第5話 踏み込んでもいいものか（エリカ）
口を出して、いいんだろうか。いや、正確には。
（口出したら、即クビ案件では？？）
私は今、公爵家のメイドとして、背筋を伸ばして立っている。
見た目は完璧。黒と白の「THE メイド」な服。
表情は落ち着き、動作も丁寧。
――中身は、日本の元OL社会人4年目だけど。
そんな私が、公爵夫人とその夫――アルベルト様の関係に、どこまで踏み込んでいいのか。
「……エリカ。少し、時間はある？」
リリアーナ様にそう声をかけられた瞬間、脳内で警報が鳴り響いた。
（やばい！私が書いた物語にはメイドとの会話なんて書いてたっけ！？）
「は、はい！」
返事が若干裏返った気がするけど、気のせいということにする。
案内されたのは、執務室の隣の応接スペース。仕事の話を、わざわざここに呼んでするものではない気がする。
（ここ、絶対に重要イベント用の部屋じゃん……）
紅茶を淹れながら、私は必死に平常心を装う。
（落ち着けエリカ。ここは異世界。まだ物語は終わらないから焦らない焦らない。)
「……最近」
リリアーナ様は、カップを見つめたまま言った。
「夫と、うまく話せていない気がするの」
（いきなり来たーーー！！）
内心で全力ツッコミを入れつつ、表情は無表情を死守する。
（知ってます。それ、私が書きましたので。）
中学生の頃、ノートに書いた黒歴史。すれ違う高貴な夫婦。大人っぽくて切ない話を書いた気になってた、あの頃の私。
（当時の私、ちょっと表出ろ）
今、その設定が、目の前で現実として存在している。
（罪悪感しかない）
「……奥様は」
声が震えないように、慎重に言葉を選ぶ。
「どうなさりたい、のでしょうか」
我ながら、逃げの質問だと思う。本当は言える。この先どうなるか。どこで間違えるか。
でも、それを言ったら誰も幸せになれない。私が書いた物語ではあるけれど、今目の前にいる人を悲しませるのは心が痛むどころの話ではない。
「……分からないわ」
その一言で、胸がきゅっと締め付けられた。
「妻として正しくありたい。公爵夫人として、彼を支えたい」
リリアーナ様は、静かに続ける。
「……それなのに、足りない気がするの」
（分かる……）
社会人4年目、仕事はちゃんとしてるのに
「これでいいの？」って夜中に天井見つめる自分が重なった。
（異世界でもあるんだ、それ）
私は、紅茶のカップを置き、覚悟を決める。
（ここで黙ったら）
物語は、あのエンディングに直行だ。
（バッドエンド回避、今しかない。物語を変えられるだろうか）
「……奥様」
心臓がうるさい。どんな展開になるのかという怖さも、一応メイドの立場で公爵夫人に対して意見を言う恐れ多さも。
「もし、よろしければ……ですが」
リリアーナ様がこちらを見る。その視線が、想像以上に真剣だ。透き通った紫の瞳が、私の視線を逸らすことを許してくれない。
（やばい、逃げられない）
「正しい妻じゃなくて……話したい妻になってみる、というのはどうでしょうか」
――言っちゃった。
（言ったーーー！！！）
脳内で土下座する私。
（異世界で恋愛カウンセラーする予定、なかったんですけど！？）
沈黙が落ちる。長い。めちゃくちゃ長い。
（あ、これ怒らせたかな）
「……話したい、妻」
リリアーナ様は、その言葉を繰り返した。
「私はいつも、役に立つかばかり考えていたわ」
（あ、怒ってない）
むしろ、少し表情が柔らかい。
「それは、とても立派だと思います！」
私は慌てて続ける。
「でも……疲れている時まで、完璧じゃなくていいというか……えっと、その……」
（言語化能力、異世界で低下してる）
「人間なので！」
勢いで言い切った。
リリアーナ様が、ぱちりと目を瞬かせる。
「……エリカ」
「は、はい！」
「あなた、変ね」
（知ってます！！）
「メイドなのに、距離が近いわ」
「す、すみません！！」
反射的に頭を下げる。終わった。さすがに無礼だったか。
……と思ったのに。続く声は、柔らかかった。
「でも、誰にも言えなかったことを話している気がする」
胸の奥が、じんと熱くなる。
（……信頼）
はっきり言葉にはならないけど、それが、そこにある気がした。
もしかして、この人とちゃんと向き合えたら。この物語を変えられたら。
元の世界に、戻れるんじゃないか。
そんな、都合のいい希望が浮かぶ。でも、今はそれしかない。
（いつか協力してくれるかもしれない）
それに。この人の未来を、できるなら私の黒歴史のままで終わらせたくない。
「……ありがとうございます、エリカ。あなたのおかげで少し楽になった気がするわ。」
リリアーナ様は、そう言った。
（やばい）
胸がいっぱいになる。
（この公爵夫人、守りたい）
私は、静かに決意する。
この物語を、すれ違いエンドのままにはしない。
たとえそれが、私が昔、適当に書いた物語の「台本」だったとしても。
現実は、もう動き始めている。
