり以前の清楚で可憐なイメージとかけ離れていた。

「こんにちは先生、ご無沙汰しております」

「あぁ……小田切随分変わったな」

「変ですかね？」

「いや……　ただ少し驚いてる」

「そうですか。お時間をとらせるもの申し訳ないし、さっさと終わらせませんか？」

「わかった、先に教室の前で待っててくれるか」

「はい」

　学校は今は春休み期間のため、運動部の生徒以外は登校していない。

　わずかな生徒たちもグラウンドや体育館にいるので校舎内の生徒は皆無だった。

　小田切に来てもらったのが今日で良かったかもしれない。

　模範的な生徒の変わり果てた姿を在校生に見せるのは刺激が強すぎる。

　僕は職員室に保管されていた小田切の卒業証書と記念品を持ち、三階にある３年Ｃ組の教室に向かった。

　教室に入ると金髪の少女は先日までの自席に座り、窓の外に広がるグラウンドを眺めていた。

「またせたな……じゃあ、卒業証書渡すから呼ばれたら来てくれ」

「小田切春風」

「はい」

　小田切は真っすぐ進み、教卓の前で止まった。

「右のものは中学を卒業したことを証する　令和四年三月九日川岬市立向ヶ丘北第七中学　校長〇〇　卒業おめでとう」

　小田切は一礼した後、賞状を受け取り、二歩下がってまた一礼した。

「ありがとうございます。江藤先生」

「あとこれ記念品、ちゃんと持って帰れよ」

「わぁ……　随分多いですね。大丈夫ですよ、捨てたりしませんから」

「なぁ、小田切少しだけいいか。担任として最後に」

「はい、大丈夫です」

「なんで学校に来なくなった？」

「実はカレシの家から出してもらえなくて……」

「嘘だな、ご両親から家で普通にしていると聞いている」

「ただ行きたくなかったというのは理由になりませんか？」

「いや……　小田切が何か問題を抱えてて、僕がそれを見逃していたのなら申し訳ないと思ってな」

　僕が教師をしているのは大学で教職課程を取ったから

　そして安定した職業に就きたかったから

　別に教育者として熱意に燃えてたわけでもなければ

　何が何でも教員になりたかったわけではない。

　それでも担任としてできるだけのことをしてあげたかった。

　小田切は何かを問題を抱えていたに違いない。

　そうでなければ不登校になる理由がない。

「先生から見て今のわたしは変ですか？」

「変とは思わないが少し派手ではあるな。個人としては良いと思う」

　小田切は元々優れた容姿をしている。

　だから今のブリーチも様になっている。

　金色の髪は春の柔らかな日に照らされどこか非現実的、妖しくも美しく映る

　長い睫毛と切れ長の瞳、白い肌

　もし僕が彼女の同級生ならそばを通る度に視線で追いかけていただろう。

「ありがとうございます」

「でも後二週間もしたら高校の入学式だろ……　それまでには元に戻しておけよ」

「このまま行ってみるのも面白いと思いますが……　そうですね。ちゃんと入学前には戻しますよ。わたしの学校、校則厳しいみたいだし、このピアスもフェイクだし」

　小田切の進学する彩櫻（さいおう）女学院は都内の名門女子校、ブリーチなど絶対に許されない。

「それを聞いて安心したよ。入学早々退学とか勘弁してくれよ」

「はい」

「江藤先生は、四月からは新入生の担任になるんですか？」

「いや……言ってなかったが、僕も三月で卒業なんだよ。家業を継ぐことになってね」

　実家はコントラバス・バイオリン・チェロなどを扱う楽器の修理工房、九つ歳の離れた兄が継いでいたが、昨年末、不慮の事故で亡くなった。

　不況の影響もあり工房を閉める事も考えたが、僕が兄の後を継ぐことになった。

「じゃあ先生も卒業なんですね。今から先生の卒業式をしましょう」

「別にいいよ。一応教員同士で送別会をしてもらうことになってる」

「駄目です、先生とわたしだけの卒業式です」

「……わかった」

　わずか十五歳の少女からそう告げられると僕はなぜか逆らうことができなかった。

「江藤先生……　あなたはわたしのようなダメな生徒を苦労の末、

　見事卒業証書を受けとらせました。その成果を讃え……　

　ハグとチュウどっちにしておきます？」

　小田切は右手の人差し指を唇の前で立ていたずらっぽいウインクする。

「どっちもダメだ！」

「え～つまんない。それともわたしの魅力が足りないですか？」

「生徒の未来と自分の未来を潰したくないだけだよ」

「先生はやさしいですね。でも……」

　小田切は僕との距離を一気に詰めると唇に暖かい何かを当てた。

　刹那のような悠久の時間の中で

　僕は空気と唾液を奪われていく……

　息苦しさと高揚感がピークに達したところで

　小さな顔はゆっくり離れ元の距離に戻ると

「それは罪ですよ。鈍感なのもね……」

　僕の罪状を読み上げる

　今起きたことに理解が追いつかない

　小田切の云っている事もわからない

　ただ目の前の現実が体を蝕み、それ以上の何かが体を駆け抜けていく

　そして走ったわけでもないのに息苦しい

「小田切……　何を考えてる？」

「わたしは何も考えてませんよ

　それより先生が今考えていることを教えてもらえますか？」

　少女は甘く囁く

　ただその青い瞳には光がない

　頽廃的であり殺伐としている

　その首筋は驚くほど細い

　頭の中に良くない想像が浮かぶ

「僕は小田切を助けたい……」

　それらを振り払う様に何とか言葉を絞り出す。

「……つまらない答えですね」

　小田切は先ほどまでと打って変わり突然不機嫌な表情を浮かべた。

「今の君は酷く荒々しい調律の狂ったピアノのように、音が取れず必死に足掻いている様に感じる」　

「さすが音楽教員ですね。詩的な表現です

　わたしが先生に好意を寄せてるとは考えないのですか？」

「三十手前のうだつの上がらない教師に君が好意を持つとは思えない」

「随分ネガティブですね……　興が醒めました。帰ります」

　小田切はそう告げると荷物をまとめ足早に帰る準備を始めた。

「ああ、気をつけて帰れよ」

「さよなら先生……あとこれ」

「何だ？」

「わたしの連絡先です」

「……後で処分しておく」

「先生にはできませんよ。わたし待ってますから……」

　彼女は微笑だけを残し颯爽と去っていく。

　僕は一人取り残された教室で大きなため息をついた。

　小田切春風は優等生ではなくやはり問題児だった。

◇◇◇◇

　仕事を終え、家に帰った僕は缶ビールを片手に一枚のメモを見る

　電話番号が記されたメモ

　今まで感じた事がない胸の高鳴りがする

　絶対に連絡してはならない

　自らを戒める

　だが甘美な毒は時間を経つにつれ確実に蝕んでいく

　ただ電話をかけるだけでいい

　もうすぐ僕は教員でなくなる

　そうすれば……

　いや、事と次第では全てを失うかもしれない

　それでも毒は僕を誘（いざな）う

　僕は彼女に罰を与えなければいけない

　不真面目な天使が自由に空を飛べないように……

お越しいただき誠にありがとうございます。

しばらく男性目線の作品を書いていなかったのでちょっと不安です。

お時間がある時に、いいね、ポイント、誤字修正、感想を頂ければ励みになります。