現実は、台本通りになんてならない〜中学時代に書いた黒歴史物語の世界に来てしまった話〜

第38話 思いがけずやってくる

　アルベルトが剣の稽古を再開してから、数日が経っていた。

屋敷の朝は以前よりも早く動き出すようになり、まだ空が白み始めたばかりの時間から、訓練場には剣を振る音が響いている。さらに夕食後にも稽古の時間を設けているため、アルベルトの一日は以前よりも明らかに過密になっていた。

それでも彼は一切手を抜くことなく、ただひたすらに剣を振り続けている。

そんな様子を見守りながら、リリアーナの心境にも少しずつ変化が生まれていた。

最初こそ、朝食を共にできないことや会話の時間が減ってしまったことに、どこか寂しさを感じていたが、セドリックの言葉を思い出すたびに、その気持ちは静かに形を変えていく。

きっと、何か思うところがある。

そう言っていた彼の穏やかな声が、何度も胸の中で響いた。

アルベルト様は、自分の意思で進んでいるのだから、妻として、それを応援したい。

そう思うようになっていた。

　ある日の昼下がり、リリアーナはアルベルトの執務室を訪れていた。仕事の確認事項があり、机に向かって書類に目を通していたアルベルトに声をかける。

「お忙しいところ失礼します。」

「ああ、構わない。」

アルベルトは顔を上げ、手を止める。リリアーナは用件を手短に伝え、いくつかの確認を終えると、ふと視線を柔らかくして言った。

「稽古の調子はいかがですか？」

その問いに、アルベルトは少し考えるように視線を落とす。

「まずまず、と言いたいところだが。」

わずかに苦笑を浮かべる。

「正直なところ、自分が強くなれているのか実感がない。体は動くようになってきているが、それが実戦で通用するかは別の話だからな。」

そして、少しだけ真剣な表情になる。

「やはり、もっと強い相手と稽古をしなければ限界がある。できれば、実力のある者と剣を交えたいところだ。」

その言葉を、リリアーナは静かに胸に留めた。

　その日の夜。リリアーナの部屋には、柔らかな灯りがともり、静かな時間が流れていた。

ソファに腰掛け、紅茶を片手に本を開いていたリリアーナは、扉の方へと視線を向ける。

「エリカ、少しいいかしら。」

呼ばれて入ってきたエリカは、いつものように一礼した。

「はい、どうなさいましたか？」

リリアーナは本を閉じ、少しだけ真剣な表情になる。

「アルベルト様のことなのだけれど。」

その言葉に、エリカも自然と表情を引き締める。

「私に、何かできることはないかと思っているの。」

「私は剣ができるわけではないから、稽古の相手になることも、技術的な助言をすることもできないけれど……。」

そこで一度言葉を区切り、ゆっくりと続ける。

「せめて、望んでいることを叶えてあげたいの。」

昼間に聞いた言葉を思い出す。

――もっと強い人と稽古をしたい。

その想いに応えたいと、リリアーナは考えていた。

エリカは腕を組み、少し考えるように視線を上げる。

「それでしたら……」

そして、すぐに一つの名前を口にした。

「レオン様をお呼びするのはいかがでしょうか？」

その瞬間、リリアーナの表情がぱっと明るくなる。

「レオン様……！確かに、あの方なら実力も申し分ありませんし、何よりアルベルト様とも面識があります。」

エリカは頷く。

「ただ、お忙しい方ですので、引き受けてくださるかは分かりませんが。それでもお願いしてみる価値はあると思います。」

リリアーナはすぐに決断した。

「エリカ、お願いしてもいいかしら。あなたなら顔も知っているし、話もしやすいでしょう？もちろん執事を同行させるわ。女性一人では危ないもの。」

その言葉に、エリカは目を丸くする。

「私ですか！？」

思わず素の声が出てしまう。だが、リリアーナは真剣な表情のままだった。

「ええ、お願いできる？」

こういう決断の速さと行動力は、さすが仕事ができるリリアーナだと実感する。そのリリアーナのまっすぐな視線を受けて、エリカは小さくため息をつく。

「分かりました。やるしかないですね。」

その言葉に、リリアーナの表情が柔らかくなる。

「ありがとう、エリカ。」

エリカは少しだけ笑う。

「きっと、アルベルト様も喜ばれると思いますよ。」

「本当に、あなたやセドリック様、いろいろな方に支えられていると感じるわ」

リリアーナはそのまま、しみじみとした声で続ける。

「皆さん、とても優しくて私たちのことを気にかけてくださっていて。」

エリカも同じように頷いた。

「本当にそうですね。サラ様やセドリック様もそうですし、良い方ばかりで、素敵な世界です。」

そして、何気なく続ける。

「私が書いた物語とは、全然違う世界になっていて、嬉しいです。」

その瞬間だった。

「……え？」

リリアーナの声が、少しだけ低くなる。エリカの動きが止まった。

（……あ）

やってしまった、と遅れて気づく。ゆっくりと顔を上げると、リリアーナがじっとこちらを見ていた。

「今、なんと？」

逃げ場はなかった。

「えっと……。」

言葉が出てこない。ごまかそうとしても、何も浮かばない。

リリアーナはゆっくりと立ち上がり、一歩近づく。

「あなた……この世界の物語を書いているの？」

まっすぐな視線だった。

「いえ、その……そういうわけでは……。」

否定しようとするが、言葉が続かない。リリアーナはさらに一歩近づく。

その表情は穏やかなままだが、目だけが真剣だった。

「この世界、物語、と言ったわよね。一度、あなたの本当の話を聞かせて」

静かな声で言う。

「あなたが何者なのかも含めて。」

そして、はっきりと続けた。

「それ次第では、あなたとの関わり方も変わってくるかもしれない。」

その言葉は重く、逃げることを許さない響きを持っていた。

部屋の空気が、ぴんと張り詰める。エリカはしばらく何も言えなかった。

だが、やがて小さく息を吸う。

（もう、ごまかせない）

ここで逃げれば、すべてが崩れる。そう直感した。

どんな結果になったとしても、伝えるしかない。

エリカは一度目を閉じ、深く息を吐く。

そして、ゆっくりと口を開いた。

「私は」

わずかに震える声で、しかしはっきりと。

「日本という国からやってきました。」

その言葉が、静かな部屋の中に落ちた。