ライバル

８ もう一度向かい合う -4-

「だからな、約束を果たしに来たのだ。お前は、私が注文した以上のことをした。だったら私も応えねばなるまい。私の力で叶うか分からないが、お前が道を求めるのならそれを探す手伝いをしよう」

「え……」

　ツボタは雨の中で、驚いた顔のままでこちらを見返している。

「でも。どうやって？」

　それは疑念に満ちた声。そして、不安そうな声だった。

「そうだな」

　先生はゆっくりと言った。

「まずはお前が何に迷っているのか、そこから始めるべきだろう。お前の言いたいこと、心に溜まっていることを聞こう。好きなように話すといい」

「僕の……」

　ヤツは呟いて、そこで言葉を止める。血管が浮き上がるほど強く、拳が握りしめられる。

「僕の話なんて聞いたって何になる？　そんなことで何も変わりはしないよ」

「さあ、そうかな」

　先生は穏やかな調子のまま答えた。

「話してみなければ分からないのではないのか？」

「僕の話なんか聞いたって何にもならない」

　ヤツは繰り返した。

「何も戻らないし、何も蘇らない。無意味だ」

「それでもかまわん」

　先生は言った。

「話しなさい」

　ヤツはしばらく黙っていた。

　それから何かに負けたように、ぽつりぽつりと語り始めた。

　雨の中、打ち据えられたようにうつむいたままで。