81/91

蝋燭

アレステアは、教会を回っていた。

チェリシラ達は教会以外に運び込まれているかもしれない。だが、天使教の教会が一番可能性が高い。

大きな荷物が運び込まれた教会。

王都の中に天使教の教会は１つだが、他宗派の教会が天使教と協力しているか、変わっている可能性もある。

同じ国教の宗派であり、対立をしているわけでもない。

ジェネヴィーブ達は、地下を探索していた。

ジェネヴィーブ達が閉じ込められていた部屋ともう一部屋、そして集会所のような空間。

上へあがる階段は天井で蓋をされており、その先は確認が出来ない。

「それにしても、不用心ではありませんか？

僕らを閉じ込めたといっても、警備の一人もいないなんて」

ヤーコブが静まり返った空間で、当たりを見渡しながら言う。最初は警戒していたが、誰もいないと確認は終わっている。

「そうね、逃げない。もしくは逃げれないと思っている？」

疑問形でありながら、ジェネヴィーブは確信していた。

薄暗い地下の部屋の中には、自分達だけしかいない。蝋燭に照らされて長い影が延びている。

集会所の生け贄の腐乱と血の匂いが微かに漂って、気持ちが悪い。

「ぅっ」

チェリシラが口元を押さえて蹲(うずくま)る。

「チェリシラ！」

ジェネヴィーブが抱きかかえるが、チェリシラの顔色は悪い。

「やっぱり、頭を打っていたのかも。寝たからと言っても・・」

どうして、私達は寝たの？

あの時、疲れがでて急激な眠気があった。けれど、それなら騎士様から離れて、ここに閉じ込められた理由はない。

全員が寝た？　それしか考えられない。

騎士も寝たから、ここに連れて来られたんだ。

あの時、何も口にしていない。薬を飲まされたわけではない。眠らされる要因は・・？

ユラリと影が揺れた。

「ヤン！全ての蝋燭を消して！」

ジェネヴィーブが叫ぶと、ヤーコブが走った。意味は分からないが、ジェネヴィーブが何かを感じたと思ったからだ。

蝋燭の火が消え真っ暗になった部屋に、ヤーコブが戻って来る足音が聞こえる。

「チェリシラ、聞こえる？　意識はある？」

ジェネヴィーブの問いかけにチェリシラが答える。

「大丈夫よ、お姉さま」

「後で説明するから、この暗闇なら羽を出しても大丈夫でしょ？

１枚羽根が欲しい」

パサリ、チェリシラを抱きかかえて座るジェネヴィーブに、広げた羽が触れる。

「お姉さま」

ジェネヴィーブの手に、チェリシラの羽根が1枚渡される。

「ありがとう」

チェリシラの羽根は万能薬ではない。

何度も実験を繰り返し、確かめた。

だけど、一時的に抵抗力を強化するし、ある種の薬草には何倍もの効力を高める。

羽根を三つに切って、一つをチェリシラに渡す。

「食べて、これで少しは楽になると思う」

「ジェネヴィーブ様、全ての蝋燭を消してきました。

チェリシラ様の様子はどうですか？」

ヤーコブが暗闇の中、壁伝いに戻て来て、足元を確かめながらジェネヴィーブとチェリシラの居場所を確かめる。

「大丈夫よ。それより、ここでは、ラン、テン、と呼ぶこと。

ヤン、手を出して。これを食べて」

ジェネヴィーブがヤーコブの気配を感じて、その手に羽根の一部を乗せる。

あまりに軽い感覚と、柔ら感触にヤーコブは驚いて握りしめるが、まったく個体感がない。

「テン、ヤン」

ジェネヴィーブが、チェリシラとヤーコブに声をかける。

「あの教会で休んでいる時、疲れが出て急に眠気に襲われたわ。それは、二人ともじゃないの？

でも、それなら

第２軍の騎士が私達を保護するはず。

こんなところで目が覚めたということは、攫われて運ばれたと分かっているわよね？

あの時、何も口にしていない。薬など飲んでいない。

あそこの祭壇に蝋燭(ろうそく)の灯りがあった。

ここは見張りもなく、逃げられない、と思われているなら、何かがあるはず。

ここにも、蝋燭がある。

蝋燭に何かが混ぜられている、可能性が高いの。

教会では睡眠剤が混ぜられていたと思う。

ここの蝋燭は、何が混ぜられているか分からない。

今渡したのは薬よ。でも解毒剤じゃない、身体の抵抗力を一時的に高めるだけ。

これで、蝋燭に混ぜられている何かの薬剤から、自分の抵抗力で打ち勝つのよ。

私達は、もう食べたから」

ヤーコブが羽根を咀嚼(そしゃく)する音が終わるのを待って、ジェネヴィーブがチェリシラに確認する。

「動ける？」

「はい」

暗闇の中では、声にださないと相手に伝わらない。

「ここがどこか、どうしてここに居るかなんて分からない。

でも、逃げるわよ」

ジェネヴィーブがチェリシラを支えて、立ち上がる。