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陛下からの依頼

「確かに、フレイム家とマリア、貴女方の家とは何も関わりがないな」

　陛下が保証した。

「なら、安心です。お姉ちゃんが全て解決してくれますから」

「聖殿を信頼しているのだな？」

「勿論です。私のお姉ちゃんですから」

「そうか。それにしても、我が妻の姿がさっきから見当たらないが？」

「後、リクの姿もよ？どこに行ったのかしら？」

「この部屋からは出ていない筈だ」

「ね？いい匂いがてしいない？」

　エリサの指摘に鼻を嗅ぐと確かに香ばしい匂いがする。コレはクッキーの匂いか？まさか？クッキーを焼いているのか？

　キッチンを見ると、王妃様とリクが居た。

　そして、

「クッキーが焼けましたわ」

　そう言って、王妃様がリクと共にクッキーを皿に入れて持ってきた。

　というより、なんで勝手にキッチンを使っている？危ないでしょう？そう、他人のキッチンは使い勝手が悪い。だから、怪我をする事だってある。しかも、相手が王妃様だ。万が一何かあったら大変な事態になるが、当の王妃様は。

「わたくし、政治が苦手でして、同じく暇そうにしていたリク殿を誘った一緒にクッキーを作っておりましたの」

　と、のほほんとして話していた。

「まあ、クッキー作りは良いですが、せめて私の許可を取ってからにして下さい。万が一、何かが起きてからでは遅いですからね？」

「はい、申し訳ございません」

「ごめんなさいお姉さま。本当は言うつもりでしたが、王妃様が、サプライズってなんですか？」

　リクの言葉に皆がこけた。

「オーイ、リクや。質問は、話終わった時に言おうな？」

「いたた、そうじゃのう。急に質問になるとは思わんかったぞい」

「すみません」

「まさしくサプライズだわ」

「本当だわ。リクは狙っていないから余計にそうだわ」

「まさか、私がコケるとはな」

「そうですわね。わたくしも初めてコケましたわ」

「あ、あの……？」

「驚かせる事をサプライズと言うのよ」

「分かりました」

　そして、クッキーを食べる。

「面白い形のクッキーだわ」

　クッキーを手に取り言った。

「私が作りましたが、変でしたか？」

「そうね？このクッキーの形は潰れたペンギンだわ」

「えっ？潰れたペンギン？えーっとコレは………なんだけ？忘れてしまいました」

「自分が作ったモノぐらい覚えておきなさいよ？」

「ご、ごめんなさい。色々と作っている内に忘れてしまって………」

　マリアに言われてリクはしょんぼりしていた。

「まあまあ、形はともかく、味は保証しますわ」

「お母様はクッキー作りは得意ですから」

　俺はそのクッキーを口に運ぶ。

「うん、美味しいです」

「確かに美味しいわ。見た目はともかく」

「うっ！？」

「マリア？そうリクをいじめないの。リクだってクッキーを作ったのは初めてでしょう？」

「はい、そうです」

「なら、段々と上手くなっていくよ。初めは誰だって下手くそだったからね？」

「そうですわね。また作りましょう」

「わ、分かりました」

「聖殿、別の件で、個人的に貴女に依頼したいのだが」

「依頼ですか？なんでしょうか？」

「ウム、娘のテレサを捜し出して欲しいのだ」

「テレサさんを？確か、ケンカをして出て行ったとか？」

「そうなのだ。我が娘が、彼氏を連れて来た時に。私達は、２人の愛を試すつもりで色々と、彼に嫌みとか言ってしまってな」

「それで、テレサさんが怒ってしまったと？」

「ああ、テレサは感情的になってしまって」

「わたくし達は２人の仲は認めておりますが、親としては、試さずにはいられませんでしたが、まさか、あんなに怒るとは思いませんでしたわ」

「では？テレサお姉様の勘違いなの？」

「そうなのだよ。私達も極秘裏に兵を使って捜しているが………まだ見つかってはいないのだ。一刻でも早く見つけ出して、誤解を解きたいのだ。だから、聖殿、私の依頼を引き受けてはくれまいか？」

「分かりましたが、しかしながら、そのテレサさんの顔が分かりません」

「ああ、テレサの顔はこれです」

　懐から写真を取り出し、見せてくれた。

「あら、可愛い赤ちゃんの写真ですね？」

「あっ！本当だわ。可愛い赤ちゃんだわ」

「えっ？あっ！し、失礼。間違えた。これです」

　陛下は赤ちゃん写真を戻し、今度はちゃんと確認してから俺達に見せてくれた。

「コレが娘のテレサです」

「エリサにそっくりだわ」

「確かにね。エリサを大人にした感じだわ」

「まあね。私からもお願いするわ。お姉様と婚約者を捜して」

「分かった。今の件が終わってからね」

「それで構いません。宜しくお願いいたします」

　陛下達が頭を下げた。