第27話 歪みのはじまり
祝宴から数日が過ぎても、エリカの胸のざわめきは静まらなかった。
サラの結婚式は、彼女が書いた物語とはまるで違う結末を迎え、終始穏やかで祝福に満ちていたというのに、どうしても拭えない違和感が、まるで胸の奥に棘のように刺さっていたのである。
結婚式の後、休暇を与えられたその機会を逃すまいと、エリカは森の奥にひっそりと佇む魔法使いの家を訪ねた。石畳の道を踏みしめながら進むたび、あの日、燭台の火が一斉に消えた瞬間の光景が脳裏をよぎる。
黒い影。
あれは一体、何だったのか。
扉を叩く前に、内側からゆっくりと戸が開いた。
「やっぱり、来る頃と思っていたわ。」
いつも通り、深く顔を隠した魔法使いがそこに立っている。素顔は見えない。声色にも揺らぎはない。ただ、すべてを見通しているような静かな気配だけただよう。
室内に通され、暖炉の前に腰を下ろしたエリカは、迷いを振り払うように口を開く。
「サラの結婚式、私の書いた物語とは、全然違いました。」
魔法使いは黙って聞いている。
「本当なら、リリアーナはサラの美しさに自信をなくして、アルベルト様とも上手く話せなくて、一人で寂しく過ごすはずだったんです。そこで、ある男性に声をかけられて、得意な仕事の話で盛り上がって……それを見たアルベルト様が勘違いして、結婚式の最中に喧嘩になってしまう。そんな展開でした。」
しかし現実は違った。
リリアーナは堂々としていた。サラと対等に話をしていた。
アルベルトとの空気も穏やかで、すれ違いの兆しすらなかった。
それだけではない。
「私の物語にはいなかった人たちが、当たり前みたいにそこにいたんです。レオン様も、エミリアも……あの人たちは、本来存在しないはずでした。」
あの瞬間、胸がざわついた理由はそれだ。
物語が、静かに崩れている。
そして、あの黒い影。
言葉を選ぶように、エリカは問いかけた。
「あれは何なんですか。」
暖炉の火がぱちりと弾ける。
魔法使いは、しばらく何も言わなかった。沈黙が部屋を満たし、エリカは自分の鼓動がやけに大きく響くのを感じる。どんな返事がくるのだろう。
やがて、低く静かな声が落ちた。
「あなたの行動が、物語を変えている。」
その言葉は、刃のようにまっすぐだった。
「ただ、あなたの書いた物語と現実が変わることで、この世界に歪みが生まれている。」
「歪み？」
「均衡が崩れるということよ。本来あるはずだった未来が、別の形へと書き換わる。その反動は、どこかに現れる。」
エリカの喉がひりついた。
「黒い影の正体は？」
「それは、私の口からは言えない。」
きっぱりと遮られる。エリカは思わず立ち上がった。
「私が現実を変えてしまうことで、あの影はどうなるんですか？歪みって何なんです？世界はどうなるんですか？それに……私は、元の世界に戻れるんですか？」
問い始めたら止まらなくなった。
魔法使いは、顔を隠したままだが、静かに首を傾けるのが分かった。
「あなたはどうしたい？」
「え……？」
「この世界を、物語通りにしたい？それとも、変えたい？」
エリカは、考える間を置くことなく答えた。
「私がひねくれた厨二マインドで書いた物語なんて、実現してほしくないです。」
自分で「ひねくれた厨二マインド」なんて言って思わず苦笑が漏れる。だが、その瞳は真剣だった。
「リリアーナたちには、幸せになってほしい。」
それは本心だった。
自分が生み出した物語の中であろうと、現実で関わりをもった彼女たちを不幸にするなど、できるわけない。
魔法使いは、わずかにうなずいた。
「それなら、その信念をもって行動し続けることが最善。」
暖炉の炎が、ゆらりと揺れる。
「私はこの世界の物語、つまり未来を読める。けれど未来は、いつだって一人の判断と行動で変わるもの。あなたが変えることで未来は変わる。そして、いま分からないことも、時期が来たら分かる。」
エリカは唇を噛みしめる。
「……時期が来たら？」
「大事なのは、その時あなたがどうするか。」
その言葉は、まるで予言のようだった。沈黙のなかで、エリカは拳を握る。
自分の選択が、世界を揺らしている。
だとすれば、黒い影も、歪みも、逃げずに向き合うしかないということなのだろう。
「あなたには、この世界でできた仲間がいる。リリアーナやアルベルトがそう。あなたの行動が大事とは言ったけど、彼らもきっと力になってくれる。一人ではないことは、覚えておいて。」
「分かりました。ありがとう。ちょっとずつ、やってみます。」
帰り道、森の奥で風がざわめいた。
その揺れの奥に、ほんの一瞬だけ、黒い輪郭が溶けるように動いた気がした。
まるで、彼女の決意を試すかのように。
