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ヤーコブの苦悩

護衛が付いてきても、絶対に危険だってば！

こんな事やめようよ！

何度も言ったが、ジェネヴィーブとチェリシラは楽しそうにして街行きを止めなかった。

ヤーコブは同じ馬車に乗って、緊張で身体を固くしていた。

お嬢様達と同じ馬車に乗ったなんて知れたら、殺される。

アレステア様か、王太子殿下どちらかに。　

馬車の外に護衛がいるが、自分はその立場なのに。

「すっごく似合うわ！」

ヤーコブの前に座る二人は、目を輝かせている。

似合うと言われて嬉しいはずがない。

男性にしては低い身長、色白の可愛い顔。

ファーガソン公爵家の私兵団で訓練したが、筋肉は思うようにはつかず、華奢なままだ。

何よりも、クラスで虐められる原因となった強くは言えない性格。私兵団の訓練でずいぶん意見を言えるようになったが、ダークシュタイン姉妹には言えない。

ヤーコブはドレスを着せられて、馬車に乗っているのだ。

たしかに女装していた方が、どこにでも護衛に付いて行けるが、ヤーコブは劣等感の集大成に思えてしまう。

しかも、襲撃された現場を確認に行くと言うのだ。

止めた、すごく止めたが、ダークシュタイン姉妹には無駄だった。

ならば護衛に付いて行くというと、女装させられたのだ。

「あの薬のおかげで動けますが、普通ならば寝込んだままです。

アレステア様と殿下が動いているのですから、お任せするべきです」

かよわい令嬢なんですから、という言葉をヤーコブは飲み込む。

腕力があるわけではないが、ダークシュタイン姉妹にはかよわいという言葉が似合わない。

ジェネヴィーブ様は人並み外れた才覚がある、チェリシラ様はクラスでのけ者にされても堂々としている。

卑屈になっていた自分とは違う、眩(まぶ)しいんだ、とヤーコブは思った。

公爵邸を出て、さほどかからずに襲撃現場に着いた。馬車を通りの片隅に止め周りを確認する。

「こんなに近いのに、襲撃されたのね」

ぽつりと呟いたチェリシラの言葉に、ジェネヴィーブもヤーコブも同意する。

「だから、油断したわ。まさか狙われるとは思ってなかった。

御者と護衛には悪い事をした」

火矢を受けて、御者と護衛は亡くなってしまった。ジェネヴィーブの言葉は物静かだ。

「私達が外に出る訳にはいかないから、ヤーコブが周りを見て来てちょうだい。

窓から見てるので、通りを歩いてほしい。距離を確認するから。

その姿では、誰も馬車に飛び込んだ学生とは思わないわ」

ジェネヴィーブは歩く順番と角度を指示する。

目撃者を見つけられないので、矢がどこから射られたか分からないのだ。それを見つけようとしている。

「死角がたくさんある街中で、走る馬車を射る場所は限られてくるはず。

場所が分かれば、持ち主も逃走経路も考えられる」

ヤーコブはジェネヴィーブの言われるままに歩くが、慣れないドレスでヤーコブなりに淑女らしく歩くので、見てる側からは愛らしく見える。

「ご令嬢、お一人では危険です」

声をかけてきたのは、ガブリオだ。

もちろん、ヤーコブ自身も、ジェネヴィーブとチェリシラも彼を知らない。

ガブリオは、高位聖職者であることが分かる緋色の礼服を着ている。司祭か枢機卿であるということだ。

ヤーコブは慌てて手を組み、ガブリオに礼をする。

「馬車がすぐそこに止まっております」

ヤーコブが言うとガブリオが馬車の方を見たので、ジェネヴィーブとチェリシラは窓から慌てて離れる。

「ご令嬢一人では、街は危険が多いです。

早めに帰られることをお勧めします」

ガブリオが心配そうに言うのに、ヤーコブは返事をして馬車に戻る。

見送っているガブリオに、ヤーコブは一礼をして馬車に乗り込んだ。

ヤーコブの心臓はバクバク音をたてるように、動悸している。

「知っている人？」

ヤーコブが扉を閉めると、ジェネヴィーブが確認してくる。

「知らない司祭様です。女装がバレそうで心臓がいたい」

そう言って、ヤーコブは胸を抑えた。