トロイメライ

4

「ッあ、ああああ！？」

　両腕を駆使し、這うように起き上がる。

　白いシーツの、寝台が目に入る。

「あ、あ……ああ……」

「フリードリヒ様、いかがなさいまして！？」

　悲鳴を聞き付けたエリッサが、天蓋布を勢いよく開く。

「……う、あ」

　何と説明したものか。悪夢というには、性質が悪すぎる。

「ああ、おいたわしや。ゆっくりとお休みなさいませ……」

　柔らかい布で、そっと涙を拭われる。泣いていたのか、とフリードリヒは呆然とした。

　まるで自身の両腕をもがれたような、生々しい夢であったが、きちんと腕は健在している。

　フリードリヒの内にいる神が見せたものか。見知らぬ光景であったが、心当たりはあった。

　手の平を見つめたまま動かない妃に、エリッサが刺激しないよう、そっと話かける。

「お疲れのようですね。お眠りなさいませ……神憑き様に仕事を与えるような国ではありませんから」

「……うん」

　なんとか声を搾り出し、頷く。

　今さらになって、身体の怠さ、いつにない頭の重さを感じ取った。

　エリッサに寝かしつけられ、フリードリヒはすぐさま深い眠りにつく。

「ご容態はどうですか？」

　エリッサの後ろに、男の影。

　眉間に皺を寄せ、宰相ダイケンは唸るように聞いた。

「医療記録をご覧になりまして？殴打による内出血、肛門は裂けて出血してますし、嘔吐もしたようなので、点滴をせねばなりませんでしたし」

「……陛下」

「医者の顔も青ざめておりました。特に酷いのは、これね」

　エリッサが寝ているフリードリヒの襟を少しめくる。

　そこには首を絞めた跡が、まざまざと残っていた。

「っ、これ、は」

　王の暴虐を長年、目の当たりにしてきたダイケンでさえ絶句し、目を逸らす。

「陛下は、神をも恐れぬのか……今度は何が気に入らぬというのでしょう？」

「……そういえば、フリードリヒ様が、お世継ぎはいるのか、と問うた際、陛下はお答えにならなかった……むしろ、余計なことを言うなと、暴力を振るいましたわ」

「なんと、それは真ですか」

　曖昧模糊を嫌うエンディミオにしては珍しい。

　世継ぎがいらない、というのは困る。

　アルヴァ王家は――六代前の王以降、ある理由から一子しか恵まれず、近い血は全て断絶した。

　現在残っている諸公は、他国の血が濃く、また実力主義が強いアルヴァでは、中流階級の大臣もいる。

　辺境伯の、しかも三男が妃にまでなれたのは、緊急性と、アルヴァの文化によるものだ。

「可哀相な方。知らぬ国に送りつけられ、このような目にあうなど……」

「……で、フリードリヒ様の荷を纏めている、と」

　エリッサはもう諦めていた。まだ若い彼が、耐えられるはずもない。

　泣きわめけるならばまだいい。自失してしまうようならば、自害する前に離婚をするべきだ。

「宰相として言わせていただくと、お世継ぎを残してからにしてほしいものです」

　あっさり残酷なことを口にするダイケンに、エリッサは嫌らしい笑みで応える。

「ダイケン殿も言うようになりましたな。喜ぶべきところかしら」

「そも、私は抑止力になるかと、無理に貴女を侍女頭にしましたのに、無駄でした」

　何故か議論から皮肉の言い合いに。侍女頭と宰相の間に、剣呑な空気がただよう。

　王妃の目の前で、二人はみっともなく口論をはじめた。

「もう軍を退いて何十年も経ってます。まだ三十半ばの、しかも陛下を止めるなんて、死んでも不可能ですわ」

「でしたら一度死んでも止めてください。まだ元気な元軍人が何をおっしゃるか」

「だいたい、私ぐらいしかいなかったの？人望が無いこと」

「厳正なる調査をして、貴女が適任と思ったからです。貴女とて、ふたつ返事で了承したではありませんか。そこまで言うのでしたら、辞めてもらって結構です」

「こんの、小僧――」

　さらに争いが発展しようという時、フリードリヒの咳込む声がした。

　彼は眠ったまま身体を痙攣させ、寝台に胃液を戻していた。

「ダイケン、医者を呼びなさい。早く！」

「は、はいっ」

　宰相に鋭く命じ、エリッサは窒息しないよう、フリードリヒを俯せにして口に指を突っ込み、全て吐き出させる。

　何も口にしていないフリードリヒは胃液しか出さないが、それでもまだ起きなかった。

「意識がない……？フリードリヒ様！聞こえますか！？フリードリヒ様！」

「医者です、通して下さいっ」

　駆け込んできたのは、神憑きたるフリードリヒを考慮して新しく入れられた医師。

　この医師は、医療の他に、神学の知識も深く、神憑きの扱いをよく理解していた。

　呼びかけられたフリードリヒが、不快感と共に目を覚ます。

「……う、あ」

「ああ、ようございました。エリッサ殿の処置がよかったのです」

「それはどうも。それで、いかがしたのでしょう」

　フリードリヒの背中をさすりながら、エリッサは固い声で聞く。

　くだらない口論なぞしていなければ、もっと早くに気づけたかもしれないのに。

　侍女頭の心中など知らず、医師は腹や胸を触診したり、目を検診した。

　そしてきっぱりと、医師らしくないことを言い放つ。

「怖い夢でも見ましたね」

　フリードリヒは初対面の人間に話かけられ困惑したが、医師だということを認識すると、素直に頷いた。

「神が見せますから、現実のようでしょう。今のは拒否反応ですよ」

「……？」

　意味がわからず首を傾げると、医師は微笑みながら、ゆっくり解説。

「貴方の精神……心が、見ている夢に適応、呑まれないように、貴方の身体が本能的に貴方を守ったのです。何も怖いことはありませんよ」

　安心させるように、ゆっくりと語りかける。

　この人が神様だったら、眠りも楽しいだろうな、と考えていたフリードリヒは、あれ、と再び首を傾げる。

「お、医者様……ど、こか、で……会いまし、た？」

「いえ、初対面ですよ」

　夢で見たのだろう。フリードリヒはそう納得し、医師が医療記録を書いている様を眺める。

「不安そうですね。このような事は、初めてですか？」

「……はい」

「そうでしょう、神憑（かみがか）りは、一時、病として扱われた時代もありました」

　フリードリヒは猛烈な眠気が、恐ろしくなっていた。

　怖い夢ならば目覚めればいい。だが現実にまでおよぶものとなると――あのように苦しい思いをするなら、できればもう眠りたくない。

　それを察した医師は、妃の心の安寧のために言葉を重ねる。

「失礼ですが、王妃さまは、神と言葉を交わしたことは？」

「いえ……語りかけ、ては、きま……ふああぁ」

「……内なる神を、感じてください」

　医師は脈絡もなくそう言うと、フリードリヒの胸に手を当てた。

「目を閉じ、手を開いて……そう。好きな間隔で呼吸してください。そして呼吸と、胸の鼓動に意識を傾けて」

　言われた通りにすると、フリードリヒの意識は容易にとんだ。

――調和、風、均衡

　目を開くと、医師とエリッサに支えられていた。

「何か、聞きましたか？」

　今の単語をそのまま言えばいいのだろうか。

　フリードリヒは恥ずかしげに、おずおずと口にする。

「調和、風……均衡、と」

　それだけだと言うに、医師は口をぽかんと開き、顔を青ざめさせた。

「な……奇跡か……」

「早くおっしゃってくださいまし」

　呆れたエリッサが催促すると、医師は呼吸を整え、フリードリヒの耳に顔を近づけた。

「王妃さまの内におります神の名は――とされています」

　さっぱり聞き取れなかったが。しかし医師が離れていくと、遅れて理解ができた。

「け、つ」

「その名を決して口外しませぬよう」

「は、はい……」

　医師はぴしりと注意しつつ、医療記録に何かを書き足す。

　そして場をはばからず独り言を展開。

「神域の最古の一柱……ああもう、奇跡というより、もはや馬鹿馬鹿しいというか……まあ悪い方ではないが――」

「あのぉ……」

「はい、なんでしょう？診察はおしまいですよ」

　記録の写しをエリッサに渡し、医師は早くも、帰る準備をしていた。

「……あり、がとう、ございます」

「どういたしまして。お大事に」

　医師はフリードリヒが眠ったことを確認し、エリッサを手招いた。

「あのですね、子供のことなのですが」

「……無理そうですの？」

「一度ならいけるとは思います。ただ、男性の場合、鎮痛剤や促進剤などの薬を多く投与しますので、そちらが不安です」

「……わかりました。体力をつけさせておきます」

「少しずつでいいですから、体重を増やしてあげてください」

「努力いたします。ご苦労様でした」

「いつでもお呼びください。あ、伽は再来週まで禁止でお願いします」

　医師は一礼し、足早に去っていった。

　エリッサはため息をつき、部屋の隅で成り行きを見守っていたダイケンに近づく。

「宰相も暇ですのね」

「からかうのはよして下さい。フリードリヒ様は大丈夫なのですか」

「あなたが選んだ医者でしょう？それに私がつきっきりで見ています」

「……わかりました。陛下には心配なきよう、報告しておきます」

「あと、再来週までここにはこないで、ともね。もし来たら、暴れ牛が特攻いたしますわ」

　二人は妙な結束をし、笑い合った。

　王に忠誠を誓ってはいるが、正直、見ていられない部分もあったのだ。

　アルヴァの自由な気風は、こういったところで厄を生んだりもする。