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疑い

ヤーコブは、ガブリオから貰ったロザリオを掌(てのひら)に乗せて眺(なが)めていた。

「僕、上手くできたかな？」

「ええ、とっても！」

ジェネヴィーブが言うとチェリシラも頷く。

「ヤンちゃん、頑張ったな」

ゼノンがポフンとヤーコブの頭に手を置く。

「僕、あまり教会とか行った事なかったけど、あんなんじゃなかった」

ヤーコブが首をかしげる。

「司祭様とか修道士様とかが、お話されてたけど。あくびしたり、こっそり話したりしてた。

あんな、全員が身動きもせずに聞いてるって、学院でもないよ。

それに、すごくいい香りがしてた。なんだろう？」

「香り？」

ゼノンも思いだしたように、香りと再度呟(つぶや)く。

「それにしても、あの宗祖、ヤンを可愛いと繰り返していたな」

「香り！」

チェリシラが、突然に声をあげた。

「そうよ、ヤーコブ、あの香りよ！」

ジェネヴィーブは、チェリシラが落ち着くように手を添える。

「チェリシラ？」

ふー、と一息ついてチェリシラが苦笑いする。

「大丈夫よ、お姉さま」

それから、ヤーコブを見て頷いた。

「あの香り、僅(わず)かだけど馬車でもしてた。

もしかして、火矢にあの香りが付いていたのかも」

ジェネヴィーブがチェリシラの手を握る手に力が入る。

「それは、あの襲撃に天使教が関わっている可能性があるってことよ。

私達を襲う理由が、天使教にあるのかしら？

天使教にあるのではなく、理由のある人物と繋がっているとしたら？

犯人を隠匿(いんとく)するのも容易だわよね？」

「そうだよ。

アドルマイヤ王国の王子である僕が大火傷を負ったんだ。兄が国を抑えているが、この国で騒ぎになっていないのは不自然すぎる。

王都の街中で、夕方は人通りも多い。目撃者もたくさんいるはずなのに。

天使教が関与しているなら、目撃者自体が天使教徒で協力者ということもありえる」

そして、とゼノンは続ける。

「グラントリー王太子もアレステア公子も、多少は掴んでいるのではないかな？

だが、犯人を捕まえられないのは、天使教がそれだけの権力者の支援を受けているってことだ」

「よーし、分かったわ」

ジェネヴィーブが、ニッコリ笑う。

「ヤーコブ、ずいぶん宗祖様に気に入られていたわよね。

潜入しなさいよ」

「ええ！？

嫌です、怖いです」

どんどん尻すぼみに、声が小さくなるヤーコブだ。

涙目で上目遣いにジェネヴィーブを見て、反応したのはゼノンである。

「お前、これで男って嘘だろう！？」

ゼノンはヤーコブの可愛い仕草をいったのだが、ヤーコブは男らしくないと言われたと思った。

「すみません、僕、頑張ります。恐いけど頑張ります」

悲壮な決意で拳を握りしめるヤーコブであるが、周りからは痛々しく見えるようだ。

「そんなの怖いなら、頑張らなくっていいのよ」

ジェネヴィーブはヤーコブが可哀想にみえて取りやめるが、ヤーコブの決意は固い。

「僕、今までの僕から変わるんです」

嫌と言えるようになっただけでも、すでに変わっているのだが、ヤーコブはそれには気がつかない。

「僕は本国に、香りの事を連絡するよ。あちらでも不穏な動きをしているかもしれないから」

ゼノンが、もう一度、ヤーコブの頭をなでるように手を置いた。