72/91

母と息子

「グラントリー、不自由はしてませんか？」

軟禁されている私室の扉が開かれ、王妃が入ってきた。もちろん、警備の騎士が付いている。王妃の言動の監視と、王太子の逃亡防止のためである。

全て、王に報告されるのであろう。

「母上、よく王が入室を許可しましたね。

十分な食事と、有り余る睡眠時間がありますよ」

王の退位を進めていたとはいえ、今は王が最高権力者である。

ましてや、毒を盛られたという緊急事態での拘束である。

グラントリーには、この拘束をすぐに解除する術がない。

「王は、ギラッシュ夫人に興味をなくしたようで」

王妃の言葉が、王が王妃に固執しているのを語っている。

グラントリーも、騎士が聞いているので、迂闊な事は言えない。

それは、王妃も同じである。

「母上は、この国最高の貴婦人ですから、虜(とりこ)になる男も多いのでしょう」

王が王妃の執務に同行したり、私室に突入して護衛に止められたのを、多くの者が知っている。

王太子が毒を盛られるならともかく、王に王太子が毒を盛るメリットはなく、デメリットしかない。

それでも、王太子が犯人の可能背があると軟禁したのは、こういう事か、とグラントリーは納得した。

王は、王妃に王太子と会わせる条件として、何かを要求した。

王妃の提供次第で、軟禁も解除するのだろう。

王は、ギラッシュ夫人に様々な物を与えた。ギラッシュ夫人は財や物をねだったのだろう。

だが、王妃は違う。

そんなものでは、王妃の興味さえ引けない。

王妃を手に入れる為に、息子である王太子を人質にしたつもりか。

愚かな。

「母上、アレステアの婚約者のダークシュタイン伯爵令嬢は、王都のご令嬢達とは違い、清らかで地方の珍しい話をしてくれます。

私が、このような状態でご心配かけますので、彼女達の話は気分転換になることでしょう。

ファーガソン公爵夫人も、それで気が楽になって、体調回復の一因になっていると聞きます。

私は、陛下に毒など盛っていません。それはリスクしかないというのは、誰もが知ってます」

グラントリーは、王妃がグラントリーに会う為に、王と何らかの取引をしたと理解した。

それは、王が愛妾を囲って以来、王を夫と認めない王妃の屈辱の妥協であることも。

王妃は、グラントリーがダークシュタイン伯爵令嬢に連絡を取って欲しいと、理解した。

貴族令嬢だけならば、王も警戒を緩めるだろう。

王は王妃の周りから、男性を排除しようとしている。

「ファーガソン公子も軟禁されてますから、婚約者のご令嬢は不安でしょう。

私がお茶にお呼びして、心配はいらないと話しましょう」

ダークシュタインの令嬢といえば、グラントリー自身が婚約者にと望んだのもダークシュタイン伯爵令嬢だった、と王妃は思う。

先日、ダークシュタイン伯爵の希望で、婚約者候補から降りている。

王の愛妾のこともあり、息子がどれほどの想いでダークシュタイン伯爵令嬢を望んだのか、測り知れずにいた。

グラントリーは、王妃が帰っても扉を見つめていた。

幼い頃から、王太子教育として、物心ついた時には、たくさんの教師に囲まれ、剣術、馬術と最高を求められた。時間はいくらあっても足りなかった。

母である王妃は公務に忙しく、公的会食で会うぐらいであった。

大事にされていたが、父からも母からも愛情を感じた事はなかった。

公爵令嬢だった母にとって、父が愛妾に通うのはプライドが許せないと思っていた。自分を王にするのが、母と母の実家の公爵家の矜持だと思っていた。

それが、ここのところ母の愛情を感じる。

自分の受取り方が、変わったのかもしれない、グラントリーはそう思っていた。

王妃がグラントリーに面会して、僅かな時間でファーガソン公爵邸に、王妃の手紙が届けられた。