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前へ進む決意

「お姉さま？」

チェリシラが、ジェネヴィーブを心配して声をかけた。

「大丈夫よ、チェリシラ。

お父様に言われて、よく分かったの。

私は・・・、傲慢だった。

自分の能力に奢(おご)っていた、と思う」

「お姉さまは、それだけの努力をしてきたわ。子供の小さい手で、大きな器具を使い、雨の中も観察を続けた結果と、それを使う知識も寝る間も惜しんで勉強したからだわ」

チェリシラは怒ったようにジェネヴィーブの手を取る。

ジェネヴィーブは、ふるふると首を横に振る。

「それも、護衛の騎士や領民のみんなに助けてもらったからできた。

グラントリー殿下のことも。

チェリシラと安全に暮らすには、領地を守るのが一番だと思ってた。

だけど、王都に来て知らないことがいっぱいあった。

アレステア公子がチェリシラと婚約したいと言った時に、グラントリー殿下が私の才能を認めて王都に一緒に連れて来てくれた。

それを、好きな人ができたと、簡単に忘れていい人じゃないの。

王太子殿下は、国に有用な人物として私を妃にと考えてくれた。アレステア公子のような愛ではないけど、殿下は学院でも大事にしてくれて、今も襲撃犯を捕まえる為に・・・」

ジェネヴィーブの手を握るチェリシラの手に力が入る。

「お姉さま、私は好きになる気持ちは悪いことじゃない、と思う」

「チェリシラ、アレステア公子を好きなのね？」

うん、とチェリシラは頷く。

「会いたいの、キラルエ様に。これが好きってことかな、って思う。

だけど、お父様の言うとおり、キラルエ様に返事するのは、王太子妃候補を辞退してからにすべきだった。

それぐらいの誠意は必要だった。

逃げればいいなんて、最初から考えていたから、王太子妃候補の重責を知ろうとしなかった。

私を王太子妃候補にする為に、殿下がしてくれたこと。学院で過ごしやすいように気を使ってくれたこと。

殿下は真摯(しんし)で真面目で、主君とあおぐにふさわしい人物で、軽んじていい人じゃない」

もう、涙が止まらない。

殿下だって、好きな人がいるかもしれない、これからできるかもしれない。

それでも、私を選ぼうとしてくれた。それを信頼というのなら、私は裏切った。

グラントリー殿下のことも、キラルエ様の事も、軽く扱っていい人でない。

「私も、逃げればいいと思ってた。

でも、今はもう、アレステア様と一緒にいたいと思っている」

ジェネヴィーブから外した手を、チェリシラは握りしめる。

「どうして、私に翼があるんだろう。どうして、逃げないといけないの？

私に翼があるから、お姉さまは私を連れて逃げないといけないの？」

ジェネヴィーブは小指を立てて、チェリシラの目前にだす。

「約束。

私はこの国の国民として貢献して、殿下の役に立ちたい。

そして、堂々とキラルエ様に嫁ぎたい」

チェリシラは、ジェネヴィーブの指に小指を絡める。

「私も約束する。

幸せになると、約束する」

二人で見つめ合って笑い合う。

まずは、襲撃犯よね。