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第89話　異界に響く声

高野たちは、沈黙のまま結晶の脈動が収まりゆく扉の前に立ち尽くしていた。

　張り詰めた空気のなか、結晶から微かに魔力の余波が漂う。それでも誰も、まだその場を離れようとはしなかった。

　だがその瞬間──異世界側。

　柚葉は、眩い霧の中で目を開けた。

　霧の海を抜けるようにして広がる光景は、かつての“均衡の大地”──精霊の加護を受けた聖域のひとつだった。

「……ここは……」

　風が揺れる。懐かしい気配とともに、姿を現すエルフの少女。

「リリィ……！」

　柚葉の声に反応し、リリィ＝ノルテはふわりと笑った。

「ようやく、また会えたね。巫女様」

　二人は再会の抱擁を交わすことなく、ただ静かに見つめ合う。

　それは互いの胸にまだ緊張が残っているから。

「この地も……もう長くは保たない。扉の向こう側から、強い“観測”がきてる」

　リリィの言葉に、柚葉は頷く。

「感じました。あの“目”の存在……そして、声。あれは……試している」

「そう。世界の意思ではなく、異界の“監視者”。もはや、見ているだけじゃない」

　そのとき、大地がわずかに震えた。

　空に裂け目が現れ、赤黒い雷光が走る。

　異界からの圧力が、次元を削るようにして侵入を試みていた。

「急がなきゃ……高野さんたちが、向こうで危険になる」

「それは……私たちだけの問題じゃないよ」

　リリィは、空の裂け目を見上げながら言った。

「向こうの世界とこちらの世界、どちらかが崩れれば、もう後戻りはできない」

　柚葉は拳を握りしめる。

「戻らなきゃ。もう一度、扉のもとへ」

　リリィは頷いた。

「もうすぐよ。“あの方”も来る。おそらくは、最後の……鍵を持って」

　──風が吹く。

　柚葉の髪が揺れ、空の裂け目が再び唸りを上げた。

　彼女は最後に、リリィに向かって言う。

「ありがとう、また……戦えるね」

（続く）