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ゼノンの疑惑

王家からの短い距離が長く感じる。

アレステアもグラントリーも馬を駆けながら、気ばかり急いでいた。

ファーガソン公爵邸は、ただならぬ緊張が張り詰めていた。

玄関前に着いた馬から飛び降りて、アレステアとグラントリーが屋敷に駆け入る。

「アレステア様、こちらです」

待ちわびたように、家令がアレステアとグラントリーを２階の居室に案内する。

常なら王太子に礼を欠かさない家令も、今はそのような状態でないと分かっており、王太子自身が望んでいない。礼をされるより、早く状況を知りたい。

ツインのベッドの寝室とサロンには医師と助手。数人の学生がいた。

皆が治療を受けたらしく、包帯を巻いている。その中でゼノンが立ちあがった。

「僕が追い付いた時には、すでに馬車は火だるまになっていて」

アレステアとグラントリーが寝室に入り、ベッドで眠るジェネヴィーブとチェリシラを見る。

手に包帯が巻かれているのがわかる。

アレステアが口元を手で押さえながらベッドに近づく。

寝ているチェリシラの手を取り、痛々しい包帯にアレステリアの涙が落ちる。

「誰がこんなことを。絶対に許しはしない」

グラントリーはジェネヴィーブの傍(かたわ)らで拳を握りしめている。その拳が震える程、力が込めれられていて、視線は眠るジェネヴィーブから離れない。

「王都で貴族令嬢を襲うなど、王家の威信をかけて犯人を処断する」

寝室には女性助手と侍女がついており、アレステアがいくつか指示をして、アレステアとグラントリーは寝室を出てサロンにいる医師と学生に礼を言う。

「危険を顧(かえり)みず、よくぞ助けてくれた。その勇気に礼を言いたい」

「殿下、公子、ご令嬢の症状ですが、火だるまの馬車の中にいたわりには、火傷は軽傷です。ただ、煙を吸った為に意識がもどるのは、時間がかかりそうです。

それと馬車が暴走したせいで、打ち身が数か所あります」

医師が治療の内容を説明する。

る

それから、学生達が目撃した報告と証言。

学院の帰宅中に、目の前のファーガソン公爵家の馬車に火矢が射られたこと。

ファーガソン家の馬車は、馬が火で興奮し暴走したこと。

自分の家の馬車の馬を外して騎乗して追いかければ、同様に皆が助けにきたこと。

ゼノンが興奮する馬を殺して止め、他の生徒が暴走する馬車の車両を壊して勢いを止めたこと。

「僕が馬車に飛び込んだ時は、まだ二人に意識はあり、ジェネヴィーブ孃が妹君を守るように抱きしめていました」

ゼノンが馬車の中の様子を話す。

「助けを見て安心したのか、意識を手放したようです」

ゼノンはこの場では言わないが、馬車に飛び込んだ時、ジェネヴィーブとチェリシラは、白い何かに包まれていたように見えた。ソレは一瞬で消えてしまった。

ゼノンが見たのは、チェリシラの翼だ。

ジェネヴィーブとチェリシラを守るように、翼で二人を包んで、火の粉から守っていたのだ。