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グラントリーの焦燥

深夜に休憩を取る僅かな時間も、アレステアは公爵邸に戻る。

もうすでに寝ているだろうチェリシラの寝顔を見る為に。

ザン！

睡眠不足で思考力が落ちているのかもしれない。

「ジェネヴィーブ」

名を呼んで、アレステアは、投げ捨てた書類が散らばるベッドに倒れ込む。

ジェネヴィーブの才能がギレンセン王国から流出する。

王は、それがどれほど危険か分かっていない。

観測データから長期気候を予測し、天災に準備する。それは災害の被害を小さくするだけでなく、災害に強い品種の開発にもなる。

あの火傷を治した薬。

突然変異で出来た効能と言っているが、チェリシラに関しているのかもしれない。

翼があるチェリシラには、特別な力があるのではないか？

実験を・・・・

グラントリーは、両手で顔を覆った。

「私は、なんてことを・・。それをすれば、ダークシュタイン姉妹を永遠に失う」

誰もいない部屋に、グラントリーの呟きが消える。

「なんだ、寝てなかったのか？」

誰もいないはずの部屋に、アレステアの声が響く。

「今、戻った。

先に執務室に行くから、すぐに来いよ」

アレステアが消えて、グラントリーは胸を抑えながら起き上がった。

まさか、聞かれていないだろうな。

考えただけだが、グラントリーは罪悪感に苛(さいなま)れる。

チェリシラは普通に生きる事を望み、ジェネヴィーブはそれを叶えようとしている。

ジェネヴィーブは素質があったのだろうが、あの才能は努力の賜物だ。

姉妹、家族。

グラントリーには、理解できない。

羨ましいとも思う。

グラントリーにとって、義弟妹は不要であり、憎むべき存在だ。

緩めたタイを締め直して、グラントリーは執務室に向かう。

執務室にはアレステアだけでなく、事務官が揃っていた。

「待たせた」

それだけ言うと、グラントリーは椅子に座って報告を受ける。

「陛下に視察の予定が入りました。

その視察に陛下は王妃陛下を同行させたい意向のようです」

事務官の報告に、グラントリーはペンを止めた。

「王妃陛下を同行させる理由は？」

「王妃陛下が行われている女性事務官の登用の為に、地方官舎の視察です」

事務官が告げると、グラントリーは持っていたペンを机の上に置く。

王が王妃の周りに現れている報告は受けている。

ギラッシュ夫人と王妃と比べれば、美貌も知性も教養も実家も王妃の圧倒的勝ちである。

いまさら、後悔しているということか。

王妃の興味のある視察を盛り込んだということだろう。

「殿下、王妃陛下には同行されないよう説得願いたい」

私室ではグラントリーと呼んだアレステアは、殿下と呼ぶ。公私の使い分けはキッチリとしている。

「王妃陛下は、陛下とは地方視察のような宿泊をする行定は同行されない」

グラントリーは、母親の事とは言え、言い切る。

王の愛妾に子供が生まれた時に、王妃は王を見限った。

グラントリーの記憶の中の母の姿。