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王妃ルシアーナ

王妃は、教務官を集めての教育会議の為に準備をしていた。

派手過ぎず、それでいて地味にならない装いは、王妃の美貌ならではこそだ。

姿見に移る姿に満足していると、侍女が王の訪れを告げた。

最近とみに、先触れもなく来る。

そろそろ鬱陶(うっとう)しくなってきた。　もういいだろう、十分に勘違いをさせた。

「陛下、どのような御用でしょうか？」

王妃がにっこりと微笑めば、王が口元をほころばせるのが分かる。

「いや、私も王妃と参加しようと思ってな」

王は断られるなど思ってもいない。

「何度も忙しいと断られた記憶がありますわ。

いまさら、軌道にのった会議に出られても困りますの」

王妃はツンと顎(あご)をしゃくりあげる。

若い頃には、冷たくつき離す事しか出来なかったが、人生を重ねて王を手玉に取る。

王も、忙しいと言って王妃を遠ざけ、ギラッシュ夫人と逢瀬をしていた記憶があるので、それ以上は強く言えない。

「そうか」

王妃は王の視線が集まるように、足の先まで神経を張り詰めて、誰よりも美しく歩く。

ほら、あの愛妾と比べてみなさい。

コンコン、扉がノックされてグラントリーが入ってきて、王がいる事に気がついた。

「陛下、おはようございます」

グラントリーは王を尊敬していないが、王としての執務は認めている。

「ああ、おはよう」

王も王妃に見惚れていた事など、微塵もみせずに声をかける。

「母上、参りましょう」

グラントリーにエスコートされて部屋を出れば、アレステアや護衛達が待機している。

部屋に王を残して、王妃とグラントリーは教育会議に向かう。

今日は、王妃が作り上げた教育制度をグラントリーに移行する会議なのだ。

「貴方が即位すれば、私は南の宮殿に行こうと思ってます。

私の実家は貴方には面倒になることでしょう。いくら外戚でも私がいなければ、多少はおとなしいでしょう。これからは、ファーガソン公爵家が貴族のまとめ役を担(にな)うわ」

王妃は、王に復讐をすれば王宮を出るつもりでいる。

「ファーガソン公爵は、これ以上の権力を得るよりも、早く公爵邸に帰りたい人なので、貴族の取りまとめなど時間のかかることはしませんよ」

グラントリーは、アレステアの変った姿を見て、ファーガソン公爵を理解できた。

「母上、南に行かれるなら、早めに準備をすることをお勧めします」

グラントリーの言葉に、王妃は顔を上げたが、すぐに視線をもとに戻す。

「わかりました」

王妃も、王の退位が迫っていると理解する。

「ごめんなさいね。貴方を置いて行くわ」

「もう子供ではありません」

それは、子供の頃は一人が辛かったと言っているのと同じである。

王妃は王に対抗するように、公務に明け暮れていた。

その夜の事だ。

静かな王宮に悲鳴があがる。

護衛の騎士が集まり駆け寄ったのは、王妃の部屋だ。

王が王妃の部屋に突入し、寝室に入ろうとしたのだ。

「我らは夫婦だ！」

王妃に抵抗されて、王妃の護衛が王を取り押さえていた。

「放せ！　私が王だ！」

王が叫ぶも、護衛が力を緩(ゆる)めることはない。

「王が乱心です」

王に乱暴されそうになり乱れた髪を、手櫛で直しながら、王妃ルシアーナは立ちあがって声をあげる。

「ああ、愛妾などという者をおいた時点で、乱心されていたのですわね？」

王妃がグラントリーを身籠った時に、王は浮気をして愛妾をおいた。

愛妾に子供が出来て、愛妾を優遇する王に、血の涙を流した。

王妃が王を諦めるのに、何年もかかった。

「愛妾をつくる男に、いつまでも愛情を持っている妻などいませんわ」

うふ、と妖艶で可愛い笑顔をみせる王妃。

貴方が捨てたものは二度と手に入らない。

王妃は復讐のため、王を陥落させて捨てるのだ。

王妃は侍女に目配せをする。

ギラッシュ夫人の耳に入るよう、王が王妃に執心で寝室に忍ぼうとして拒否された、と噂を広めなさい。